Capítulo Setenta e Nove — O Contra-ataque da Família Xiao

Após receberem grandes quantidades de remédios para curar ferimentos, fornecidos secretamente por Yan Xiao, a Família Xiao manteve-se discreta, sem qualquer demonstração ostensiva. Entretanto, nos bastidores, os preparativos para um contra-ataque ao Clã Jia Lie já estavam a todo vapor. O que se passara naquele dia no salão principal foi rigorosamente mantido em segredo por Xiao Zhan e os três anciãos, com uma ordem de silêncio absoluto. O assunto dos remédios foi elevado ao mais alto nível de sigilo, proibindo qualquer membro da família de comentar com pessoas de fora, sob pena de severa punição segundo as regras da família.

Enquanto a Família Xiao permanecia em silêncio nesses dois dias, o Clã Jia Lie tornava-se cada vez mais insolente, recorrendo sem escrúpulos a todo tipo de artifício para atrair todos os comerciantes remanescentes do mercado da Família Xiao. Apesar disso, a Família Xiao seguia calada.

Diante dessa atitude aparentemente fraca e silenciosa da Família Xiao, alguns pequenos poderes que antes estavam em sua órbita começaram a se sentir desapontados e, em segredo, passaram a preparar medidas para proteger apenas seus próprios interesses.

Nesse clima estranho, dois dias se passaram silenciosamente.

Num outro dia de sol radiante, o mercado do Clã Jia Lie continuava fervilhando como nas semanas anteriores. As ruas transbordavam de gente e, no ponto de venda do “Pó da Primavera”, a multidão era ainda maior. Gritos, insultos e até brigas se misturavam num clamor ensurdecedor que subia aos céus.

Atrás do balcão de vendas, os membros do Clã Jia Lie observavam com escárnio os mercenários brigando pelas poções curativas, ostentando sorrisos cheios de arrogância, certos de seu poder graças aos remédios.

Jia Lie Ku, um dos membros centrais do clã, detinha o controle do mercado mais movimentado da família. Do balcão do segundo andar, olhava de cima para a multidão que se acotovelava nas ruas, o rosto gordo e oleoso marcado por um sorriso de extremo deleite.

O volume de vendas do “Pó da Primavera” superava de longe as expectativas internas da família. Seduzidos por esse enorme lucro, os Jia Lie decidiram aumentar o preço do remédio de cem para trezentas moedas de ouro por caixa, triplicando o valor anterior.

Embora o aumento inicial do preço tenha causado repulsa entre muitos mercenários, como o “Pó da Primavera” só era vendido pelo Clã Jia Lie, não havia alternativa. Após protestos ineficazes, a maioria acabou aceitando o preço inflacionado, ainda que a contragosto.

Assoviando baixinho, Jia Lie Ku semicerrava os olhos pequenos e dizia com desdém: “Se você não comprar, outros comprarão…”

Com a mão curta e gorda, tentou bloquear o sol escaldante, enxugou impaciente o suor da testa e murmurou: “Maldição, hoje está quente demais. Vou ter que me refrescar à noite. Tsk, aquela jovem da outra vez era mesmo encantadora, aquela cintura fina... só de lembrar me dá calores.” Pensando nos prazeres decadentes da noite anterior, Jia Lie Ku sentiu-se tomado por um calor insuportável. Enxugou o suor de novo, mas de repente franziu o cenho ao perceber uma agitação estranha no fim da rua.

“Droga, estão brigando de novo? Esses mercenários só têm músculos no lugar do cérebro. Não sabem que estragar coisas custa dinheiro?” resmungou, irritado ao ver a confusão à distância.

“Na loja da Família Xiao também estão vendendo remédios para ferimentos!”

Quando Jia Lie Ku se preparava para enviar guardas para conter a confusão, um brado inesperado ecoou pela rua.

Com esse grito abrupto, toda a gordura do corpo de Jia Lie Ku pareceu estremecer como uma avalanche. Seu rosto mudou de cor, mas logo sorriu friamente: “A Família Xiao está mesmo perdida, recorrer a esse truque é pedir para morrer.”

O brado fez com que a rua barulhenta silenciasse por um instante. Logo, porém, os insultos explodiram: “Malditos, não venham com truques sujos para tentar roubar nosso lugar na fila!”

Obviamente, todos pensaram que era mais uma artimanha de aproveitadores tentando furar a fila — prática comum nos últimos tempos.

Ignorando o ocorrido, continuaram disputando as caixas de “Pó da Primavera”.

Nem todos, contudo, pensavam assim. Uma minoria de mercenários, já farta da exploração do Clã Jia Lie, hesitou por um momento. Depois, desconfiados, esgueiraram-se para fora da rua e correram em direção ao mercado da Família Xiao.

Do alto, Jia Lie Ku assistia satisfeito ao movimento intenso da rua e murmurava com malícia: “Família Xiao? Quero ver quanto tempo vão aguentar. Udan, em breve, será domínio absoluto do Clã Jia Lie. Três grandes famílias? Isso é coisa do passado!”

O brado anterior, no meio da multidão, foi como uma folha solta no oceano: não causou qualquer impacto no movimento do mercado do Clã Jia Lie.

Mas isso era apenas temporário.

Meia hora depois, na entrada do mercado do Clã Jia Lie, dezenas de mercenários empurraram violentamente os guardas, irrompendo pelo local com euforia. Erguendo frascos de jade verde, gritaram em uníssono:

“A Família Xiao também tem remédio para ferimentos à venda!”

O grito ressoou, paralisando o mercado por um instante. Todos os olhares se voltaram para a origem do som.

Um dos mercenários, percebendo a atenção, subiu apressado numa pedra próxima, puxou a espada e, rangendo os dentes, fez um corte sangrento no próprio braço.

Com o sangue a escorrer, inclinou o frasco verde e deixou cair um líquido espesso e vermelho sobre o ferimento.

O líquido viscoso penetrou a ferida e, diante de todos, o sangramento diminuiu e, em poucos instantes, o sangue coagulara-se numa fina crosta protetora.

Verificando essa cena com os próprios olhos, os olhares na rua tornaram-se ardentes: um efeito tão rápido era indispensável para missões perigosas!

“Este é o mais novo ‘Pó Coagulante’ do mercado da Família Xiao! É mais potente e custa menos da metade do ‘Pó da Primavera’! O que estão esperando? Gostam de ser explorados como idiotas? Vão ficar aí parados?”

O mercenário ergueu o frasco, gargalhando em desafio.

A rua ficou alguns segundos em silêncio.

Um mercenário recém-chegado olhou para o frasco verde, hesitou apenas um instante e disparou em direção à saída...

Vendo a multidão seguir seu exemplo, o mercado explodiu em movimento: como uma onda devastadora, todos corriam para fora.

Do alto da pedra, o mercenário de braço ferido sorria enigmaticamente, e a brisa revelava discretamente o brasão da Família Xiao em sua roupa...

Após esse abalo, o antes tumultuado mercado ficou quase deserto em questão de segundos. Restaram apenas alguns lojistas atônitos e as ruas praticamente vazias.

“A Família Xiao... começou o contra-ataque.”

Essa ideia lampejou na mente de todos os comerciantes ao contemplarem as ruas vazias.

Trocaram olhares entre si e, então, voltaram-se para Jia Lie Ku, que, do alto do prédio, não era mais o gordo orgulhoso de antes, mas sim uma figura pálida e desolada.

Ao mesmo tempo, em todos os outros mercados do Clã Jia Lie, a mesma cena se repetia...

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