Capítulo Oito: O Ancião Misterioso

Com expressão indiferente, deixou o salão, um tanto distraído, e, seguindo o hábito de sempre, caminhou devagar até a encosta nos fundos da residência da família. Sentou-se sobre a parede rochosa, fitando calmamente as montanhas íngremes diante de si, envoltas pela bruma; ali se situava a famosa Cordilheira das Bestas Mágicas do Império de Gama.

“Ah, poder... Neste mundo, sem poder, nem mesmo um pedaço de excremento de cão vale tanto, ao menos, ninguém ousa pisar no excremento!” Os ombros moveram-se levemente, e a voz baixa, carregada de autoironia e amarga frustração, ecoou pelo topo da montanha, vagando entre as pedras.

Enfiando os dedos entre os cabelos negros, seus dentes apertaram os lábios até que o gosto de sangue se espalhou discretamente pela boca. Embora no salão não tenha demonstrado qualquer emoção inadequada, as palavras de Yanran Nalan foram como facas rasgando-lhe o coração, fazendo-o estremecer por completo.

“A humilhação de hoje, não quero suportar uma segunda vez!” Abrindo a mão esquerda, marcada por um traço de sangue, sua voz era rouca, mas firme.

“Hehehe, garoto, parece que você precisa de ajuda, não é?”

No momento em que gravava sua promessa no coração, uma risada estranha, envelhecida, ressoou de repente em seus ouvidos.

Seu rosto mudou; virou-se abruptamente, o olhar afiado como de uma águia vasculhando atrás de si, mas não encontrou qualquer sinal de pessoa.

“Hehe, não procure, está nos seus dedos.”

Quando pensou que era apenas uma ilusão, a risada voltou a soar, sem direção ou origem.

Os olhos se estreitaram; seu olhar repousou de repente sobre a mão direita... no anel antigo e escuro.

“É você quem fala?” Forçando-se a controlar o medo, tentou manter a voz serena.

“Garoto, você tem um bom autocontrole, não se assustou a ponto de saltar daqui.” O anel respondeu com uma risada zombeteira.

“Quem é você? Por que está no meu anel? O que pretende?” Após breve hesitação, perguntou claramente o que era essencial.

“Não se preocupe agora com quem sou; não vou te prejudicar. Ah, tantos anos, finalmente encontrei alguém com força de alma suficiente, que sorte a minha. Hehehe, mas preciso agradecer pelos três anos de oferenda, senão, talvez ainda estivesse adormecido.”

“Oferenda?” Piscou, confuso, e logo seu rosto escureceu, palavras frias saindo entre dentes cerrados: “A energia de combate que sumiu misteriosamente de meu corpo foi culpa sua?”

“Hehe, fui obrigado, não me culpe, garoto.”

“Maldito!” O sempre calmo e ponderado Xiao Yan explodiu como um louco; o rosto distorcido de raiva, ignorando que era uma relíquia deixada por sua mãe, arrancou o anel do dedo e o lançou com força pelo precipício.

Assim que o anel deixou sua mão, seu coração clareou de repente; apressou-se para agarrá-lo, mas o anel já havia desaparecido pelo abismo.

Ficou olhando, atônito, para o anel sumindo na neblina, e só depois de um tempo sua expressão se acalmou. Bateu levemente na testa, arrependido: “Idiota, fui impulsivo demais, impulsivo demais!”

Agora que descobrira o verdadeiro culpado das humilhações dos últimos três anos era justamente o anel que sempre usara, não era de se estranhar que tivesse perdido o controle.

Sentado à beira do precipício por um tempo, Xiao Yan finalmente balançou a cabeça, levantou-se e, ao virar, seus olhos se arregalaram; tremendo, apontou para o que estava diante de si...

Na sua frente, flutuava o antigo anel negro; e, acima dele, pairava a figura transparente de um velho.

“Hehe, garoto, não precisa ficar tão furioso, foi só absorver sua energia de combate por três anos.” O velho sorria, olhando para Xiao Yan, que estava boquiaberto.

O canto da boca de Xiao Yan tremeu, e sua voz, carregada de raiva, respondeu: “Velho, já que se escondeu no anel, deve saber quantas zombarias tive que suportar por causa da sua absorção!”

“Mas nesses três anos de zombarias você cresceu, não? Você acha que teria a mesma força de vontade e inteligência se fosse três anos atrás?” O velho sorriu, indiferente.

Xiao Yan franziu a testa, seu ânimo se acalmando pouco a pouco. Após a explosão de raiva, veio a alegria: agora que sabia o motivo do desaparecimento da energia de combate, seu talento estava finalmente de volta!

Só de pensar que poderia se livrar do rótulo de fracasso, sentiu-se como se tivesse renascido; até o velho diante dele parecia menos desagradável.

Há coisas que só se percebe o valor ao perder; recuperá-las faz com que sejam ainda mais preciosas.

Esticando levemente o pulso, Xiao Yan exalou profundamente e ergueu a cabeça: “Ainda não sei quem você é, mas quero saber: pretende continuar vivendo no anel e absorver minha energia de combate? Se for assim, aconselho a procurar outro hospedeiro, não posso sustentar você.”

“Hehehe, ninguém tem uma percepção de alma tão forte quanto você.” O velho acariciou a barba, sorrindo: “Agora que decidi aparecer, não vou mais absorver sua energia sem sua permissão.”

Xiao Yan revirou os olhos e esboçou um sorriso frio, decidido a não permitir que o velho permanecesse ao seu lado, não importa o que dissesse.

“Garoto, quer ficar forte? Quer ser respeitado pelos outros?” Apesar de já ter decidido evitar o velho, suas palavras fizeram o coração de Xiao Yan bater mais rápido.

“Agora que sei por que perdi minha energia, com meu talento, preciso de você para ficar forte?” Inspirou profundamente e respondeu, indiferente; sabia que não existe almoço grátis, aceitar favores de um estranho não seria sábio.

“Garoto, seu talento é bom, mas lembre-se, você já tem quinze anos e sua energia de combate está apenas na terceira faixa. Creio que seu ritual de maioridade é ano que vem, não? Acha possível, em apenas um ano, subir para a sétima faixa só com esforço? E ainda apostou com aquela garota durante três anos; o talento dela não é menor que o seu, superar e alcançar ela não é tão fácil.” O velho, com o rosto enrugado, parecia uma flor de crisântemo em plena abertura.

“Se não fosse por você absorver minha energia, teria sido humilhado por ela? Velho desgraçado!” Ferido no orgulho, Xiao Yan voltou a se irritar, xingando com raiva.

Depois de xingar, sentiu-se desanimado; afinal, não adiantava reclamar. O cultivo da energia de combate depende muito da base, ele treinou desde os quatro anos, seis anos até atingir a nona faixa; agora, mesmo com o talento restaurado, alcançar a sétima faixa em um ano era praticamente impossível...

Suspirando, Xiao Yan lançou um olhar de soslaio ao velho transparente, que fingia ser misterioso, e perguntou com desdém: “Você tem um jeito, não tem?”

“Talvez.” O velho respondeu com uma risada dúbia.

“Se me ajudar a chegar à sétima faixa em um ano, tudo que absorveu de mim nos últimos três anos estará perdoado, que tal?” Xiao Yan testou.

“Hehehe, garoto esperto, hein?”

“Se não tiver utilidade para mim, por que carregaria um peso morto? Melhor procurar outro azarado...” Xiao Yan ironizou, percebendo que o velho não podia absorver energia de qualquer um.

“Você não parece ter só quinze anos, cresceu muito nesses três anos, seria isso um castigo para mim mesmo?” O velho ficou surpreso, depois balançou a cabeça, meio resignado.

Xiao Yan deu de ombros, respondendo friamente: “Se quer que eu continue te sustentando, mostre algum valor.”

“Garoto perspicaz, tudo bem, tudo bem, afinal, preciso de você.” O velho desceu ao chão, olhando Xiao Yan de cima a baixo; um sorriso traiçoeiro surgiu e sumiu rapidamente, e, após hesitar, falou, como se não quisesse: “Quer se tornar um alquimista?”

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