Capítulo Cento e Sessessenta e Três: O Núcleo Mágico Obtido

Desde aquele dia em que a Pequena Doutora desmaiou após ingerir veneno, a rotina no pequeno vale tornou-se novamente tão pacífica e tranquila quanto antes. Talvez pelo fato de Xiao Yan não se distanciar dela mesmo após descobrir sua verdadeira identidade, a Pequena Doutora sentiu-se profundamente comovida. Agora, sua relação com Xiao Yan chegara a um ponto em que não havia segredos entre eles.

Parecia que a atitude inicial de Xiao Yan, nascida puramente de um impulso de compaixão, havia conquistado sem querer a total e genuína confiança da Pequena Doutora, algo que nem o próprio Xiao Yan esperava.

Os dias tranquilos no vale passavam lentamente, um após o outro. Sob o sol escaldante, a chama roxa dentro do corpo de Xiao Yan continuava a se fortalecer através de seu treino árduo e incessante. Naturalmente, tal progresso dependia inteiramente da ajuda da essência de cristal roxo. Sem essa coisa miraculosa, seria absolutamente impossível para a chama roxa de Xiao Yan alcançar o estágio atual em menos de vários anos.

Após mais uma sessão de treinamento extenuante sob o sol escaldante, Xiao Yan abriu lentamente os olhos. Uma luz roxa intensa permaneceu em suas pupilas escuras por um bom tempo antes de se dissipar gradualmente.

Diferente das outras vezes, ao término da sessão, Xiao Yan não se levantou para buscar abrigo contra o calor. Em vez disso, ergueu a cabeça e, com os olhos semicerrados, encarou o imenso sol no vasto céu. Levantando lentamente a palma da mão, ele murmurou levemente: "Apareça!"

Com o comando, chamas roxas irromperam violentamente de sua palma. Dessa vez, a chama roxa não apenas cobria sua mão, mas subia por seu braço até a altura do cotovelo antes de parar. Olhando para o braço envolto em chamas roxas, um sorriso de satisfação brotou no rosto de Xiao Yan. Ele fechou o punho e desferiu um golpe brutal contra o solo. No mesmo instante, com um estrondo ensurdecedor, uma rede de fissuras ramificou-se a partir do ponto de impacto, espalhando-se por todas as direções até atingir a parede de rocha.

— Que poder formidável — exclamou Xiao Yan, admirado com a destruição causada pelo soco.

— Razoável, mas o poder da chama roxa está prestes a atingir o seu limite de controle. Se continuar a treinar assim, a reação violenta provavelmente virá — disse Yao Lao, flutuando para fora do anel e lançando um olhar divertido para a chama que cobria metade do braço de Xiao Yan.

— De fato, estou quase no limite. Controlar a chama roxa no meu vórtice de energia já não é tão fácil quanto antes. Se eu permitir que ela continue crescendo, é provável que o feitiço se vire contra o feiticeiro — assentiu Xiao Yan.

— Sendo assim... — Yao Lao sorriu levemente e sussurrou: — Então... absorva-a antes que ela se volte contra você.

Olhando para a chama roxa que dançava em sua palma, Xiao Yan abriu um sorriso largo e perguntou virando a cabeça: — Quando vamos começar?

— Amanhã ao meio-dia. Hoje, você precisa se preparar — respondeu Yao Lao com um sorriso.

— O que mais é necessário?

— Absorver a chama roxa e evoluir a técnica de cultivo não é algo tão simples quanto imagina. Embora essa chama roxa esteja longe de ser comparada a uma "Chama Celestial", com o seu nível atual de força de um Dou de nove estrelas, ainda será extremamente difícil absorvê-la com sucesso. Portanto, você precisará preparar dois tipos de pílulas medicinais para qualquer eventualidade — explicou Yao Lao sorridentemente.

— Pílula de Proteção Meridiana e Pílula do Coração de Gelo. Ambas são pílulas de segundo nível. Logicamente, com sua habilidade de um alquimista de primeiro nível, seria difícil refiná-las com sucesso. Contudo, como você possui a chama roxa, que é muito mais poderosa do que as chamas de Dou Qi comuns, suas chances de sucesso aumentam consideravelmente.

— A Pílula de Proteção Meridiana, como o próprio nome diz, serve para proteger os meridianos. Ao absorver a chama roxa, você precisará guiá-la seguindo as rotas de circulação da técnica de cultivo *Fen Jue*. Essa chama roxa materializada não é um Dou Qi pacífico; por onde passa, causa uma destruição considerável. Como os meridianos são a parte mais vital do cultivo e não podem sofrer o menor dano, a Pílula de Proteção Meridiana é algo indispensável — explicou Yao Lao seriamente. — Além disso, devido à natureza tirânica e selvagem da chama roxa, a intenção violenta contida nela tentará corromper sua mente durante o processo de absorção. Se a sua mente for invadida, sua tentativa de absorção falhará inevitavelmente, deixando sequelas incuráveis. Por isso, esses dois itens são absolutamente essenciais.

Vendo a expressão solene e séria de Yao Lao, Xiao Yan não ousou fazer corpo mole e assentiu prontamente.

— Estas são as fórmulas para as duas pílulas. Os ingredientes necessários podem ser encontrados bem aqui, neste pequeno vale. No entanto, além deles, você também precisará de um núcleo de monstro de segundo nível com o atributo de madeira e outro com o atributo de gelo — disse Yao Lao, tocando levemente a testa de Xiao Yan com o dedo para transferir as informações das fórmulas, antes de acrescentar:

— Núcleos de monstros de segundo nível com atributos de madeira e gelo?

Ao ouvir isso, Xiao Yan ficou surpreso e, em seguida, assentiu impotente. Em seu estoque, ele possuía apenas um núcleo de monstro de segundo nível com atributo de madeira, obtido após caçar exaustivamente um monstro de segundo nível para testar sua força da última vez. Quanto ao núcleo de gelo, ele simplesmente não tinha nenhum. Parecia que, no tempo restante, ele teria de entrar pessoalmente na Cordilheira dos Monstros para caçar um monstro que possuísse tal núcleo.

Fechando os olhos para relembrar os ingredientes necessários para as duas pílulas, Xiao Yan olhou novamente para o céu, desceu do penhasco e encontrou a Pequena Doutora no vale, que lia silenciosamente o *Cânone Venenoso das Sete Cores*, explicando-lhe o propósito de sua saída.

Ao saber que Xiao Yan iria caçar monstros de segundo nível, a Pequena Doutora demonstrou certa preocupação e quis acompanhá-lo, mas foi impedida por ele. Afinal, com sua força atual, ele não podia garantir a segurança dela diante de um monstro de segundo nível.

Diante da recusa, a Pequena Doutora teve de desistir com relutância, mas, ainda preocupada, entregou a Xiao Yan uma pílula venenosa cuidadosamente preparada por ela.

Consciente da habilidade da Pequena Doutora na fabricação de venenos, Xiao Yan não recusou desta vez. Guardou cuidadosamente a pílula escura, agradeceu-lhe e correu rapidamente em direção à parede rochosa. Sob o olhar atento da Pequena Doutora, ele pisou no chão com força, emitindo um som estrondoso, e disparou como uma grande gara rumo ao topo do vale.

No topo da montanha, Xiao Yan acenou para a Pequena Doutora lá embaixo, agitou levemente o corpo e abriu as Asas de Nuvem Purpúrea nas costas, que reluziam com pontos de luz roxa sob a luz do sol.

Do alto do penhasco, Xiao Yan conseguia avistar o contorno de uma boa parte da Cordilheira dos Monstros. O campo de visão era dominado por árvores verdejantes. Ocasionalmente, uma rajada de vento soprava das profundezas da cordilheira, provocando ondas verdes ondulantes sobre a floresta, o que era bastante espetacular.

Olhando para o sol escaldante, Xiao Yan limpou o suor, bateu levemente as asas e saltou do penhasco. Aproveitando a sustentação do bater de asas, ele voou velozmente em direção às profundezas da Cordilheira dos Monstros.

A Cordilheira dos Monstros era imensa, e encontrar um monstro de segundo nível com o atributo de gelo em uma área tão vasta era realmente difícil. Após procurar por quase uma hora sem sucesso, Xiao Yan não teve escolha senão pedir ajuda a Yao Lao, cuja percepção espiritual monstruosa impedia que o nível de qualquer monstro em um raio de quilômetros escapasse de sua busca.

Apesar de sempre dizer que Xiao Yan precisava confiar em si mesmo ao entrar na cordilheira, Yao Lao não hesitou em dar desculpas desta vez. Após fechar os olhos brevemente, ele os abriu, apontou com o dedo para a direção sudeste e sorriu: — Há um monstro de segundo nível com o atributo de gelo ali, mas parece haver alguma outra situação. Vai? Se não formos, podemos procurar em outro lugar, embora leve mais tempo.

Ao ver a direção apontada por Yao Lao, Xiao Yan bateu as asas, disparando velozmente. Ao mesmo tempo, jogou uma pílula de recuperação de energia na boca e resmungou vagamente: — Vamos dar uma olhada primeiro.

Voando rapidamente pelo ar, pouco antes de chegar ao destino, Xiao Yan franziu ligeiramente a testa. Da floresta abaixo, gritos de pânico podiam ser ouvidos e, pelo volume, o número de pessoas parecia considerável.

— Professor, é aqui? — perguntou Xiao Yan, confuso.

— Sim, há alguns mercenários caçando monstros lá embaixo. No entanto, parece que cometeram um erro ao atrair os monstros e acabaram trazendo um monstro de gelo de segundo nível a mais. Agora estão sendo perseguidos e correm para todos os lados — respondeu Yao Lao com uma risada vinda do anel.

Sacudindo a cabeça impotente, Xiao Yan recolheu lentamente as asas, que se transformaram em marcas em suas costas. Dando um salto mortal no ar, ele atravessou agilmente a folhagem densa e aterrissou firmemente no tronco de uma árvore gigantesca, olhando para baixo.

Abaixo de Xiao Yan havia um espaço bastante espaçoso. Dezenas de mercenários corriam desesperados, perseguidos implacavelmente por dois monstros de segundo nível. Com a força de cultivo de classe Dou que esses mercenários possuíam, naturalmente era impossível competir com dois monstros de segundo nível, transformando a cena em um massacre unilateral.

Com um olhar atento sobre os mercenários, Xiao Yan percebeu de repente que aquelas pessoas pareciam pertencer a um único grupo de mercenários. Além disso, pelo emblema um tanto familiar, parecia ser exatamente o Grupo de Mercenários Batalha Sangrenta que ele encontrara dias atrás.

— Ah... — Enquanto Xiao Yan observava, um grito estridente e familiar ecoou de repente entre a multidão em pânico. Xiao Yan ficou ligeiramente aturdido e, ao desviar o olhar para baixo, viu uma jovem na multidão tropeçar em uma pedra. Atrás dela, um monstro de segundo nível avançava ferozmente, com a boca escancarada e presas afiadas.

Olhando fixamente para a jovem que gritava, Xiao Yan franziu a testa. Aquela garota era Ling'er, membro da equipe de Kagaan daquele dia.

Com a distância em que estava, mesmo que quisesse ajudar, Xiao Yan não chegaria a tempo, restando-lhe apenas sorrir amargamente e sacudir a cabeça.

Justo quando o monstro estava prestes a atacar Ling'er, um rugido furioso ecoou de repente: — Besta, saia daqui!

Seguindo o grito, uma figura robusta irrompeu violentamente da floresta. Empunhando uma espada larga e pesada envolta em um denso Dou Qi, ele desferiu um golpe brutal contra as garras do monstro de segundo nível, fazendo com que ambos recuassem um passo.

— Oh? — exclamou Xiao Yan surpreso ao ver que a recém-chegada figura era capaz de enfrentar um monstro de segundo nível de igual para igual sem cair em desvantagem.

— Tio Fre! — gritou alegremente a jovem, cujo rosto estava pálido como cera, ao ver a figura corpulenta surgir, sentindo o alívio de ter escapado da morte.

— Ling'er, recue! — gritou o homem robusto chamado Fre sem olhar para trás. Seus olhos varreram os dois monstros que começavam a se reagrupar por causa de sua aparição, fazendo-o franzir o cenho. Com sua força de um Mestre Dou de duas estrelas, ele só conseguia lidar com um monstro de segundo nível.

— Líder, o que fazemos? — perguntou ansioso um homem de meia-idade que saía do grupo de mercenários, conhecendo bem a força de Fre.

— Kagaan, reorganize a formação primeiro! Não se desespere, senão seremos eliminados um a um! — ordenou Fre em tom profundo.

— Tio Fre, sozinho você não conseguirá derrotar esses dois monstros! — gritou Ling'er aflita, preparando-se para avançar. No entanto, um braço esguio estendeu-se por trás, segurando-a firmemente, enquanto uma voz feminina e fria soava: — Não vá atrapalhar o líder!

Sendo segurada, Ling'er virou a cabeça com uma expressão lastimável e olhou para a mulher de feições frias e corpo com curvas dignas de um demônio atrás dela, suplicando: — Irmã Qing, vamos ajudar o tio Fre a contê-los um pouco?

A mulher chamada Irmã Qing por Ling'er tinha uma silhueta bastante alta. Sua pele não era branca como jade, mas sim de um tom bronzeado e sexy. Uma jaqueta curta de couro preto destacava a curva orgulhosa de seus seios. Como a jaqueta era muito curta e chegava exatamente ao umbigo, sua cintura lisa, plana e fina — que parecia poder ser abraçada com uma única mão — ficava completamente exposta, sendo extremamente tentadora.

A parte inferior do corpo da mulher também consistia em uma saia curta de couro preto. Em suas pernas longas e torneadas estava presa uma adaga afiada. Sua imagem lembrava a de uma pantera na floresta, repleta de poder explosivo e uma selvageria indomada.

Diante de uma mulher tão selvagem, a primeira impressão de qualquer homem seria conquistá-la, fazendo aquela pantera se curvar diante de si. Evidentemente, Xiao Yan também teve esse pensamento ao observá-la inicialmente. No entanto, o pensamento mal surgiu e foi logo descartado. Afinal, ele não era um homem movido puramente por instintos primitivos; seu longo e árduo treinamento lhe conferira um autocautela e autocontrole notáveis.

— Com as pessoas que temos aqui, se não organizarmos a formação, seremos caçados um a um pelos monstros. É melhor obedecer às ordens do líder e reagrupar o grupo. Não cause mais problemas! Se não fosse pela sua confusão antes, como teríamos atraído dois monstros de segundo nível? Quase custou a vida dos nossos companheiros agora há pouco! — repreendeu levemente a mulher chamada Qing, franzindo o cenho para Ling'er.

Diante da bronca, Ling'er sentiu-se um pouco injustiçada, mas não ousou replicar, contentando-se em ficar obedientemente ao lado da mulher.

— Qing Ye, se acontecer algo mais tarde, leve Ling'er e fuja primeiro. Nós seguraremos as pontas aqui — aproximou-se um jovem vestido de branco, sorrindo.

Lançando um olhar indiferente ao jovem, a mulher chamada Qing Ye disse friamente: — Enquanto o líder não der a ordem, não irei primeiro. Além disso, em termos de força, você está longe de ser meu igual.

Ouvindo isso, o jovem de branco coçou o nariz constrangido e deu de ombros impotente para Ling'er, que fazia caretas ao lado.

Vendo Mu Lan passar vergonha, Ling'er riu baixinho. Se fosse antes, ver Mu Lan bajulando Qing Ye a teria deixado secreta e desagradavelmente incomodada. Mas agora, por algum motivo, aquele Irmã Velho Mu Lan, que antes ela admirava tanto, já não lhe causava a mesma sensação. Ocasionalmente, a cabecinha da jovem divagava e a imagem de um jovem de costas surgia misteriosamente em sua mente — o jovem que carregava uma enorme régua preta...

— Ouvi dizer que ele até matou Mu She, o líder do Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo. Aquele cara era forte o suficiente para dar dor de cabeça até no tio Fre... Que mentiroso, dizendo que estava apenas no oitavo estágio de Dou Zhi Qi... — Segurando o braço de Qing Ye ao seu lado, Ling'er recordava as notícias que circulavam em Qing Shan Town havia um mês, sentindo uma sensação inexplicável em seu coração.

— Membros do Batalha Sangrenta, formem fileira! Ajudem o líder a deter aquele monstro de gelo de segundo nível!

Enquanto Ling'er estava perdida em seus pensamentos, Kagaan já havia reorganizado rapidamente o grupo. Com um aceno de mão, dezenas de mercenários, agora coordenados, avançaram rapidamente e interceptaram o monstro de segundo nível que tentava cercar Fre.

Bloqueados por um bando de peixes miúdos, o monstro de grande porte emitiu um rugido furioso. Suas garras gigantescas e afiadas agitaram-se violentamente, disparando várias rajadas de ar frio que atingiram os escudos nas mãos dos mercenários, formando uma camada de fina geada sobre eles. O frio cortante fez com que os mercenários largassem rapidamente os escudos transformados em gelo.

— Detenham-no! Os usuários de terra na frente, os de fogo atacam os pontos vitais! — gritou Kagaan ao ver que o grupo caía em desvantagem logo no primeiro contato.

Assim que o grito de Kagaan ecoou, o monstro de gelo soltou um rugido estrondoso de impaciência. Imediatamente, uma camada de gelo branco espalhou-se rapidamente a partir de suas patas, fazendo com que todos os mercenários que entrassem em contato com o gelo exalassem vapor branco. A temperatura congelante quase paralisou o sangue em seus corpos.

O grupo que fora reorganizado com tanta dificuldade provou ser frágil e vulnerável diante dessa rodada de ataques do monstro de segundo nível.

Rompendo a linha de defesa, o monstro de gelo, com olhos vermelhos como sangue, iniciou o massacre. Vários mercenários que não conseguiram escapar a tempo foram arremessados para trás, cuspindo sangue.

— Líder, não conseguimos segurar! — gritou Kagaan com o rosto pálido para Fre, que lutava arduamente contra o outro monstro de segundo nível, ao ver a carnificina.

Desferindo um golpe feroz com sua espada pesada para repelir o monstro à sua frente, Fre recuou alguns passos. Sob o olhar de todos, ele ergueu subitamente a cabeça e gritou em direção a uma árvore gigante: — Amigo, todos nós ganhamos a vida na Cordilheira dos Monstros. Se for conveniente, peço que nos ajude. O Grupo de Mercenários Batalha Sangrenta será eternamente grato!

Ao ver a atitude de Fre, os mercenários ao redor entreolharam-se estupefatos, voltando seus olhares para onde Fre apontava.

Momentos após o grito de Fre ecoar, a floresta finalmente respondeu: — Posso ajudar a eliminar esse monstro de gelo de segundo nível, mas se houver um núcleo de monstro dentro dele...

— É seu! — respondeu Fre sem hesitar, radiante.

Qing Ye mordeu os lábios e trocou um golpe direto com o monstro de gelo que a perseguia. A força formidável fez com que seu rosto bonito empalidecesse enquanto ela recuava rapidamente.

O monstro repeliu Qing Ye com um urro feroz e avançou novamente com violência.

No entanto, bem quando Qing Ye se preparava para resistir mais uma vez, uma figura negra disparou do ar e chocou-se violentamente contra o solo, levantando uma cortina de poeira e emitindo um estrondo.

A poeira dissipou-se lentamente, revelando uma figura esguia com uma enorme e estranha régua preta nas costas diante de todos.

— Xiao Yan?! — exclamaram Kagaan e os outros ao reconhecer a marca inconfundível da enorme régua.

— Olá, tio Kagaan, quanto tempo — disse Xiao Yan, virando-se lentamente. Seu olhar passou primeiro por Qing Ye atrás dele e depois sorriu para Kagaan ao lado.

— Certo, deixemos as conversas para depois. Vamos resolver essa fera primeiro.

Acenando para Kagaan, cujo rosto irradiava alegria, Xiao Yan virou-se para encarar a gigantesca fera de segundo nível à sua frente com um leve sorriso. Ele ergueu lentamente o pé e pisou pesadamente no solo. Com um estrondo, a figura de Xiao Yan transformou-se em um borrão negro, aparecendo como um raio no flanco esquerdo do monstro. Segurando firmemente o cabo da régua, ele a puxou com força, fazendo a Régua Misteriosa de Pesado Deslizar descolar-se das costas com um som cortante estridente, desferindo um golpe devastador na cabeça da criatura. O impacto colossal arremessou a enorme carcaça da fera pelo ar, que só parou após quebrar várias árvores grossas.

— Bom! — exclamou Fre, que mantinha os olhos atentos na cena, incapaz de conter o elogio diante daquele golpe aterrorizante.

Qing Ye, atrás de Xiao Yan, cobriu a boca vermelha com a mão esguia, olhando incrédula para o monstro de segundo nível arremessado a mais de dez metros de distância como se fosse uma bola. Era difícil imaginar que aquele jovem de aparência esguia possuísse um poder tão feroz. Realmente... as aparências enganavam.

Não muito longe dali, Ling'er mantinha os olhos fixos em Xiao Yan desde o seu aparecimento. Vendo-o demonstrar tal poder majestoso, um brilho de admiração faiscou em seus olhos brilhantes.

— Roar! — Ao longe, a fera derrubada levantou-se novamente. A humilhação de ter sido lançada pelos ares a fez rugir de fúria. Uma aura fria e gélida cobriu todo o seu corpo. Com a boca escancarada, dezenas de estacas de gelo afiadas dispararam contra Xiao Yan.

Encarando as estacas que voavam em sua direção, Xiao Yan cravou a Régua Misteriosa de Pesado Deslizar no chão à sua frente e, com uma saraivada de sons metálicos, bloqueou completamente o ataque.

Segurando o cabo da régua com firmeza, Xiao Yan olhou de relance para a lâmina coberta por uma fina camada de gelo e sorriu levemente. Chamas roxas brotaram de sua palma e, passando levemente pela régua, derreteram e dissiparam o gelo instantaneamente.

— Roar! — Vendo que o ataque de estacas falhou, o monstro soltou outro rugido furioso para o céu. Seus pelos eriçaram-se e uma forte névoa fria envolveu seu corpo, condensando-se instantaneamente em uma armadura de gelo branca como a neve. A armadura cobria inteiramente o corpo da fera que, sob a luz do sol, parecia uma escultura de gelo.

Revestido pela armadura, o monstro disparou com as quatro patas, avançando contra Xiao Yan como um tanque de guerra.

Erguendo os olhos para a fera que avançava furiosamente, Xiao Yan soltou um longo suspiro. Soltando a régua, ele cerrou o punho e chamas roxas irromperam, cobrindo quase metade de seu braço.

Olhando para as chamas roxas que escalavam seu braço, Xiao Yan ergueu o rosto para a criatura que se aproximava rapidamente. Uma rajada de vento gélido, carregada por uma pressão avassaladora emanada da armadura de gelo da fera, soprou em seu rosto.

Soltando o ar levemente, Xiao Yan bateu o pé com força no solo. Seu corpo disparou como uma flecha solta de um arco, escolhendo enfrentar a fera de frente sob o olhar atônito de todos ao redor.

— Esse garoto... enlouqueceu? — murmuraram todos os presentes, estupefatos diante da atitude de Xiao Yan.

— Oito Desmoronamentos Celestiais! — No momento da colisão, um grito mental soou na mente de Xiao Yan. O punho envolto em chamas roxas emitiu um som cortante estridente e, um instante depois, carregado por uma energia aterrissadora, chocou-se violentamente contra a cabeça do monstro.

Assim que se tocaram, a armadura de gelo no corpo da fera foi derretida como papel pelas chamas roxas de Xiao Yan, abrindo um enorme buraco que expôs o crânio do monstro.

— Boom! — O punho, envolto em chamas roxas, atingiu em cheio a cabeça da fera. Após um baque abafado, o punho de Xiao Yan, auxiliado pela temperatura escaldante da chama roxa, perfurou brutalmente o crânio do monstro em meio a um som oco.

Um som abafado ecoou pela floresta espaçosa. O braço de Xiao Yan estava quase inteiramente enterrado na cabeça da fera, e o sangue escorria gota a gota pelo braço, criando um som bizarro na floresta ligeiramente silenciosa.

Olhando com indiferença para o monstro à sua frente, cujos olhos vermelhos estavam arregalados, Xiao Yan respirou fundo, retirou lentamente o braço e puxou um pano para limpar o sangue.

Conforme o braço de Xiao Yan era retirado, o monstro de segundo nível que havia aterrorizado dezenas de mercenários do Grupo Batalha Sangrenta desabou estrondosamente sob o olhar chocado de todos!