Capítulo Oitenta: O Alquimista Liu Xi

No salão iluminado, a atmosfera era opressiva e abafada.

Sobre a mesa central, repousava um pequeno frasco de jade verde, exalando um aroma suave de medicamento.

Diversos homens ocupavam assentos no salão, e pela vestimenta era evidente que todos pertenciam à alta cúpula da família Galle, entre eles o próprio Gallecu, presente naquele dia.

À esquerda do lugar principal, um jovem vestindo roupas brancas recostava-se com indolência na cadeira. Era de feições elegantes e atraentes, porém, o brilho lascivo que por vezes cintilava em seus olhos arruinava sua aparência nobre. Neste momento, sua mão deslizava, sem pudor, sob as vestes da bela criada ao seu lado, sem demonstrar qualquer contenção diante da presença dos demais.

Sob a profanação do jovem, a criada mostrava o rosto pálido, os olhos úmidos e o corpo delicado tremendo em silêncio, sem ousar emitir sequer um murmúrio.

— Este é o “Pó de Coagulação”, que a família Xiao lançou de repente. Nossa movimentação no mercado já começou a diminuir drasticamente — comentou Gallebi, com a expressão sombria, fixando o olhar no pequeno frasco sobre a mesa, como se não visse o comportamento indecoroso do jovem de branco.

— Como poderia a família Xiao possuir um medicamento de cura? Será que também contrataram um alquimista? — perguntou Galleo, que tinha antigas desavenças com a família Xiao. Ele lançou um olhar ao jovem de branco, franzindo o cenho.

Gallebi semicerrava os olhos, visivelmente incomodado. — Ainda se lembra do misterioso alquimista que encontramos no último leilão? Pela atitude dele, parecia favorecer muito a família Xiao. Se este “Pó de Coagulação” foi preparado por ele, teremos problemas, pois aquele homem pode ser um alquimista de nível três.

Ao ouvir a menção do alquimista de nível três, o jovem de branco finalmente retirou, relutante, a mão do corpo da criada, avançou e pegou o pequeno frasco, cheirando-o levemente antes de espalhar um pouco entre os dedos e aplicar nas mãos. Com um sorriso frio, disse:

— Alquimista de nível três, uma piada! De fato, o “Pó de Coagulação” é mais eficaz que o “Pó Rejuvenescedor”, mas, pelo aspecto, quem o preparou é claramente inferior a mim. Se possui tal potência, deve ser porque a receita é especial.

Ao ouvir isso, todos no salão suspiraram aliviados. Se a família Xiao realmente tivesse um alquimista de nível três, a família Galle nunca conseguiria se reerguer.

— Pela minha experiência, o alquimista contratado pela família Xiao deve ser um novato, que, com uma receita adquirida sabe-se lá como, conseguiu preparar este “Pó de Coagulação” — afirmou o jovem de branco, com um sorriso de desdém.

— Haha, irmão Liuxi, é admirável como pode deduzir tanto só de um pequeno frasco de medicamento. Sua percepção é verdadeiramente afiada — elogiou Galleo, com um sorriso que insinuava adulação.

— Isso é o básico para um alquimista — respondeu Liuxi, o jovem de branco, balançando a cabeça com humildade, embora o orgulho velado em seu rosto não escapasse aos olhos dos experientes presentes.

— Embora o “Pó Rejuvenescedor” seja um pouco inferior ao “Pó de Coagulação”, a diferença não é tão grande. A queda recente do mercado se deve principalmente ao aumento abrupto dos preços. Quando ajustarmos os preços, a movimentação voltará aos poucos. Contudo, recuperar o antigo cenário será difícil; afinal, o “Pó de Coagulação” vai atrair muitos clientes, e agora a família Xiao também vai entrar no mercado de medicamentos de cura em Uthan — ponderou Gallebi.

— Ajustar os preços? — Liuxi franziu o cenho, claramente relutante. Acostumado a vender caro, a ideia de baixar os preços lhe era desagradável.

Ao perceber a reação de Liuxi, Gallebi amaldiçoou-o mentalmente e, sorrindo, explicou:

— Senhor Liuxi, o mercado não é mais o mesmo. Antes, dominávamos o mercado de medicamentos de Uthan, mas agora não é possível. Precisamos baixar os preços para recuperar o movimento.

Liuxi balançou a cabeça, resignado. — Faça como quiser, mas quanto ao meu percentual, quero receber como antes, pelo preço triplo, mesmo que tenha que baixar o valor.

Gallebi conteve a irritação, respirou fundo e manteve o sorriso caloroso, embora este parecesse frio. — Claro, senhor Liuxi, seu pagamento será conforme combinado.

— Muito bem — assentiu Liuxi, acomodando-se novamente e abraçando a criada com mais desfaçatez.

— Senhor Liuxi, nossas reservas de “Pó Rejuvenescedor” estão quase esgotadas. Já enviei pessoas à Casa de Leilões Miter para comprar ingredientes, mas talvez eu precise de sua ajuda em breve — acrescentou Gallebi, sorrindo. — Além disso, ontem adquiri, por sorte, um par de raras mulheres-serpente do grande deserto de Tagor. Já as enviei ao seu quarto.

Ao ouvir que teria que preparar mais medicamentos, Liuxi mostrou impaciência, mas ao ouvir “mulheres-serpente”, seu olhar se iluminou de desejo, e ele concordou prontamente:

— Se houver ingredientes suficientes, não se preocupe com a quantidade de “Pó Rejuvenescedor”.

Com facilidade, Liuxi aceitou, e a expressão de Gallebi revelou satisfação e desdém. Em pensamento, ele se irritava: “Imbecil dominado por luxúria, incapaz de qualquer coisa além de preparar medicamentos.”

Gallebi sorriu, pegou a xícara de chá e começou a conversar com Liuxi sobre temas ligeiros e encantadores.

Após algum tempo, um membro da família entrou apressado no salão, dirigiu-se a Gallebi e sussurrou algo ao seu ouvido.

Gallebi escutou sorrindo, mas logo o sorriso congelou em sua face. A xícara de chá em sua mão se partiu em pó, misturando-se à bebida e escorrendo pelos dedos.

— Maldita Casa de Leilões Miter, ousam brincar comigo!

Levantando-se com o rosto sombrio, Gallebi bradou furioso. Uma onda de energia irrompeu de seu corpo, e um redemoinho de vento produziu um sibilo no ar.

Galleo, o mais próximo de Gallebi, sentiu o peito apertado pela pressão e recuou alguns passos, gritando:

— Pai!

O chamado devolveu a lucidez a Gallebi, que se sentou com a expressão contorcida e voz fria:

— A Casa de Leilões Miter recusou-se a vender ingredientes à família Galle!

O salão explodiu em murmúrios. Todos se entreolharam, assustados.

— Como assim? A Casa de Leilões Miter sempre foi neutra! Por que agora nos atacam? — questionou Gallecu, pálido e trêmulo.

— Diante de interesses suficientes, quem manteria uma neutralidade inútil? — resmungou Gallebi, exalando devagar e lançando um olhar frio a Liuxi, que ainda parecia desconcertado pela explosão de energia. — Creio que isso tem ligação com a família Xiao.

— Eles não têm influência para convencer a Casa de Leilões Miter a nos negar os ingredientes — murmurou Galleo.

— Quem sabe que condições ofereceram à Casa de Leilões Miter — disse Gallebi, tocando o rosto envelhecido e sentindo uma inquietação inexplicável.

— E agora? Sem ingredientes, nosso “Pó Rejuvenescedor” logo acabará, e então será nossa vez de enfrentar um mercado vazio — disse Gallecu, ansioso.

Gallebi, com raiva, respondeu friamente:

— Ainda temos aliados entre as lojas de ingredientes. Mandem recolher tudo o que puderem para aguentar por um tempo. Se não for suficiente, compraremos em outras cidades, mesmo por preços altos. Não acredito que a família Xiao possa se estender para além de Uthan!

Ao dizer isso, Gallebi pegou outra xícara de chá e percebeu que sua mão tremia levemente. Engoliu em seco, sentindo um presságio inquietante: a família Galle parecia estar diante de algo muito maior do que podia enfrentar...