Capítulo Cento e Vinte e Oito: A Perseguição

A luz fria e límpida da lua derramava-se lentamente do céu, cobrindo toda a floresta com um véu de mistério suave.

"Sss..."

No topo de uma colina, um jovem mordia a própria roupa com força; sua testa estava coberta de suor frio e as veias saltavam em suas mãos, que agarravam o tronco de uma árvore.

Nas costas do jovem, um ancião de corpo levemente translúcido despejava um líquido vermelho, enquanto, com uma placa de jade, raspava a pele com movimentos lentos. A cada raspagem da mão do velho, o corpo do jovem sofria espasmos violentos.

Após espalhar todo o líquido vermelho pelas costas do rapaz, o ancião parou, ainda parecendo insatisfeito. Ele olhou para baixo, para o jovem cuja face se contraía de dor, e riu com um certo prazer maldoso: "Está se sentindo confortável?"

"Confortável uma ova!" A dor lancinante que subia pelas costas fez com que Xiao Yan explodisse em xingamentos. Ele realmente tinha desenvolvido um trauma psicológico com aquela sensação de queimação.

"Hehe." Yao Lao riu, observando o líquido vermelho evaporar gradualmente nas costas de Xiao Yan. Ele assentiu levemente e perguntou de forma casual: "Como está? Sente como se tivesse tocado o limiar de um Lutador de Sete Estrelas?"

Ao ouvir isso, Xiao Yan revirou os olhos e disse com um biquinho de desamparo: "Acabei de romper para o nível de Lutador de Seis Estrelas há pouco mais de um mês. Você acha possível que eu já esteja tocando o limiar da sétima estrela? As três últimas estrelas de cada nível são as mais difíceis de romper."

"Já se passaram quase cinco meses desde que saímos para treinar, e falta menos de um ano para o prazo que você estabeleceu com aquela garota da Seita das Nuvens Brumosas", disse Yao Lao com um sorriso sereno.

Xiao Yan ficou paralisado por um momento. Ele umedeceu os lábios e franziu a testa: "Não sei que nível ela alcançou agora. Há dois anos, ela já era uma Lutadora de Três Estrelas. Pelo talento dela e pelo poder da Seita das Nuvens Brumosas, não acredito que ela seja mais fraca que eu."

"De fato. Embora eu tenha muitos métodos para elevar seu poder abruptamente, todos eles carregam sequelas gravíssimas. Se usar essas técnicas secretas, temo que você ficará preso nesse nível para sempre", disse Yao Lao lentamente. Ele lançou um olhar para o silencioso Xiao Yan e acrescentou: "Mesmo que você realmente perdesse para aquela garota, eu não permitiria que as usasse. O preço é alto demais."

"Não quero perder para ela no pacto dos três anos. Você sabe o quanto me sacrifiquei nestes dois anos... Ela é um fator importante que me faz persistir nestes treinos árduos." Xiao Yan virou-se, olhou para a lua prateada no céu, estendeu a mão e, com os olhos semicerrados, falou calmamente.

Soltando um suspiro profundo, Xiao Yan virou a cabeça para o ancião de corpo translúcido e, com um biquinho, retrucou: "Além disso, o mestre prometeu que conseguiria me fazer alcançá-la."

"Seu moleque..." Ao ver a teimosia de Xiao Yan, Yao Lao balançou a cabeça com resignação. Ele estendeu a mão e uma chama fria, de cor branco-esverdeada, surgiu na palma de sua mão. Observando a chama que saltava levemente, seu rosto envelhecido exibia um sorriso suave: "Não se preocupe. Se eu nem sequer tivesse essa capacidade, que moral teria para me gabar diante de você?"

"No entanto, posso elevar seu poder apenas se você tiver tempo para praticar conforme os métodos que lhe ensinei. Mas você está sendo caçado por toda a montanha, desperdiçando o tempo precioso que já é escasso", provocou Yao Lao.

Xiao Yan revirou os olhos, abriu os braços e disse, impotente: "Na verdade, o mestre só precisaria soltar um peido para matá-los todos, mas você insiste em fingir ser um mestre supremo e se recusa a agir."

"Pá!" Com um tapa na cabeça de Xiao Yan, Yao Lao riu e repreendeu: "Se eu tivesse que resolver tudo para você, para que estaria vivo? Lutar contra os outros não é também uma forma de expandir sua mente e experiência?"

Dando de ombros, Xiao Yan virou-se novamente, soltou um gemido de frustração e resmungou: "Aquele bando de idiotas... cedo ou tarde vou acabar com todos eles. Estão desperdiçando meu tempo... ah..."

Depois de gritar um pouco, Xiao Yan voltou a morder a roupa e disse com a voz abafada: "Mestre, continue..."

"Hã?" Yao Lao ficou surpreso: "Você ainda consegue aguentar?"

"Ah, não tenho tanto tempo para descansar...", murmurou o jovem, enterrando a cabeça nas roupas.

Ao ver o jovem se tensionar novamente, Yao Lao ficou em silêncio por um momento. A obstinação oculta nos ossos do rapaz trouxe uma expressão de satisfação ao seu rosto. Ele sorriu, assentiu e, retirando outro frasco de "Sangue Ardente" do anel espacial, derramou o conteúdo.

"Sss..."

Na noite silenciosa, o ar frio que escapava entre os dentes cerrados do jovem continuava a pairar, sem se dissipar.

O sol escaldante atravessava as copas das árvores, deixando inúmeros pequenos pontos de luz na densa floresta, um cenário verdadeiramente belo.

Encolhido em um arbusto escondido, Xiao Yan franzia a testa, observando os grupos de mercenários que entravam e saíam. Aquela era a rota principal para a Cordilheira das Bestas Mágicas. Embora o movimento de mercenários fosse comum, hoje, Xiao Yan sentia algo estranho.

Através das folhas, seu olhar fixava-se nos mercenários. Após um bom tempo, suas pupilas se contraíram. Ele finalmente entendeu o que estava errado...

Os grupos que passavam pareciam ser formações temporárias, mas, em seus movimentos, revelavam uma coordenação que só se obtém após longo tempo de prática conjunta.

"Parece que algo está realmente errado..." Franzindo a testa, Xiao Yan cuspiu o talo de grama que mastigava, rolou os olhos e, com cautela, saiu do arbusto, movendo-se silenciosamente pelas sombras da floresta.

As roupas de Xiao Yan estavam manchadas com listras verdes feitas de seiva de plantas, o que lhe permitia esconder-se na floresta com segurança sem ser detectado.

Escondido na escuridão, Xiao Yan avistou mais dois ou três pequenos grupos de cinco pessoas. Observando suas ações, ele pôde confirmar: aqueles mercenários, que pareciam caçar bestas mágicas, na verdade estavam procurando por algo...

Usando a cobertura da floresta e a camuflagem das seivas para esconder seu odor, Xiao Yan evitou com sucesso os grupos e as bestas mágicas que vagavam por ali.

Após meio dia de exploração, Xiao Yan finalmente descobriu, por puro acaso, a identidade daquelas equipes.

"Grupo de Mercenários Cabeça de Lobo... Tsc, tsc. Parece que matar aquele tal de terceiro líder realmente foi enfiar a mão em um vespeiro." Ao saber disso, Xiao Yan ficou levemente surpreso.

"Droga, escondido a manhã inteira, cheio de raiva... que a sorte de vocês acabe hoje..." Escondido nas sombras, Xiao Yan observou um grupo de cinco homens que se embrenhava na parte mais profunda da floresta e sorriu friamente.

Ele vigiava aquele grupo há algum tempo. Cinco Lutadores de Cinco Estrelas; Xiao Yan acreditava que poderia vencê-los. Além disso, como estavam dentro da mata fechada, não precisava temer ser visto por outros grupos e acabar encurralado.

Seguindo o grupo, Xiao Yan não foi tolo a ponto de atacar de frente. Ele se escondeu silenciosamente na vegetação, como uma serpente esperando a presa, aguardando com paciência.

Após caminharem por uma certa distância, o grupo parou para descansar. Durante a pausa, um dos mercenários afastou-se dos companheiros e caminhou lentamente em direção a um pequeno arbusto.

Ao passar por uma árvore grande, o mercenário mal teve tempo de abrir o zíper antes que tudo ficasse escuro à sua frente. Em seguida, sentiu uma dor na garganta e sua consciência rapidamente se esvaiu...

Pouco depois, um dos mercenários soltou um grito de pânico: "Tem uma besta mágica! Uma besta mágica de terceiro nível!"

Ao ouvir o grito, os outros mercenários se assustaram. Um deles, rindo do companheiro que corria em pânico, provocou: "Sua mãe, foi sugado por uma mulher ontem à noite? Estamos na periferia da Cordilheira das Bestas Mágicas, que diabo de besta de terceiro nível..."

Antes que o insulto terminasse, o vulto que corria na sua direção já estava à sua frente. Um brilho frio surgiu. O xingamento, que não foi concluído, congelou na garganta do mercenário.

Eliminando o primeiro com a velocidade de um relâmpago, o vulto mudou de direção bruscamente. Com um movimento de mão, uma força de sucção feroz puxou o mercenário que estava mais longe, paralisado de surpresa.

A adaga em sua mão disparou, cravando-se com violência na garganta do homem.

"É o Xiao Yan! É o Xiao Yan!!"

Em meros dez segundos, dois Lutadores de Cinco Estrelas foram facilmente eliminados pelo disfarçado Xiao Yan. Os outros dois mercenários finalmente recuperaram o juízo. Um deles, mais velho, chutou o companheiro em direção a Xiao Yan, enquanto sua mão deslizava rapidamente para a manga, retirando uma pequena flauta. Quando ele estava prestes a soprá-la, um vulto surgiu à sua frente e um chute carregado de força bruta atingiu seu peito.

"Pfft!" Um jato de sangue explodiu de sua boca. Usando a força do impacto, o mercenário foi lançado para trás e, com a última gota de energia que lhe restava, soprou a flauta, emitindo um som curto e agudo.

A onda sonora se propagou por todos os lados.

Com o rosto sombrio, Xiao Yan finalizou o mercenário que ainda respirava e olhou para fora da floresta. Lá, vultos começavam a surgir, correndo em sua direção.

"Droga, subestimei esses caras", praguejou ele, virando-se para fugir.

"Chi, chi..." Enquanto Xiao Yan escapava, dezenas de assobios soavam ao longe. Naquele momento, todos os mercenários começaram a correr freneticamente em direção à mata.

"Peguem-no!"

O grande grupo de mercenários perseguia desesperadamente o vulto que aparecia e desaparecia entre as árvores, com gritos ecoando por toda a floresta.

"Merda, a coisa ficou séria agora." Olhando para trás, Xiao Yan deu um puxão de lábios, balançou a cabeça com desânimo e, usando as marcas verdes em seu corpo como camuflagem, continuou a correr entre os arbustos.

Após correr mais um pouco, a expressão de Xiao Yan mudou. Ao olhar para trás, viu na linha de frente um homem de meia-idade com o rosto sombrio, correndo com a agilidade de um leopardo. Ao ver que Xiao Yan olhava para trás, ele exibiu um sorriso cruel e um rugido baixo, atravessando a vegetação, chegou aos ouvidos do jovem:

"Pequeno bastardo, hoje eu farei com que você encontre sua sepultura nesta Cordilheira das Bestas Mágicas!"