Capítulo cento e vinte e cinco: Hemon, o Lutador de Oito Estrelas

A densa floresta estava silenciosa e serena, interrompida apenas por pequenos animais que saltavam entre os arbustos, despertando o bando de pássaros que repousava nos galhos.

A tranquilidade não durou muito, logo sendo rompida por uma figura que corria em desespero, fazendo com que as aves e feras fugissem em revoada.

Sem se importar com o caos que causava, o mercenário em fuga avançava freneticamente. De vez em quando, ele lançava olhares aterrorizados para a densa escuridão atrás de si, com a expressão de quem era caçado por uma besta ancestral.

Após correr mais um pouco, o homem, vestindo o traje típico dos mercenários, avistou uma clareira à frente. Um brilho de euforia surgiu em seu rosto; se conseguisse sair daquela maldita floresta, poderia clamar por socorro aos seus companheiros e não precisaria mais temer o ceifador que o perseguia.

Impulsionando o corpo para a frente, o mercenário saltou e cravou os pés no tronco de uma árvore, lançando-se em direção à luz.

A euforia em seu rosto intensificou-se à medida que a saída se aproximava. No entanto, no instante seguinte, o sorriso congelou. Horrorizado, o mercenário sentiu uma força de sucção repentina e violenta que não apenas interrompeu seu movimento, mas o puxou violentamente para trás.

O medo estampou-se em seu rosto. Antes que pudesse gritar, uma sombra passou veloz por ele. Um golpe poderoso, acompanhado por um som que lembrava um trovão abafado, atingiu seu peito.

"Pum!" O baque surdo fez as pupilas do mercenário se contraírem. Seu peito afundou-se instantaneamente sob o impacto.

A força descomunal arremessou seu corpo contra o solo. Com a terra voando, sangue misturado a fragmentos de órgãos internos jorrou de sua boca.

Com os olhos arregalados, fixos na figura que permanecia sobre o galho acima, a visão do mercenário começou a esbranquiçar. Momentos depois, sua vida se extinguiu.

Observando com indiferença o mercenário partir, o jovem sobre o galho, que carregava uma enorme régua negra às costas, fechou levemente a mão e murmurou: "O décimo primeiro... Já que planejam usar a cabeça dos outros para ganhar dinheiro, devem estar preparados para serem decapitados também."

O jovem na árvore era Xiao Yan, que havia deixado seu local de treinamento. Em apenas dois dias desde que saiu do pequeno vale, ele encontrou mais de dez esquadrões de busca do Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo. Para aqueles que pretendiam caçá-lo por recompensa, Xiao Yan não sentia misericórdia. Ao longo do caminho, quase todos os membros do grupo abaixo do nível de Lutador de Oito Estrelas foram eliminados.

Com a força atual de Xiao Yan, ao desembainhar a Régua Xuanzhong, ele conseguia abater até mesmo um Lutador de Sete Estrelas em menos de vinte movimentos — isso, é claro, assumindo que o oponente não possuísse técnicas de combate equivalentes às suas. Mas tal oponente provavelmente nem existia no Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo.

No dia anterior, Xiao Yan obteve informações sobre a hierarquia do grupo através de um mercenário. Segundo ele, o membro mais forte era o líder, Mu She, um Mestre Lutador de Duas Estrelas. Abaixo dele, havia um Lutador de Nove Estrelas e outro de Oito Estrelas. Além desses três, ninguém no grande grupo poderia enfrentá-lo sozinho.

Lançando um último olhar ao cadáver, Xiao Yan saltou do galho e deslizou para fora da floresta, com um riso frio pairando no ar.

"Jovem mestre Mu Li, vejamos quantos homens o seu grupo tem a perder. Um por um, eu os eliminarei... O jogo mal começou!"

***

"Malditos! Desgraçados!"

No amplo salão, Mu She, ao ouvir os relatórios sucessivos, explodiu em fúria, esmagando a xícara de chá em sua mão.

Os oficiais do grupo que estavam no salão permaneceram em silêncio absoluto, ninguém ousando provocar sua ira.

"Em apenas dois dias, perdemos quinze membros essenciais. Se continuar assim, o que sobrará do nosso grupo?" Mu She sibilou, respirando pesadamente.

Todos se entreolharam, sem palavras.

"Já confirmamos que o responsável é, sem dúvida, Xiao Yan..." Mu Li tossiu e, forçado pela situação, pronunciou-se.

"Você não disse que a força dele era no máximo igual à sua? Por que, então, os três Lutadores de Sete Estrelas que enviamos morreram nas mãos dele?" Mu She bateu a mão sobre a mesa, rugindo.

Mu Li sorriu amargamente: "Três meses atrás, mesmo revelando seu poder oculto, ele estava de fato no mesmo nível que eu. Foi por isso que, na caverna, conseguimos acuá-lo daquela forma."

"Mas o poder que ele mostra agora não é inferior ao de um Lutador de Sete Estrelas, talvez até de oito!" Mu She mantinha o rosto sombrio. Pensando na possibilidade, um calafrio percorreu seu corpo: "Será que aquele sujeito, após passar alguns meses na Cordilheira das Bestas Mágicas, evoluiu a esse ponto?"

Ao ouvir isso, Mu Li sentiu um tremor nos olhos. Apenas três meses? Como aquele desgraçado treinou? Essa velocidade era aterrorizante.

"Parece que minha previsão estava correta. Aquele garoto não é alguém fácil de lidar." Recuperando a calma, Mu She sentou-se e tamborilou os dedos na mesa. Após refletir, disse friamente: "Retirem nossos homens da Cordilheira das Bestas Mágicas. Daqui a dois dias, organizem as equipes em grupos de cinco, equipem-nos com sinalizadores e entrem novamente."

"Vou lançar uma rede impossível de escapar e veremos onde aquele pirralho se esconderá!" Mu She cerrou o punho, seu rosto carregado de intenção assassina.

"Sim!"

"A propósito, onde está He Meng? Por que não o vejo?" Mu She perguntou, franzindo a testa.

"Uh..." Os presentes hesitaram. Um deles respondeu com um riso forçado: "Dizem que o terceiro líder, He Meng, levou alguns homens para acompanhar a senhora Lan, da Taberna Flor Azul, à cordilheira para caçar raposas da neve."

Mu She praguejou: "Esse idiota que só pensa em mulheres! Ele não sabe a situação em que estamos? Como ousa entrar na cordilheira por conta própria? Maldito! Ele vai acabar morrendo na cama de alguma mulher!"

"Líder, o terceiro líder é um Lutador de Oito Estrelas. Se ele encontrar Xiao Yan, talvez até o elimine de passagem."

"Com o cérebro daquele sujeito, eu já estaria satisfeito se ele voltasse vivo!" Mu She bufou e fez um gesto impaciente. Por alguma razão, sentia uma inquietação. He Meng era diferente dos outros membros; se ele morresse nas mãos de Xiao Yan, seria um golpe duro para o grupo.

"Quando ele voltar, mande-o vir me ver." Após deixar a ordem, Mu She saiu do salão.

***

Sob o luar, um acampamento de tendas erguia-se na floresta, com algumas fogueiras amareladas brilhando na noite.

No topo de uma árvore, Xiao Yan encostou-se ao tronco, mastigando um pedaço de grama amarga.

Do alto, protegida pela folhagem, ele observava claramente o acampamento abaixo. Havia quinze mercenários, a maioria Lutadores de Cinco Estrelas. Na tenda central estava o Lutador de Oito Estrelas, seu alvo atual, supostamente o terceiro líder do grupo.

Com sua força, vencer um Lutador de Oito Estrelas era possível, mas ele precisava eliminar os outros primeiro.

Observando a defesa rigorosa, Xiao Yan esperou pacientemente pela oportunidade perfeita.

A lua subiu no céu e o mundo mergulhou no silêncio.

Após um tempo, uma brisa suave começou a soprar pela floresta, fazendo as árvores farfalharem.

Sentindo a direção do vento, um sorriso surgiu no rosto de Xiao Yan. Ele tocou seu anel espacial e uma pequena bolsa de pó surgiu em sua mão. Era um presente de Xiao Yi Xian, um pó com efeito sonífero potente — exatamente o que ele precisava.

Ele pesou o pó na mão, mas antes que pudesse agir, viu dois guardas se aproximarem.

"Fui descoberto?"

Xiao Yan recuou para a sombra, observando-os.

Ao chegarem sob a árvore de Xiao Yan, os guardas pararam, olharam ao redor e começaram a urinar.

Xiao Yan relaxou, praguejando mentalmente.

"Droga, aquela mulher é tão sedutora. Aqueles peitos dela me dão vontade de jogá-la no chão agora mesmo," disse um dos mercenários.

"Cala a boca. Ela é a amante do terceiro líder. Se você fizer algo, ele vai te jogar para as bestas," o outro alertou.

"Pff, é só uma vagabunda. Da última vez, vi o segundo líder com ela. Acho que ela não teve coragem de contar ao terceiro líder,嘿嘿."

"Esqueça isso, não fale bobagem. Vamos embora..." O mercenário à esquerda virou-se e, antes que pudesse reagir, uma sombra passou. Sentiu uma dor aguda na garganta e sua consciência apagou.

"Vamos," o outro disse, virando-se logo depois. Ao ver o espaço vazio, ele congelou. Antes de abrir a boca, sentiu um frio na garganta e sua visão mergulhou na escuridão.

Escondendo os corpos na mata, Xiao Yan subiu novamente e espalhou o pó.

Levado pela brisa noturna, o pó flutuou silenciosamente para o acampamento.

Sob o efeito da substância, os mercenários ao redor caíram um a um. Em poucos instantes, o grande acampamento ficou em completo silêncio.

Xiao Yan esperou um pouco e saltou da árvore. Com uma espada tomada de um dos guardas, ele entrou no acampamento.

Passando por várias tendas vazias, ele chegou à tenda central.

Através do reflexo da chama no interior, duas formas nuas e entrelaçadas moviam-se vigorosamente.

Ouvindo os suspiros pesados do homem e os gemidos da mulher, os lábios de Xiao Yan curvaram-se em um sorriso gélido.