Capítulo Trinta e Nove: Repetição do Ritual

A complexidade do ritual de maioridade era tamanha que chegava a dar dor de cabeça. Sentado abaixo do tablado, Xiao Yan observava o jovem no palco, manipulado como uma marionete, e não pôde deixar de massagear a testa, sorrindo amargamente para Xun Er ao seu lado: “Esse ritual de maioridade é apenas um sofrimento desnecessário.”

Vendo o semblante resignado de Xiao Yan, os grandes olhos cintilantes de Xun Er se curvaram num sorriso delicado: “Não há o que fazer, é uma tradição que se mantém há gerações. Nem mesmo o tio Xiao e os outros podem mudá-la.”

Xiao Yan soltou um suspiro, assentiu sem alternativa e, prestes a cochilar de tédio, arqueou uma sobrancelha, semicerrando os olhos e desviando-os lentamente para a esquerda.

A poucos passos deles, Xiao Ning encarava Xiao Yan com inveja, observando a conversa animada com Xun Er. Ao perceber o olhar de Xiao Yan, logo ergueu o punho num gesto provocador.

“Idiota.”

Soltando essas palavras suavemente, Xiao Yan desviou um pouco o olhar para a esquerda, detendo-se em Xiao Yu, que estava ao lado de Xiao Ning. Seus olhos percorreram descaradamente as longas e sensuais pernas da jovem, só desviando quando ela ficou com o rosto lívido, lançando-lhe um sorriso frio.

Vendo isso, Xun Er não pôde deixar de rir, embora também demonstrasse certa resignação. Sempre que Xiao Yan encontrava Xiao Yu, abandonava o seu habitual ar calmo e se mostrava irreverente, deixando-a furiosa toda vez.

Recostado na cadeira de madeira fresca, Xiao Yan inalava o suave aroma da jovem ao lado e, relaxado, fechou os olhos à espera.

Quando mais da metade do ritual já havia transcorrido, finalmente chegou a vez de Xiao Yan.

Com as vozes ecoando no palco, os olhares curiosos e cheios de dúvida dos convidados na tribuna de honra recairam sobre ele. Muitos estavam ali justamente para confirmar se o jovem, cuja fama recentemente se espalhara por toda Cidade Wutan, era mesmo como diziam os rumores.

Ouvindo o chamado, Xiao Yan abriu lentamente os olhos. Os olhares de todos ao redor, alguns de escárnio, o faziam balançar a cabeça por dentro, sem alternativa.

Suspirando levemente, Xiao Yan manteve o semblante impassível, subindo ao palco sob o olhar atento da multidão.

O mestre de cerimônias era o segundo ancião, Xiao Ying. Embora ele nunca tivesse tratado Xiao Yan com gentileza antes, desde o teste daquele dia, havia se tornado mais contido, ao menos deixando de lado o desprezo aberto em seu rosto envelhecido.

Com um olhar complexo para o jovem que parecia ter renascido das cinzas, Xiao Ying suspirou por dentro, seu rosto tremendo levemente. Pegou os materiais necessários atrás de si e se dirigiu a Xiao Yan.

Ao vê-lo se aproximar e lembrando-se dos procedimentos demorados, Xiao Yan não pôde evitar um novo suspiro e, resignado, fechou os olhos.

Sob o olhar atento da plateia, Xiao Yan ficou parado como um tolo por meia hora, até que a longa cerimônia finalmente chegou ao fim.

Aliviado, abriu os olhos, vendo-se coberto por todo tipo de incensos e especiarias, revirando os olhos com desânimo.

Após todo aquele trabalho, o segundo ancião enxugou o suor da testa, foi até a pedra negra de teste e anunciou em voz alta: “Reavaliação do ritual!”

A reavaliação era, na verdade, um novo teste de energia de luta. O exame de um mês atrás servira apenas para selecionar os melhores da família, os únicos com direito ao ritual completo no palco. Aqueles abaixo do sétimo nível só participavam de uma cerimônia simples e modesta.

A reavaliação era bem mais rigorosa e detalhada do que o teste anterior. Desta vez, o próprio segundo ancião, um Mestre de Batalha de duas estrelas, supervisionaria o exame, mostrando a importância do evento.

Ao ouvir o anúncio, a plateia, antes entediada, se animou de imediato, todos voltando os olhos para o palco.

Na tribuna de honra, os convidados das várias facções também mantinham seus olhares fixos no jovem de preto. Haviam vindo justamente para confirmar se o talentoso jovem que já surpreendera Cidade Wutan havia recuperado suas antigas habilidades.

Ignorando os olhares ardentes ao redor, Xiao Yan caminhou tranquilamente até a pedra negra, detendo-se diante dela.

Com os olhos semicerrados, o segundo ancião pousou sua mão ressequida sobre a pedra, transmitindo uma leve energia de luta, antes de se posicionar ao lado, impassível. No entanto, ao olhar para Xiao Yan, não pôde evitar um lampejo de dúvida: “Será que o garoto realmente chegou ao sétimo nível?”

Pelo visto, o impacto causado por Xiao Yan fora grande para o segundo ancião. Mesmo sabendo que a pedra de teste raramente errava, ele ainda se recusava a acreditar completamente. Por isso, fez questão de supervisionar pessoalmente o exame de Xiao Yan.

Sem se importar com a desconfiança do ancião, Xiao Yan pousou lentamente a mão sobre a pedra...

No meio da plateia, vendo Xiao Yan no palco, Xiao Yu franziu as sobrancelhas e perguntou baixinho a Xiao Ning: “Ele realmente chegou ao sétimo nível?”

Ela só havia retornado da academia há dois dias, não presenciando o teste anterior.

Ao ouvir a irmã, Xiao Ning assentiu amargamente: “Sim, não sei o que ele tomou, mas em um ano realmente saltou quatro níveis.”

Confirmando novamente a veracidade dos rumores, Xiao Yu apertou os lábios, batendo o pé com irritação e lançando um olhar raivoso ao jovem de preto, o rosto bonito marcado por obstinação: “Enquanto eu não vir com meus próprios olhos, não consigo acreditar que aquele inútil conseguiu se reerguer!”

Soltando um longo suspiro, Xiao Yu fitou o centro do salão com um sorriso frio: “Da última vez, com certeza ele trapaceou. Agora, com o segundo ancião supervisionando, quero ver como...”

Antes que terminasse a frase, o rosto de Xiao Yu ficou subitamente rígido, as palavras morrendo em sua garganta.

No alto do palco, a grande pedra negra brilhou intensamente, e caracteres dourados, vigorosos, apareceram em sua superfície.

“Energia de Luta: Oitavo Nível!”