Capítulo cento e cinco: Antes da partida

Observando Xiao Yan, que estava sob a cortina de água sem que suas roupas apresentassem uma única mancha de umidade, a expressão de choque no rosto da instrutora Ruolin atenuou-se gradualmente. Ela lançou mais um olhar profundo ao jovem que sorria levemente e disse com voz suave:
— O pequeno tem mesmo talento. Confesso que subestimei você.

— Hehe, foi apenas sorte. Se a instrutora tivesse usado força total, certamente eu não teria resistido a três turnos — respondeu Xiao Yan, coçando a cabeça com um sorriso.

— Se eu precisasse usar força total para lidar com um recém-chegado de quatro estrelas, como esperaria que eu continuasse na academia? — A instrutora Ruolin lançou-lhe um olhar de reprovação e disse em tom de brincadeira. — Já que cumpriu os requisitos que exigi, terá suas férias de um ano. Ah... — Ela suspirou levemente, balançando a cabeça com uma expressão de impotência. Ficava claro que, embora Xiao Yan tivesse atingido a meta, ela ainda relutava em conceder um período tão longo.

— Hehe, muito obrigado pela compreensão, instrutora Ruolin. — Xiao Yan soltou um longo suspiro de alívio, seu rosto transbordando de alegria.

— Ah, outros fariam de tudo para passar mais tempo na academia, mas você, este pequeno monstro, insiste em pedir uma licença tão longa. É uma dor de cabeça. Quando voltarmos, terei muito trabalho para resolver essa sua ausência — disse a instrutora com um riso amargo, observando a empolgação de Xiao Yan.

Xiao Yan sorriu sem jeito e permaneceu em silêncio; não desejava entrar em detalhes sobre aquele assunto.

— Muito bem, as admissões de hoje terminam aqui. Nos próximos sete dias, continuaremos o recrutamento na cidade. — Ao ver que Xiao Yan não tinha intenção de explicar, a instrutora Ruolin apenas balançou a cabeça, guardou seu chicote e disse suavemente.

Xiao Yan acenou levemente. O grande peso que carregava no coração finalmente se dissipou. Com as questões na Cidade Wutan praticamente resolvidas, bastariam mais dois ou três dias de preparativos para que ele pudesse partir tranquilo em sua jornada de treinamento com o Mestre Yao.

— Instrutora, enquanto estiver na Cidade Wutan, por que não se hospeda na nossa Família Xiao? — Xiao Yu, que via a instrutora se virar para partir, correu até ela, segurando seu braço e perguntando com um sorriso charmoso.

— Na Família Xiao? — A instrutora Ruolin hesitou, franzindo as sobrancelhas delicadas. — A Academia Jianan possui locais de recepção específicos na cidade. Além disso, ir para a Família Xiao não seria um incômodo?

— Haha, de jeito nenhum. Seria uma honra para a nossa família receber uma instrutora da Academia Jianan. Acredito que, se souberem que a senhora aceitou o convite, todos na família ficarão muito felizes — disse Xiao Yan, aproximando-se com um sorriso.

Como uma academia renomada no Continente Dou Qi, a influência da Academia Jianan no Império Jia Ma era imensa, superando em muito, em termos de força, até mesmo a Casa de Leilões Mittel. Como uma potência absoluta, a academia costumava olhar para os poderes locais da Cidade Wutan de cima para baixo. Sob essa mentalidade, as equipes de recrutamento raramente interagiam com as facções locais, muito menos aceitavam convites para se hospedar em residências familiares.

As forças da cidade, cientes da disparidade de poder, mantinham uma postura de respeito distante, sem ousar se aproximar demais para evitar serem ridicularizadas. Xiao Yan, vivendo na cidade há mais de uma década, sabia bem dessa soberania. Se a instrutora Ruolin se hospedasse na Família Xiao, a influência de sua família subiria de patamar, possivelmente igualando-se à da Casa de Leilões Mittel. Dada a importância da instrutora, qualquer demonstração de simpatia sua bastaria para que a Família Xiao fosse procurada por todos.

Embora um pouco relutante de início, a instrutora Ruolin não conseguiu recusar o pedido de Xiao Yan. Para ela, ele era o aluno com o maior potencial que a academia via em cem anos, e ela não queria correr o risco de afastá-lo. Após um momento de reflexão, ela assentiu com um sorriso:
— Muito bem, então seremos um incômodo para a Família Xiao por alguns dias.

Xiao Yu, radiante, abraçou a cintura da instrutora. Com as ordens dadas aos outros alunos para que retornassem ao posto de recepção, o grupo se dispersou.

Ao chegar à Família Xiao, a notícia da presença da ilustre convidada causou um alvoroço positivo. Xiao Zhan e os anciãos receberam a instrutora com todas as honras, e a atmosfera na residência tornou-se muito mais animada.

À noite, exausto, Xiao Yan retirou-se para seu quarto. Na manhã seguinte, ao despertar, ele começou a organizar seus preparativos para a viagem. O Mestre Yao, em sua forma espiritual, apareceu e instruiu:
— Precisamos de água, suprimentos, tendas e medicamentos. Sua jornada será longa e árdua nas profundezas das montanhas. Você nunca enfrentou uma batalha de vida ou morte; seu potencial só despertará quando sua existência estiver em risco. O talento você tem, o que lhe falta é o tempero do sangue e do ferro.

Xiao Yan apertou os punhos com determinação. Ele estava pronto para a transformação.

Antes de partir, ele visitou a Casa de Leilões Mittel para buscar seus suprimentos. Ya Fei, com sua elegância habitual, recebeu-o e, ao saber de seus planos, demonstrou uma mistura de surpresa e preocupação. Xiao Yan, desta vez, não escondeu sua identidade como alquimista, o que apenas confirmou as suspeitas da mulher.

Ao se despedir, Xiao Yan, num gesto ousado e carinhoso, envolveu a cintura de Ya Fei em um abraço. A mulher, habitualmente composta, ficou tensa por um instante antes de relaxar.
— Cuide-se, Ya Fei. E lembre-se: não deixe que outros homens a abracem assim, pois, diferente de mim, eles só pensam em levá-la para a cama — disse ele com um sorriso travesso antes de se virar e partir.

Ya Fei ficou parada, observando o jovem desaparecer na esquina, sentindo o calor residual do toque dele.
— Que garoto audacioso — murmurou ela com um sorriso enigmático. — Estou realmente ansiosa para ver em que nível você estará quando retornar.