Capítulo Setenta e Oito: Refinando até Romper Limites

Observando o homem de manto negro que saía satisfeito do salão com as ervas nas mãos, Ya Fei esforçou-se para manter a postura, mas por fim cedeu, deixando-se cair na cadeira. Seu corpo voluptuoso e delicado recolheu-se sem forças, lembrando uma raposa preguiçosa enroscada, exalando um charme peculiar e indolente.

“Esse senhor é realmente impressionante”, murmurou ela, encostando a cabeça no encosto gelado da cadeira e sorrindo amargamente.

Ao lado, Guni tinha a mesma expressão. Massageando a testa, suspirou: “Cinco porções de Pó de Concentração... Esse lance, mesmo para um alquimista de quarto grau, é um pouco demais.”

Ya Fei acenou com a cabeça, mordeu suavemente o lábio e, num tom autodepreciativo, comentou: “Achei que conseguiria resistir, mas não imaginei...”

Guni soltou uma risada: “Se fosse eu, provavelmente teria aceitado na terceira porção. Você chegar até a quinta superou todas as minhas expectativas.”

“Resistir? Eu estava foi atordoada com o preço que ele ofereceu, por isso não consegui responder de imediato. Quem diria que ele teria tanta firmeza e aumentaria logo de duas porções de uma vez?” Ya Fei revirou os olhos e não pôde deixar de rir.

“Esse seu momento de hesitação rendeu quase quarenta mil moedas puras de lucro à casa de leilões”, brincou Guni, sorrindo.

Ya Fei cobriu os lábios rubros com a mão delicada e riu suavemente. Então, esticou-se na cadeira, pôs-se de pé e suspirou: “A família Jia Lie realmente encontrou um obstáculo duro dessa vez.”

Guni concordou com a cabeça.

“Mas o que me intriga é que esse senhor não parece ter laços próximos com a família Xiao, então por que os ajudou com tanto empenho? Nem hesitou em usar cinco porções do Pó de Concentração para cortar o acesso dos Jia Lie aos remédios.” Os olhos de Ya Fei brilharam de dúvida.

“Quem pode saber... A origem desse homem é extremamente misteriosa. No Império Jia Ma, nunca ouvi falar de um alquimista assim”, respondeu Guni, balançando a cabeça.

Ya Fei concordou levemente, os olhos cintilando. Após breve reflexão, sorriu: “Parece que devemos fortalecer ainda mais os laços com a família Xiao. Com os elixires desse senhor, acredito que consigo dobrar os lucros dos leilões em Cidade Wu Tan. Quero ver quem vai superar meu desempenho na próxima avaliação da família!”

Dizendo isso, Ya Fei sorriu orgulhosa, arqueou os lábios vermelhos, cruzou as mãos atrás das costas e saiu pelo salão cantarolando despreocupada.

...

Ao deixar o leilão, Xiao Yan soltou um longo suspiro e murmurou: “Mestre, obrigado.”

“Não há do que agradecer. Se não derrubássemos a família Jia Lie, você se dedicaria aos meus ensinamentos?” respondeu o Velho das Ervas, resignado.

Xiao Yan apenas riu, e sem dizer mais nada, perambulou pelos arredores como de costume. Só depois de muito tempo, em um local isolado, retirou o manto negro, escapou discretamente pela rua e seguiu para o território da família Xiao.

De volta ao clã, Xiao Yan percebeu, ao cruzar com alguns parentes, olhares de inveja e ciúme. Era claro que o que acontecera no salão já havia se espalhado.

Ignorando tais olhares, Xiao Yan caminhou tranquilamente até seu quarto. No meio do caminho, ao dobrar uma esquina, deu de cara com uma jovem de vestido vermelho. Por sorte, conseguiu parar a tempo para evitar um encontro embaraçoso.

“Primo Xiao Yan? Finalmente te encontrei!” A jovem recuou um passo e ergueu o rosto. Seu semblante puro e levemente ingênuo já revelava traços de maturidade, compondo um encanto paradoxal que a diferenciava das garotas de sua idade. Esse tipo de fascínio fez Xiao Yan não evitar observá-la por mais tempo.

Aquela jovem, de rosto radiante e feliz, era Xiao Mei.

Desviando o olhar para o belo rosto de Xiao Mei, Xiao Yan coçou o nariz e perguntou em tom neutro: “O que foi?”

O tom um tanto distante fez o sorriso de Xiao Mei vacilar. Em voz baixa, disse: “O patriarca pediu para você ir até o escritório.”

“Ah?” Surpreso, Xiao Yan assentiu e sorriu: “Entendi, obrigado.” E, acenando distraidamente, dirigiu-se ao escritório no pátio da frente.

“Primo Xiao Yan, obrigada pela última vez”, murmurou Xiao Mei, decepcionada ao vê-lo partir decidido. Mordeu o lábio suavemente.

Xiao Yan fez uma breve pausa, acenou de costas com naturalidade e respondeu: “Não foi nada.”

Olhando para as costas do primo, Xiao Mei, reunindo coragem, perguntou: “Primo Xiao Yan, você vai participar do exame de admissão para a Academia Jia Nan?”

“Provavelmente, sim.” O jovem coçou a nuca, afastando-se devagar, deixando as palavras ao vento.

Ao ouvir isso, o semblante de Xiao Mei iluminou-se inexplicavelmente. Apertando os punhos delicados, permaneceu ali, olhando até Xiao Yan sumir de vista. Só então suspirou melancolicamente e se afastou.

...

Depois de passear pelo clã, Xiao Yan finalmente chegou diante de uma ampla sala. Bateu levemente na porta e entrou.

Lá dentro, Xiao Zhan e três anciãos conversavam. Ao ver Xiao Yan, silenciaram.

“Pai, o senhor me chamou?” Xiao Yan aproximou-se sorrindo.

Xiao Zhan acenou, olhou para os anciãos e, hesitante, perguntou em voz baixa: “Você já conheceu aquele senhor, não foi?”

“Sim.” Xiao Yan assentiu, já sabendo a quem Xiao Zhan se referia.

“Você sabe de onde ele vem?” questionou Xiao Zhan, pensativo.

“Só o conheço há pouco tempo, como saberia sua origem?” respondeu Xiao Yan com sinceridade, pois de fato desconhecia a verdadeira identidade do Velho das Ervas.

“Mas sei que ele é um alquimista”, comentou, sorrindo.

“Óbvio”, resmungou Xiao Zhan, lançando-lhe um olhar.

Sorrindo, Xiao Zhan, visivelmente bem-humorado, fez mais algumas perguntas sobre o Velho das Ervas, mas Xiao Yan desviou de todas, fingindo ignorância. Ao final, nada conseguiu arrancar do filho.

“Você, moleque, não sei se está fingindo ou não”, reclamou Xiao Zhan, balançando a cabeça. “Deixe pra lá, vá brincar. Mas se encontrar novamente esse senhor, evite irritá-lo. O futuro da família Xiao depende dele.”

Xiao Yan deu de ombros, sem confirmar nem negar.

“Cof... Xiao Yan, percebo que seu poder parece... mais forte”, comentou, hesitante, o grande ancião, que o observava atentamente.

Xiao Zhan também arregalou os olhos, fitou o filho e, após um tempo, exclamou, surpreso: “Você... você chegou ao nível de Lutador?”

Ao ouvir isso, os outros dois anciãos ficaram boquiabertos, encarando o rapaz como se não acreditassem.

“Bem...” Xiao Yan coçou a cabeça e deu de ombros, inocente: “Acho que sim, foi treinando, treinando, e de repente aconteceu...”

O canto da boca de Xiao Zhan tremeu. Surpreso, quase não sabia se ria ou chorava. O que ele pensava que era esse treino?

Já quase insensível aos milagres que Xiao Yan vinha realizando, Xiao Zhan apenas acenou, sorrindo amargamente: “Ótimo, tire um tempo para ir ao Sindicato de Avaliação de Nível buscar seu emblema.”

Xiao Yan assentiu, com um sorriso zombeteiro: “Posso ir agora? Porque, de fato, foi treinando que acabei avançando...”

“Pode sair...” Xiao Zhan revirou os olhos, rindo e xingando. Esse garoto só queria provocar, como se não soubesse que os três anciãos ali presentes fracassaram duas vezes antes de conseguirem condensar o ciclone de energia e se tornarem Lutadores?

Vendo as expressões rígidas dos anciãos, Xiao Yan caiu na gargalhada e saiu correndo do escritório sob as reclamações do pai.

Ouvindo o riso distante do rapaz, os três anciãos se entreolharam e não puderam evitar sorrisos amargurados.