Capítulo Quatro: Seita das Nuvens e Névoas

No grande salão, Xiao Zhan e os três anciãos conversavam animadamente com o velho desconhecido. Contudo, este parecia ter algo difícil de dizer; sempre que as palavras lhe chegavam aos lábios, engolia-as com resignação. Nessas ocasiões, a jovem refinada ao seu lado lançava-lhe olhares reprovadores, incapaz de conter a impaciência.

Xiao Yan escutou por um tempo, mas logo se sentiu entediado e balançou a cabeça.

— Irmão Xiao Yan, sabes quem são eles? — perguntou Xun’er, ao seu lado, folheando calmamente as páginas de um antigo livro, sem desviar o olhar.

— Tu sabes? — Xiao Yan virou-se curioso.

— Notaste as nuvens prateadas em forma de espada bordadas nas mangas de suas vestes? — sorriu Xun’er.

Sentindo-se intrigado, Xiao Yan direcionou o olhar e de fato avistou uma espada prateada em forma de nuvem nas mangas dos três.

— São pessoas da Seita da Nuvem Nebulosa? — murmurou, surpreso.

Apesar de nunca ter saído para treinar, Xiao Yan já lera sobre esta seita em alguns livros. A cidade onde ficava sua família chamava-se Cidade de Wu Tan, pertencente ao Império Jia Ma. Embora a cidade tivesse alcançado o status de grande metrópole devido à proximidade com a Cordilheira das Feras Mágicas, ainda ocupava uma posição modesta entre as demais.

A família Xiao detinha considerável influência em Wu Tan, mas não era a única. Havia outros dois grandes clãs de poder similar, e os três competiam abertamente e em segredo há décadas, sem jamais alcançar uma vitória definitiva.

Se a família Xiao era considerada dominante em Wu Tan, a Seita da Nuvem Nebulosa era, sem dúvidas, a força suprema em todo o Império Jia Ma. A diferença entre eles era abismal; não era de estranhar que até mesmo o normalmente severo pai de Xiao Yan lhes dirigisse palavras de respeito.

— O que vieram fazer em nossa família? — perguntou Xiao Yan, intrigado.

Xun’er parou por um instante, os dedos finos suspensos sobre a página, e respondeu após breve silêncio:

— Talvez tenha a ver contigo, irmão Xiao Yan...

— Comigo? Jamais tive qualquer relação com eles! — Xiao Yan ficou atônito e negou com a cabeça.

— Sabes o nome daquela jovem? — Xun’er lançou um olhar discreto à moça do outro lado.

— O quê? — Xiao Yan franziu o cenho, esperando explicação.

— Nalan Yanran! — respondeu Xun’er, com um leve sorriso enigmático, observando o espanto de Xiao Yan.

— Nalan Yanran? A neta do marechal-coração-de-leão Nalan Jie? Aquela... aquela noiva prometida a mim desde o berço? — Xiao Yan sentiu o rosto enrijecer.

— Hehe, teu avô e Nalan Jie foram amigos de vida e morte. Quando tu e Nalan Yanran nasceram, os dois anciãos selaram o compromisso. Mas, infelizmente, no terceiro ano após teu nascimento, teu avô morreu gravemente ferido em combate contra um inimigo. Com o tempo, os laços entre as famílias Xiao e Nalan foram-se enfraquecendo... — Xun’er fez uma pausa, rindo da expressão atônita de Xiao Yan, e continuou: — Nalan Jie é um homem orgulhoso e valoriza suas promessas acima de tudo. Ele próprio aceitou o casamento. Por isso, mesmo que tua reputação tenha piorado nos últimos anos, ele jamais enviou alguém para desfazer o compromisso...

— Esse velho é mesmo teimoso de maneira adorável... — Xiao Yan não pôde deixar de rir e balançar a cabeça.

— Nalan Jie detém autoridade absoluta em sua família; ninguém ousa contestá-lo. Embora adore sua neta, dificilmente aceitaria romper o acordo. Porém, cinco anos atrás, Nalan Yanran foi aceita pessoalmente como discípula pela Mestra Yun Yun, da Seita da Nuvem Nebulosa. Desde então, revelou um talento extraordinário, tornando-se a favorita de sua mestra. Quando alguém adquire o poder de mudar o próprio destino, faz de tudo para se livrar do que não deseja... Infelizmente, o compromisso contigo é exatamente o que mais a incomoda!

— Queres dizer que ela veio romper o noivado?

Ao ouvir aquilo, o rosto de Xiao Yan mudou, uma onda de raiva subiu-lhe ao coração. Não era por desprezo de Nalan Yanran; de fato, embora a jovem fosse bela, Xiao Yan não era um tolo dominado pelos desejos. Mesmo sem concretizar o casamento, sentiria no máximo algum pesar masculino habitual. Mas, se ela realmente fizesse tal pedido diante de todos, seu pai, o chefe do clã, teria sua honra arruinada!

Nalan Yanran não era apenas bela e de posição elevada, mas também dotada de grande talento. Se a história se espalhasse, todos diriam que Xiao Yan era um sapo querendo comer carne de cisne, e que fora humilhado pela própria "cisne". Assim, não só ele, mas também seu pai tornar-se-ia motivo de riso, perdendo toda a autoridade.

Respirando fundo o ar frio, Xiao Yan apertou o punho escondido na manga: "Se eu fosse um Mestre de Combate, quem ousaria me humilhar deste modo?"

De fato, se Xiao Yan tivesse atualmente a força de um Mestre de Combate, mesmo com o apoio da Seita da Nuvem Nebulosa, Nalan Yanran não ousaria tomar tal atitude. Com quinze anos, um Mestre de Combate era algo raríssimo, e os poucos que existiram tornaram-se lendas no mundo do cultivo!

Uma mão delicada deslizou suavemente por sua manga, apertando-lhe o punho com ternura. Xun’er falou baixinho:

— Irmão Xiao Yan, se ela agir assim, será apenas prejuízo para ela. Xun’er acredita que um dia ela se arrependerá de sua visão estreita de hoje!

— Arrepender-se? — Xiao Yan sorriu amargamente. — Eu teria tal mérito, no estado em que estou agora?

— Xun’er, parece que sabes muito a respeito deles. Algumas das coisas que disseste talvez nem meu pai saiba. Como descobriste? — Xiao Yan mudou de assunto, tentando descobrir algo mais.

Xun’er hesitou, mas limitou-se a sorrir, sem responder.

Diante da relutância de Xun’er, Xiao Yan apenas suspirou, resignado. Embora também se chamasse Xiao, ela não tinha laços sanguíneos com ele. Jamais vira os pais de Xun’er, e sempre que perguntava ao próprio pai, este, antes sorridente, calava-se de imediato, demonstrando não apenas desconforto, mas até mesmo certo receio ao falar dos pais de Xun’er.

Aos olhos de Xiao Yan, Xun’er era um completo enigma. Por mais que tentasse descobrir algo, a jovem era sempre evasiva, respondendo com silêncio, frustrando qualquer tentativa sua.

— Bah, deixa pra lá. Não queres falar, não fales... — sacudiu a cabeça, o semblante subitamente sombrio, pois naquele momento, sob o insistente olhar de Nalan Yanran, o velho finalmente se levantou...

— Hmph, usando a Seita da Nuvem Nebulosa para intimidar meu pai? Nalan Yanran, que artimanha astuta... — pensou Xiao Yan, uma risada fria e indignada ecoando em seu peito.

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