Capítulo 151: Matando um Lutador de Nove Estrelas

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Caminhando vagarosamente pela densa floresta, Xiao Yan observava as árvores ao redor se tornarem cada vez mais esparsas e soltou um suspiro de alívio. Já se encontrava nos arredores da Cordilheira das Feras Mágicas; depois de avançar mais um trecho, talvez encontrasse algum grupo de mercenários que tivesse entrado na cordilheira para caçar feras mágicas.

Erguendo a cabeça, Xiao Yan contemplou o céu ligeiramente escurecido e franziu as sobrancelhas. Ao que tudo indicava, teria de passar mais uma noite acampado na cordilheira.

Balançando a cabeça, deu um leve tapinha na Régua de Peso Negro, completamente envolta em faixas de tecido escuro sobre suas costas. Como aquela estranha e gigantesca régua pesada já se tornara uma marca inconfundível, Xiao Yan precisara encontrar uma maneira de escondê-la, evitando problemas desnecessários.

Depois de atravessar outro pequeno bosque, o céu finalmente mergulhou na escuridão. Xiao Yan balançou a cabeça, impotente, e se preparava para procurar um lugar onde pudesse descansar quando seu olhar, que percorria a região, subitamente parou.

Não muito distante, no interior da floresta, uma fogueira ardia e se elevava lentamente, semelhante a uma lâmpada guiando os viajantes em meio às trevas.

— Ora, há alguém ali?

Fitando a fogueira, Xiao Yan ficou ligeiramente surpreso. Após refletir por um instante, dirigiu-se até o local.

Ao se aproximar, conseguiu distinguir vagamente cinco silhuetas sentadas junto ao fogo: três homens e duas mulheres. Todos carregavam armas junto ao corpo e traziam no peito o mesmo distintivo. Ao que tudo indicava, pertenciam ao mesmo grupo de mercenários.

Enquanto Xiao Yan se aproximava, um homem de meia-idade sentado junto à fogueira virou bruscamente a cabeça. Seus olhos se fixaram no lugar onde Xiao Yan estava, e ele gritou friamente:

— Quem está aí?

Ao ouvir o grito, os três companheiros ao seu lado sacaram as armas com um tinido e as apontaram na direção indicada pelo homem. Uma das garotas, aparentemente a mais jovem, precisou puxar a espada duas vezes antes de conseguir desembainhá-la. Seu rosto ficou imediatamente vermelho de vergonha.

— Ha, ha, não precisam se alarmar. Sou apenas um viajante. Vi a fogueira e vim até aqui.

O rapaz saiu sorrindo de trás de uma árvore escura. Para demonstrar que não tinha más intenções, chegou a erguer e balançar as mãos vazias.

Ao verem o rosto jovem de Xiao Yan, os cinco relaxaram visivelmente. O homem de meia-idade se preparava para falar com um sorriso quando uma voz delicada e aguda saiu da boca da garota que acabara de passar vergonha ao não conseguir sacar a espada. Ao que parecia, ela transferira para Xiao Yan, sem qualquer cerimônia, a raiva causada por sua própria humilhação:

— Você não conhece as regras? Entrar silenciosamente no território de outro grupo de mercenários… Está tentando escutar nossa conversa?

Acusado injustamente de algo tão grave, Xiao Yan franziu levemente as sobrancelhas. Voltou o olhar para a garota. Pela aparência, ela parecia ser um ou dois anos mais nova que ele. Seu rosto, corado pelo brilho da fogueira, era bastante bonito, mas havia nele um traço constante de arrogância e capricho. Até mesmo seu modo de falar era desagradável.

— Ling’er, não diga bobagens.

Percebendo a expressão de Xiao Yan, o homem de meia-idade virou-se e a repreendeu suavemente. Em seguida, voltou-se para o rapaz e sorriu:

— Jovem, você também é mercenário? Como se atreveu a entrar sozinho na Cordilheira das Feras Mágicas?

— Ha, ha. Sou médico. Como os materiais medicinais estavam se esgotando, entrei sozinho para procurar mais alguns. Não esperava que isso levasse tanto tempo.

Xiao Yan tirou do peito algumas ervas medicinais e as mostrou ao homem, que ainda demonstrava certa cautela.

— Entendo.

Depois de ouvir a explicação e examinar com atenção as ervas em sua mão, o homem finalmente pareceu tranquilizar-se. Apontando para a fogueira ao lado, riu de maneira franca:

— Venha sentar-se conosco, jovem. A noite é o período em que as feras mágicas mais aparecem. Ficar sozinho lá fora é realmente perigoso.

Xiao Yan assentiu agradecido. Sob o olhar dos outros, aproximou-se da fogueira e sentou-se de pernas cruzadas, sorrindo timidamente para os cinco.

— Jovem, meu nome é Kagang. Como pode ver, sou um Lutador de Cinco Estrelas.

O homem apontou para as cinco estrelas douradas sob o distintivo do grupo de mercenários em seu peito e sorriu.

— Sou Yao Yan. Estudei medicina. Quanto à minha força… talvez eu seja apenas um Lutador de Duas Estrelas.

Xiao Yan piscou e respondeu sorrindo.

— Você tem coragem. Com meras duas estrelas, ainda se atreve a entrar na Cordilheira das Feras Mágicas. Se não tivesse nos encontrado esta noite, provavelmente teria acabado como alimento no estômago de alguma fera mágica.

Ao ouvir Xiao Yan declarar sua força, a garota chamada Ling’er riu imediatamente, com evidente desprezo na voz.

Xiao Yan apenas sorriu de leve. Com sua maturidade, naturalmente não se daria ao trabalho de prestar atenção nela. Voltou o olhar para a outra mulher e os dois homens.

— Yao Yan, Lutador de Duas Estrelas.

A mulher vestida com uma túnica verde sorriu educadamente para Xiao Yan.

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— Mo Shi, Lutador de Quatro Estrelas. Pode me chamar de Leão, jovem.

Um homem robusto sorriu para Xiao Yan com simplicidade e cordialidade.

Quando chegou a vez do último homem, vestido de branco, ele estava prestes a se apresentar, mas a garota que Xiao Yan ignorara tomou a palavra:

— Este é meu irmão mais velho, Mu Lan. Ele é um Lutador de Cinco Estrelas. Até mesmo nosso líder diz que seu talento é extraordinário. Comparado a você… bem, é como o céu e a terra.

Xiao Yan sorriu e assentiu para o homem. Então lançou um olhar à garota, que parecia extremamente orgulhosa. Percebeu de imediato que ela admirava bastante aquele belo homem de branco. Mais do que isso, havia em sua admiração o despertar dos sentimentos de uma jovem. Não era de surpreender: garotas como ela costumavam gostar justamente de príncipes encantados como Mu Lan, que possuíam tanto força quanto beleza.

Depois de se apresentarem brevemente, os dois lados começaram a se familiarizar. Durante a conversa, o homem de meia-idade chamado Kagang voltou a fazer, de maneira discreta, algumas perguntas relacionadas à medicina. Xiao Yan respondeu a todas com perfeição, eliminando por fim as últimas suspeitas do homem. Os cinco passaram então a conversar de maneira descontraída.

Enquanto conversavam, Xiao Yan descobriu, surpreso, que aqueles homens pertenciam ao Grupo de Mercenários Batalha Sangrenta, um dos três maiores grupos de mercenários da Cidade da Montanha Verde. Diziam também que o pai da garota chamada Ling’er ocupava uma posição elevada dentro do grupo. Não era de admirar que ela agisse de maneira tão arrogante. Com a influência que o Grupo de Mercenários Batalha Sangrenta exercia na cidade, ela realmente podia se permitir tal comportamento.

Depois que todos se familiarizaram, Xiao Yan não esqueceu o motivo que o trouxera até ali. De tempos em tempos, fazia perguntas casuais sobre o Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo e sobre a situação atual da Cidade da Montanha Verde.

Como aquelas informações não eram exatamente secretas, Kagang não tentou escondê-las. Com um sorriso, contou-lhe sobre a situação recente e os movimentos do Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo.

Ao ouvir as notícias, Xiao Yan finalmente soltou um suspiro de alívio. Felizmente, não ocorrera a perseguição conjunta dos três grandes grupos de mercenários que ele imaginara. Com sua força atual, um simples Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo não era motivo de preocupação.

Depois de obter as informações de que precisava, Xiao Yan pretendia partir imediatamente, mas não conseguiu recusar o convite cordial de Kagang. Assim, passou a noite descansando no acampamento.

Naturalmente, durante o repouso, a garota que passara vergonha por causa de Xiao Yan não economizou em sarcasmo e provocações. Ele, porém, não se deu ao trabalho de responder. Assim que entrou na tenda, simplesmente deitou-se e dormiu, deixando a garota furiosa, batendo os pés no chão.

Os turnos de vigia transcorreram sem incidentes. Quando o céu começou a clarear, Xiao Yan saiu da tenda sentindo-se revigorado. Ao ver Kagang e os demais começando a desmontar o acampamento, sorriu e se aproximou para ajudá-los.

— Ora, finalmente acordou? Nós passamos quase a noite inteira vigiando enquanto você dormia tranquilamente até agora. Que grande senhor!

A voz sarcástica da garota ecoou pelo ar da manhã antes mesmo que ele chegasse ao acampamento.

Sem sequer olhar para a jovem, que mantinha as mãos na cintura, Xiao Yan ajudou Kagang a desmontar a tenda. Se não tivesse espalhado esterco de feras mágicas de alto nível ao redor do acampamento, será que ela imaginava que a noite teria sido realmente tão tranquila?

Ao ver que Xiao Yan a ignorava completamente, a garota ergueu as sobrancelhas, furiosa. Se Mu Lan não a estivesse segurando, provavelmente teria começado a provocá-lo outra vez.

Depois de arrumarem o acampamento, Xiao Yan continuou caminhando com o grupo por algum tempo, já que seguiam pelo mesmo caminho. Quando avistou a grande estrada não muito distante, não pôde deixar de sorrir levemente. Fora dali que sua fuga começara na última vez, não?

Balançando a cabeça com um sorriso, Xiao Yan juntou as mãos diante de Kagang.

— Tio Kagang, devemos nos separar aqui. Obrigado por todo o cuidado durante o caminho.

— Yao Yan, você não ia para a Cidade da Montanha Verde? Estamos indo na mesma direção.

Kagang perguntou, surpreso, ao perceber que Xiao Yan pretendia partir.

Xiao Yan sorriu e balançou a cabeça. Embora pudesse ignorar a garota mimada chamada Ling’er, o barulho que ela fazia era realmente irritante. Não queria se torturar, portanto era melhor seguir sozinho.

— Ha, ha. Acabei de me lembrar de que ainda tenho algumas coisas para resolver. Talvez precise ficar aqui por meio dia. Vocês podem seguir na frente.

— Vamos, vamos, tio Kagang. É divertido carregar um peso morto? Ele é apenas um Lutador de Duas Estrelas… hum, nem sequer é melhor do que eu.

Percebendo que Kagang estava prestes a falar, a garota arrogante apressou-se em pressioná-lo.

Kagang balançou a cabeça, impotente, e lançou a Xiao Yan um sorriso apologético. Quando se virou para partir, porém, ficou ligeiramente surpreso e franziu as sobrancelhas.

— Que azar… encontramos justamente aquele sujeito irritante.

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Xiao Yan, que acabara de se preparar para partir, ouviu as palavras de Kagang e voltou o olhar para a estrada. Sete ou oito cavaleiros montados em cavalos unicórnios avançavam a toda velocidade, forçando suas montarias sem parar. Todos os viajantes que estavam no caminho fugiam apressados para o lado, temendo ser atingidos por acidente.

— Quem é ele?

Xiao Yan perguntou, curioso, ao observar o homem magro que cavalgava à frente.

— O segundo líder do Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo, Gan Mu.

Kagang sorriu amargamente.

— Esse sujeito nunca se deu bem conosco. Sempre que o encontramos, algo ruim acontece. Além disso, ele é um Lutador de Nove Estrelas. Não temos como enfrentá-lo.

— O segundo líder do Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo?

Ao ouvir isso, Xiao Yan ficou ligeiramente surpreso. Em seguida, um sorriso surgiu em seu rosto.

— É ele outra vez… Tio Kagang, vamos embora! Rápido!

Ao ver o cavaleiro se aproximar, a arrogante Ling’er empalideceu e falou com evidente pânico.

Contemplando sua expressão assustada, Xiao Yan balançou a cabeça de leve. Ao que parecia, até mesmo os perversos acabavam encontrando alguém ainda mais perverso para atormentá-los.

Enquanto conversavam, o homem magro chegou montado em seu cavalo. Lançou um olhar sobre Kagang e os demais, abriu um sorriso malicioso e disse:

— Ora, ora, se não é Kagang, do Grupo de Mercenários Batalha Sangrenta. Então, o que conseguiram desta vez ao entrar na Cordilheira das Feras Mágicas?

Kagang franziu profundamente as sobrancelhas, mas não lhe deu atenção.

Vendo que Kagang permanecia em silêncio, o homem magro não se incomodou. Transferiu o olhar para Ling’er, que se escondia inquieta, e lambeu os lábios de maneira obscena.

— Ling’er, você está cada vez mais encantadora. Seu tio gosta justamente de garotinhas como você. Ha, ha! É uma sensação maravilhosa! Não fique sozinha por aí no futuro, hein?

Ao ouvir aquela risada lasciva, o corpo de Ling’er estremeceu violentamente. Ela se escondeu às pressas atrás de Kagang e não ousou dizer mais nada.

— Ha, ha! O tio aqui tem assuntos urgentes para resolver hoje, então não vai brincar com vocês. Mas, quando nos encontrarmos outra vez, não terão tanta sorte!

Depois de assediar a garota, o homem magro riu alto, estalou o chicote com força contra a garupa do cavalo e se preparou para partir.

Ao vê-lo afastar-se, Kagang e os demais finalmente soltaram um suspiro de alívio.

Entretanto, no instante em que o cavalo disparou, uma explosão ensurdecedora irrompeu na estrada ao lado. Ao mesmo tempo, uma sombra negra avançou como um raio na direção do cavaleiro.

A silhueta alcançou instantaneamente a cabeça do cavalo. Girando o corpo, desferiu um violento chute sob o queixo do homem magro. O corpo deste traçou uma parábola no ar antes de despencar pesadamente sobre o chão.

— Pfft!

Um jorro de sangue saiu de sua boca. Antes que o homem pudesse reagir, uma sola já pressionava seu peito. A voz tranquila do rapaz ecoou lentamente:

— É melhor você ficar. Assim não precisarei ir atrás de você.

Tudo aconteceu num piscar de olhos. Kagang e os outros contemplaram, atônitos, Gan Mu, que de repente se transformara em alguém subjugado sob os pés de outra pessoa. Quando seus olhares subiram lentamente, acompanhando a perna apoiada sobre o corpo do homem, o espanto converteu-se em completa estupefação.

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