Capítulo Vinte e Seis - Prática Árdua

— Ruína dos Oito Extremos!

No topo da montanha, entre pequenas árvores, uma voz fria e clara ecoou de repente.

Uma sombra ágil deslizava entre as árvores, saltando com destreza; nem mesmo os espinheiros mais densos conseguiam deter seu avanço. Em um instante, a figura parou abruptamente diante de uma árvore robusta, com quase meio palmo de diâmetro. Ajustou os pés, inclinou ligeiramente o corpo, e desferiu um poderoso golpe com o cotovelo contra o tronco.

Um estrondo abafado ressoou. Lasca de madeira voaram para todos os lados enquanto rachaduras se espalhavam, como teias de aranha, a partir do ponto de impacto.

Com um rangido, a árvore, agora com um grande buraco aberto pelo cotovelo, começou a oscilar. Pouco depois, já sem forças, tombou pesadamente ao chão.

No mesmo instante em que a árvore caía, a sombra, ágil como um macaco, recuou com rapidez, pousando levemente sobre uma enorme rocha azulada.

Observando o resultado de seu feito, o rosto delicado de Xiao Yan se iluminou com um sorriso radiante. Em três meses de treino, aquela era a primeira vez que conseguia executar com sucesso a Ruína dos Oito Extremos, uma técnica de combate de nível avançado. E de fato, essa técnica, dita capaz de rivalizar com técnicas de nível superior, não desapontou suas expectativas: mesmo com o sexto estágio de energia de luta, o poder destrutivo já se comparava ao de um praticante do oitavo estágio.

Com o avanço dos estágios iniciais da energia de luta, a progressão se tornava cada vez mais lenta. Desde que comprara todos os ingredientes necessários, Xiao Yan havia se trancado em treinamento intenso por três meses. Só nos últimos dias desse período, conseguiu, por acaso, avançar do quinto para o sexto estágio.

Levar três meses para evoluir um estágio pode parecer lento em comparação aos dois meses anteriores, porém Xiao Yan estava extremamente satisfeito. No passado, levara mais de meio ano para ir do quinto ao sexto estágio. Agora, esse ritmo era impressionante.

Depois de executar a Ruína dos Oito Extremos, Xiao Yan sentiu-se completamente exaurido, como uma esponja espremida até a última gota. Uma dor latejante e formigante invadiu seus nervos, enquanto veias saltavam sob a pele do braço, tremendo como se estivessem prestes a entrar em cãibra — um claro sinal de esforço excessivo.

Lambendo os lábios, Xiao Yan virou a cabeça com dificuldade para olhar o cotovelo direito, onde a pele estava completamente vermelha.

— Ai... — murmurou, puxando o ar entre os dentes com uma careta. — Agora entendo o motivo de um treinamento tão rigoroso. Caso contrário, não seria a árvore a quebrar, mas sim o meu braço. Essa técnica é um verdadeiro teste de resistência!

Deitado na rocha fria, sentindo o corpo pesado e sem forças, Xiao Yan respirava com dificuldade, mas aos poucos foi se acalmando. Ainda assim, a sensação de formigamento persistente o impedia de querer mover sequer um dedo.

Com seu atual sexto estágio de energia de luta, Xiao Yan só conseguia utilizar a Ruína dos Oito Extremos uma vez. Depois disso, ficava completamente esgotado, precisando de tempo para se recuperar.

Deitado de costas, Xiao Yan semicerrava os olhos, observando preguiçosamente as nuvens brancas flutuando no céu azul. Uma brisa suave soprou, fazendo uma mecha de seus cabelos negros roçar a testa.

No fundo do corpo, os meses de absorção do elixir fundamental começavam a surtir efeito, infiltrando-se silenciosamente pelos músculos e células fatigadas, reparando cada fibra, permitindo que a força retornasse o mais rápido possível ao seu dono.

— Mestre, quanto tempo ainda preciso para alcançar o sétimo estágio? — perguntou Xiao Yan, de olhos semicerrados, em voz baixa.

Ao atingir o sétimo estágio, ele teria o direito de entrar no Salão da Energia de Luta para buscar uma técnica. Embora já não se interessasse pelas técnicas do Clã Xiao, era necessário conquistar tal direito, pois isso afetava a honra de seu pai.

Uma brisa passou e a figura translúcida do Velho Yao surgiu ao lado da rocha.

Sorrindo ao observar o jovem, o velho primeiro lançou um olhar à árvore partida no chão. Depois, concordou levemente e, após refletir, respondeu, bem-humorado:

— Seu progresso me surpreendeu. Eu imaginava que, mesmo com a ajuda do elixir, você levaria um ano para chegar ao sétimo estágio... Talvez o tempo de repressão tenha sido tão intenso que, agora, a reação seja ainda mais forte. Mantendo esse ritmo, em dois meses, sem dúvida, chegará ao sétimo estágio.

O canto dos lábios de Xiao Yan se ergueu num sorriso discreto. Ele se perguntava como reagiriam os membros do clã que tanto o desprezaram nos últimos três anos, ao verem agora sua força. As palavras que dissera a Na Lan Yanran naquele salão não eram só para ela, mas para todos.

— Se há três anos criei milagres, daqui a três anos serei capaz novamente! — murmurou, com o olhar determinado. Xiao Yan se recordou de meio ano atrás, quando, sob olhares de escárnio, sua figura solitária caminhava pelo salão, teimosa e obstinada.

— Na Lan Yanran, estou me aproximando de você, passo a passo. Aguarde pacientemente, pois em três anos, nos veremos na Seita Nuvem Azul!

Um sorriso audacioso surgiu em seu rosto e, num salto, Xiao Yan ergueu-se, lançando um rugido para o céu infinito.

Vendo o jovem gritar, o Velho Yao apenas sorriu, sem interferir. As pessoas amadurecem sob pressão; Xiao Yan já tinha talento, mas precisava, acima de tudo, desse estímulo. A aparição de Na Lan Yanran era o melhor incentivo.

— Tome-a como sua pedra de toque. O caminho dos fortes ainda é longo para você!

— Vamos, vamos para casa treinar!

Depois de gritar algumas vezes, Xiao Yan exibia um sorriso ainda mais feliz. Saltou da rocha, acenou para o Velho Yao e, rindo, desceu em direção ao sopé da montanha.