Capítulo Sessenta: As Ervas Medicinais em Mãos

Vendo que o leilão estava prestes a terminar, Xiao Yan arranjou uma desculpa e escapuliu discretamente do local. Caminhou com cautela para fora da casa de leilões e, após dar algumas voltas pelas ruas próximas, finalmente se enfiou em um canto isolado, onde vestiu o grande manto preto que comprara, cobrindo-se de modo a parecer volumoso e irreconhecível. Só então voltou lentamente ao leilão.

Desde que descobriram que Xiao Yan era um alquimista de quarto grau, Yafei já havia colocado olheiros no local. Por isso, assim que ele retornou, uma criada de traços delicados, que aguardava há tempos, aproximou-se respeitosamente para guiá-lo até a sala de espera, onde o serviu com todo o cuidado.

Sentado em silêncio, Xiao Yan pegou a xícara de chá sobre a mesa e tomou um gole, lançando um olhar de soslaio à jovem ao seu lado, que parecia assustada. Acenou levemente com a cabeça, e de sua boca não saiu palavra, mas uma voz idosa ecoou suavemente: “Quanto falta para o leilão terminar?”

“Ah?” A jovem, surpreendida pela pergunta repentina, lançou um olhar furtivo ao homem envolto no manto negro, apertando as mãos nervosamente enquanto seu rosto empalidecia. Com apreensão, respondeu: “Senhor, o leilão já terminou. Agora a senhorita Yafei está finalizando os trâmites com os compradores.”

Vendo a garota tão assustada, Xiao Yan não pôde evitar um certo espanto — será que ele era assim tão ameaçador? Resignado, balançou a cabeça e manteve-se em silêncio, como convinha a alguém de grande prestígio.

A jovem, de cabeça baixa, sentiu um alívio ao perceber que Xiao Yan não tornava a falar. Quando recebeu a tarefa, o Mestre Guni a advertira severamente: deveria atender a todos os desejos daquele misterioso senhor, a qualquer custo — até mesmo se fossem desejos... excessivos.

Com quase um ano de trabalho no leilão, ela sabia bem o que isso significava. Por isso, toda vez que ele abria a boca, ela tremia de medo, receando que ele fizesse algum pedido daqueles.

Depois de mais de dez minutos de espera ansiosa, o som apressado de passos do lado de fora finalmente trouxe alívio à jovem.

“Ah, senhor, chegou cedo! Espero que Xueli tenha cuidado bem de você.” Entrando devagar na sala, Yafei, com sua silhueta sinuosa, exalava um charme irresistível. Seu corpo, curvilíneo e exuberante, era capaz de despertar desejos em qualquer homem de vontade fraca.

“Víbora...” Xingando-a mentalmente, Xiao Yan encolheu-se sob o manto e assentiu discretamente.

Ao vê-lo concordar, a jovem criada curvou-se respeitosamente e saiu apressada, aliviada.

Percebendo que Xiao Yan não mostrava sinais de desagrado, Yafei sentiu-se mais tranquila. Lançou-lhe um sorriso encantador, cuja beleza parecia natural e irresistível.

Aquele sorriso quase o fez perder o compasso. Diante daquela mulher ardilosa, Xiao Yan não ousava baixar a guarda; sob o manto, alisou disfarçadamente o antigo anel negro no dedo, passando a palavra ao Mestre Yao.

“O leilão terminou?”

“Sim.” Com um sorriso gracioso, Yafei assentiu, erguendo a mão delicada. Uma elegante carta de jade azul-clara apareceu entre seus dedos. “Senhor, as sete garrafas de Líquido de Fundação foram arrematadas por um total de duzentas e oitenta e cinco mil moedas de ouro. Após os descontos dos impostos, o valor restante está todo aqui, neste cartão.”

Xiao Yan recebeu o cartão de jade, sentindo o toque frio e confortável, sinal de que era de alto valor. Passou a mão sobre ele e acenou com a cabeça.

Yafei observou as mãos claras e firmes do “idoso” e uma estranha sensação lhe passou pelo peito.

“Esse preço superou minhas expectativas. Estou satisfeito.”

Ao ouvir a voz idosa, Yafei sorriu, aliviada, descartando as dúvidas do coração. Seus olhos brilhavam e, mordendo os lábios, disse: “Sempre que desejar leiloar mais elixires, venha à Casa de Leilões Miter. Faremos questão de garantir o melhor preço para o senhor.”

“E quanto aos ingredientes que pedi? Conseguiram encontrá-los?” Xiao Yan guardou o cartão e, após breve hesitação, Mestre Yao perguntou.

Os olhos alongados de Yafei curvaram-se em um sorriso. Sua voz suave agradou a Xiao Yan.

“Fique tranquilo, senhor. Atender aos seus pedidos é nossa prioridade.”

Ela bateu palmas levemente, e Mestre Guni entrou apressado, trazendo uma bandeja de jade que colocou cuidadosamente diante de Xiao Yan.

“Aqui estão todos os ingredientes que requisitou, senhor.”

Xiao Yan contemplou os ingredientes na bandeja, surpreso e satisfeito. A capacidade da Casa de Leilões Miter era mesmo extraordinária: reunir tudo aquilo em um dia, algo que teria lhe custado muito tempo e esforço caso tentasse sozinho. Isso o deixou verdadeiramente contente.

“Obrigado pelo trabalho...” Ao ver todos os ingredientes para o Pó de Condensação de Qi reunidos, a voz do Mestre Yao tornou-se um pouco mais suave.

Anos de experiência fizeram Yafei notar a mudança de tom — e seu coração se encheu de alegria: tinha feito um bom negócio!

“Não quero tirar vantagem de vocês. Descontam o valor desses ingredientes do cartão, por favor.”

Ao ver que Xiao Yan ia lhe entregar o cartão, Yafei sorriu apressada: “Senhor, conseguimos esses ingredientes internamente, bem mais baratos do que no mercado. Seus leilões trouxeram muita reputação à nossa casa. Não ousaríamos cobrar por tão pouco.”

“Muito bem, como preferirem. Da próxima vez, troco ervas por mais ingredientes se precisar.” Concordou o Mestre Yao, percebendo a intenção dela de estreitar laços. Sem mais cerimônia, diante do olhar radiante de Yafei, guardou cuidadosamente os ingredientes.

“Pronto, tenho outros assuntos a tratar. Não vou me demorar.”

Com tudo resolvido, Xiao Yan levantou-se, acenou e encaminhou-se à saída.

“Permita-me acompanhá-lo, senhor.” Yafei trocou um olhar com Guni e ambos se adiantaram para guiá-lo com presteza.

Com os dois administradores do leilão conduzindo-o respeitosamente, Xiao Yan deixou a sala de espera. Ao sair, levantou a cabeça, mas seus passos vacilaram.

Do outro lado, acabavam de sair três grupos de pessoas do leilão, que se entreolhavam com hostilidade. Ao cruzar o olhar com eles, Xiao Yan sentiu-se inquieto e puxou o manto negro para cobrir-se ainda mais. Notou, com apreensão, que entre o grupo central estava justamente seu pai, Xiao Zhan, recém-saído do leilão...

“Por favor, que não percebam quem sou...” Xiao Yan rezou silenciosamente em seu coração.