Capítulo Três: O Visitante

Sobre a cama, o jovem permanecia sentado de pernas cruzadas, olhos fechados, formando estranhos selos com as mãos diante do corpo. Seu peito se erguia e abaixava suavemente, criando um ciclo perfeito de respiração. Nesse vaivém, finos fluxos de energia branca eram sugados pelas narinas e boca, penetrando em seu corpo, nutrindo ossos e músculos.

Enquanto o jovem se concentrava em seu cultivo, o anel negro e antigo em seu dedo emitia novamente um brilho estranho e sutil, para logo se aquietar…

Soltando o ar vagarosamente, o rapaz abriu os olhos de súbito. Um tênue brilho prateado cruzou suas pupilas escuras: resquício do poder marcial recém-absorvido, ainda não totalmente refinado.

“Com tanto esforço para cultivar essa energia, ela logo se dissipa de novo… Droga, que inferno!” Após uma breve sondagem interior, a frustração explodiu em seu rosto, e sua voz soou aguda, repleta de irritação.

Seus punhos se cerraram com força. Depois de um tempo, ele apenas sorriu amargamente e balançou a cabeça, descendo da cama exausto. Alongou os tornozelos e as coxas dormentes; com apenas três níveis de poder marcial, estava longe de ser capaz de ignorar o cansaço do corpo.

Após alguns exercícios leves no quarto, ouviu uma voz idosa do lado de fora: “Terceiro Jovem Mestre, o patriarca o aguarda no salão principal!”

Terceiro Jovem Mestre, Xiao Yan era o terceiro filho da família. Tinha dois irmãos mais velhos, mas ambos estavam fora, em treinamento, retornando apenas nas festividades de fim de ano. Apesar disso, sempre trataram Xiao Yan com carinho fraternal.

“Certo.” Respondeu distraidamente. Trocou de roupa e saiu do quarto, sorrindo para o velho de túnica azul à porta: “Vamos, mordomo Mo.”

O velho de azul assentiu afavelmente ao contemplar a juventude do rapaz. Ao virar-se, contudo, em seus olhos opacos surgiu um traço de pesar. Ah, com o talento que o Terceiro Jovem Mestre exibia antes, já deveria ser um formidável guerreiro. Que tristeza…

Acompanhando o velho mordomo pelo pátio, Xiao Yan logo parou diante do imponente salão de recepção. O mordomo bateu com respeito e, ao ser atendido, empurrou suavemente a porta.

O salão era amplo e repleto de gente. No topo, sentavam-se Xiao Zhan e três anciãos de semblante frio, cujo poder não era menor que o do próprio patriarca.

À esquerda deles, estavam alguns dos mais influentes e poderosos membros da família, e ao lado desses, jovens que se destacavam no clã.

Do outro lado, três estranhos ocupavam seus assentos; deviam ser os ilustres convidados mencionados por Xiao Zhan na noite anterior.

O olhar curioso de Xiao Yan percorreu os forasteiros. Entre eles, um ancião trajava um manto branco como a lua, com um sorriso radiante e olhos pequenos e brilhantes. A atenção de Xiao Yan deslizou para o peito do velho, onde cintilava um emblema prateado em forma de lua crescente, rodeada por sete estrelas douradas.

“Sete estrelas! Ele é um Mestre Marcial de Sete Estrelas? Impressionante, as aparências realmente enganam!” Xiao Yan ficou pasmo — aquele velho superava seu próprio pai em dois níveis de poder.

Aqueles que alcançavam o título de Mestre Marcial de tal grau eram figuras reverenciadas, capazes de atrair a cobiça de qualquer facção. Não era de se admirar o espanto de Xiao Yan ao deparar-se com alguém assim.

Ao lado do ancião estava um casal jovem, ambos trajando mantos brancos semelhantes. O rapaz tinha cerca de vinte anos, feições belas e porte altivo, transbordando charme. O que mais chamava atenção, porém, eram as cinco estrelas douradas em seu peito — sinal de que já era um Guerreiro de Cinco Estrelas. Alcançar esse nível antes dos vinte anos, sem dúvida, demonstrava um talento extraordinário.

Sua aparência somada ao poder fazia dele motivo de suspiros entre as jovens do clã, inclusive Xiao Mei, que lançava olhares cintilantes em sua direção.

Contudo, a beleza da jovem ao seu lado atraía toda a atenção do rapaz. Ela parecia ter a mesma idade de Xiao Yan e, surpreendentemente, era ainda mais bela que Xiao Mei. No clã, apenas Xiao Xun’er, doce como uma lótus azul, podia ser comparada a ela. Não era de se estranhar que o jovem ignorasse as demais moças.

De sua delicada orelha pendia um pingente de jade verde, que tilintava suavemente ao menor movimento. Perto de seu peito, recém-desenvolvido, brilhavam três estrelas douradas.

“Três estrelas… Se isso não for fruto de algum artifício, ela é um verdadeiro prodígio!” Xiao Yan prendeu o fôlego, mas logo desviou o olhar da fria beleza da garota. Apesar de sua juventude, possuía uma alma madura e não se deixava levar por impulsos tolos.

A atitude de Xiao Yan pareceu surpreendê-la. Não que ela se julgasse o centro do mundo, mas conhecia seu próprio charme e graça. Ainda assim, não passou disso.

“Pai, veneráveis anciãos.” Xiao Yan adiantou-se e saudou respeitosamente Xiao Zhan e os três anciãos.

“Ah, Yan, você chegou. Sente-se.” Xiao Zhan interrompeu a conversa com os convidados, acenando com um sorriso ao filho.

Xiao Yan correspondeu com um leve aceno, fingindo ignorar o desdém e a impaciência nos olhares dos anciãos. Vasculhou o salão com o olhar e percebeu, surpreso, que não havia lugar reservado para si.

“Parece que minha posição aqui está cada vez pior. Antes era só incômodo, agora me fazem passar vergonha diante de estranhos. Esses velhos malditos…” Sorriu de si para si e balançou a cabeça.

Vendo Xiao Yan parado, alguns jovens do clã não resistiram a zombar abertamente, claramente se divertindo com seu constrangimento.

No topo, Xiao Zhan percebeu a cena e, com raiva no rosto, dirigiu-se com a voz dura ao ancião ao lado: “Segundo ancião, você…”

“Ah, mil perdões, acabamos esquecendo do Terceiro Jovem Mestre. Mandarei preparar um assento agora!” O ancião de manto amarelo sorriu friamente, batendo na própria testa em fingida contrição. Mas em seus olhos, a zombaria era impossível de ocultar.

“Xiao Yan, venha sentar aqui!” Soou de repente a voz suave de uma jovem pelo salão.

Os anciãos se entreolharam, surpresos, e seus olhares recaíram sobre Xiao Xun’er, sentada recatada num canto. Movimentando silenciosamente os lábios, nenhum ousou replicar.

Com um sorriso, Xiao Xun’er fechou o grosso volume que lia e piscou de modo travesso para Xiao Yan.

Diante do sorriso da menina, ele hesitou, coçou o nariz e assentiu. Entre olhares invejosos dos outros jovens, aproximou-se e sentou-se ao lado dela.

“Você me salvou de novo.” Murmurou Xiao Yan, sentindo o delicado aroma da jovem.

Xiao Xun’er sorriu, exibindo covinhas encantadoras, e voltou a folhear o livro. Para sua pouca idade, exalava uma beleza serena e culta. Com os longos cílios percorrendo as páginas, murmurou de repente: “Faz três anos que não sentamos juntos, não é, Xiao Yan?”

“Bem… Agora você é considerada um prodígio do clã. Fazer amigos não deve ser difícil.” Diante do rosto suave e levemente melancólico da menina, Xiao Yan forçou um sorriso.

“Dos quatro aos seis anos, todas as noites alguém entrava sorrateiramente no meu quarto. Usava uma técnica desajeitada e uma energia marcial pouco potente para nutrir meus ossos e canais, sempre saindo exausto e suado. Xiao Yan, quem você acha que era?” Xun’er fitou-o, sorrindo docemente, e todos os jovens ao redor não conseguiram esconder o brilho nos olhos diante de sua graça.

“Eu… Como vou saber? Éramos tão pequenos, nem andávamos direito ainda.” Xiao Yan riu nervoso, desviando o olhar.

“Sei…” A jovem riu baixinho, focando-se no livro, e murmurou como se falasse só para si: “Sei que era por cuidado, mas afinal de contas sou uma garota. Que sentido há em tocar o corpo de uma garota às escondidas? Se eu descobrir quem foi, hum…”

Xiao Yan sentiu um frio na espinha, manteve o olhar fixo em si e permaneceu calado.

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