Capítulo Dezesseis: Xiao Ning

Ao ver o jovem que se aproximava lentamente, Xiao Mei e suas companheiras pararam de andar, e as risadas foram diminuindo aos poucos. As jovens de rosto delicado ao lado de Xiao Mei abriram bem os olhos, observando aquele que um dia fora considerado o orgulho da família; a expressão em seus rostos não sabia dizer se era pesar ou algum outro sentimento.

Xiao Mei parou no lugar, sentindo-se hesitante. No fundo, ela também queria conversar livremente com aquele jovem por quem já se encantara tanto, mas a realidade mostrava que a distância entre eles só aumentava. Continuar pensando em alguém considerado um fracassado claramente não era inteligente.

Suas sobrancelhas delicadas franziram-se por um instante, mas logo se suavizaram. Xiao Mei suspirou resignada em pensamento: "Vou cumprimentá-lo. Afinal de contas, ele ainda é meu primo."

Sem saber das intenções de Xiao Mei, Xiao Yan vinha caminhando descontraído, as mãos atrás da cabeça. Quando Xiao Yan se aproximou, Xiao Mei estava prestes a lhe dirigir um sorriso, mas o gesto do rapaz fez com que o sorriso, que nem chegara a se formar, congelasse em seu rosto, tornando-a um tanto ridícula.

Com ar de indiferença, Xiao Yan passou pelas jovens sem sequer olhar de lado, como se elas fossem invisíveis, sem demonstrar qualquer interesse. De boca entreaberta, Xiao Mei observou atônita as costas do rapaz. Com sua aparência, quando já fora tratada daquela maneira? Sentiu uma onda inexplicável de vergonha e raiva, não resistindo e chamou: "Primo Xiao Yan!"

Xiao Yan parou por um instante, mas sem se virar, respondeu com frieza, como se falasse com um estranho: "O que foi?"

O tom indiferente e distante fez Xiao Mei hesitar, balançando a cabeça sem jeito: "Nada..."

Xiao Yan arqueou levemente as sobrancelhas, não se importando mais, balançou a cabeça e seguiu seu caminho.

Olhando para a silhueta que desaparecia ao final do caminho, Xiao Mei bateu o pezinho no chão, irritada, e logo seguiu pela mesma trilha.

Depois de virar uma esquina, Xiao Yan ergueu os olhos para o salão espaçoso à frente. Na placa acima da porta, estavam desenhadas em vermelho-sangue três grandes palavras: Salão de Técnicas de Combate.

Ao escutar os gritos vindos do interior, Xiao Yan estranhou. Normalmente, ali era um lugar pouco frequentado. Por que estava tão movimentado naquele dia?

Deu de ombros e deixou de lado o pensamento, entrando no salão.

Assim que entrou, foi recebido por uma onda de aplausos e gritos entusiasmados de jovens.

O salão era dividido em duas partes: a ala leste, onde se guardavam as técnicas de combate da família, e a oeste, que abrigava uma ampla área de treinamento. Neste momento, muitos curiosos estavam reunidos ao redor da arena, assistindo com entusiasmo ao duelo entre dois jovens.

"Viu a intensidade da energia de combate do primo Xiao Ning? Parece que já alcançou o oitavo nível!"
"Sim, há dois meses ele já tinha chegado ao oitavo nível."
"Mesmo assim, a prima Xun’er está no nono. Acho que não há muita chance para Xiao Ning vencer."
"Força, Xun’er!"

Ouvindo os comentários admirados da plateia, Xiao Yan parou de andar e lançou um olhar pela arena, detendo-se, interessado, na bela jovem de vestido lilás.

"O que será que essa menina faz aqui hoje, com disposição para duelar?" murmurou para si, encostando-se na estante do lado leste do salão. Pegou distraidamente um pergaminho preto da prateleira e o abriu devagar, revelando alguns caracteres dourados.

Técnica de Nível Amarelo Intermediário: Palma Esmaga-Pedras!

Apoiando-se tranquilamente na estante, Xiao Yan lia as instruções da técnica enquanto observava, de relance, o combate acirrado na arena.

O amplo salão parecia dividido em dois mundos: à oeste, o burburinho incessante; ao leste, paz e silêncio.

O adversário de Xun’er era um jovem, provavelmente de dezessete ou dezoito anos, de aparência bastante distinta, não muito diferente do que Xiao Yan vira dias atrás em Jia Lie Ao.

O rapaz chamava-se Xiao Ning, neto do ancião principal da família, com talento considerável. Aos dezessete anos, já atingira o oitavo nível de energia de combate, e apenas Xun’er conseguia superá-lo.

Xiao Yan não guardava grandes impressões sobre esse primo. Raramente trocavam cumprimentos, cada um seguindo seu caminho. Talvez fosse pela relação fria entre o avô de Xiao Ning e o pai de Xiao Yan, ou talvez pelo declínio de Xiao Yan nos últimos anos, mas a verdade é que Xiao Ning nunca lhe procurara problemas nesses três anos...

Sorrindo levemente, Xiao Yan afastou as recordações e continuou estudando a técnica em suas mãos.

Na arena, Xun’er movia-se como uma borboleta lilás, desviando-se dos ataques ferozes de Xiao Ning com elegância e agilidade, mantendo sempre uma expressão serena e inabalável.

Com ar de tédio, ela neutralizou facilmente uma investida de Xiao Ning. Seus olhos percorreram o salão distraidamente, até que de repente pararam.

Ao ver o jovem encostado à estante, concentrado no pergaminho, um sorriso suave e gracioso surgiu no rosto delicado de Xun’er.

O sorriso efêmero da jovem deixou os rapazes ao redor momentaneamente atordoados.

"Xun’er, cuidado!" Nesse instante, alguém na multidão gritou.

Percebendo a energia feroz aproximando-se por trás, Xun’er arqueou as sobrancelhas, mas voltou a olhar para Xiao Yan junto à estante.

Simultaneamente, Xiao Yan também ergueu o olhar, vendo Xun’er ser surpreendida por um ataque. Sacudiu a cabeça, um traço de preocupação oculto no olhar.

Vendo a mistura de repreensão e cuidado nos olhos de Xiao Yan, Xun’er piscou travessa, então moveu-se para o lado num passo sutil, desviando com perfeição do golpe de Xiao Ning...

Enquanto se movia, sua mão delicada emanou um leve brilho dourado e, como quem colhe flores no vento, escapou do bloqueio das mãos de Xiao Ning, tocando suavemente o peito do rapaz.

Girando com leveza na ponta dos pés, Xun’er dissipou a força contrária, e observou friamente enquanto Xiao Ning recuava mais de dez passos, terminando fora da arena.

Ao ver Xun’er vencer com um único golpe, o público ficou em silêncio por um momento, logo rompendo em aplausos e gritos de admiração.

"Prima Xun’er, você realmente é a melhor entre os jovens da família, está cada vez mais forte." Mesmo derrotado, Xiao Ning manteve um sorriso afável, aproximando-se e falando gentilmente.

Fitando a jovem bela como uma flor de lótus diante de si, o olhar de Xiao Ning era de admiração quase impossível de conter.

Embora fossem chamados de primos, Xiao Ning sabia que na família poucos tinham laços de sangue próximos, e entre ele e Xiao Xun’er não havia nenhuma relação sanguínea.

Sem demonstrar notar o olhar ardente de Xiao Ning, Xun’er balançou a cabeça educadamente, mas de modo distante, e respondeu suavemente: "Primo Xiao Ning, você foi generoso." Sem esperar que o rapaz prosseguisse, ela caminhou sorrindo na direção do jovem concentrado no pergaminho ao leste do salão.

Como centro das atenções, todos perceberam o gesto de Xun’er, desviando os olhares para Xiao Yan junto à estante.

Diante de tantos olhares ardentes, o jovem parecia alheio a tudo, completamente imerso em seu próprio mundo.