Capítulo 154: O Protagonista Avança (Parte Seis)

No santuário abandonado, a superfície do casulo de inseto mudou de cor, passando do branco para o bege, escurecendo gradualmente até adquirir o tom marrom de uma crosta sobre uma ferida.

Assim que a mudança de cor cessou, passaram-se mais alguns minutos antes que o casulo se despedaçasse repentinamente. Milhares de fragmentos do tamanho de unhas caíram no chão; eram fragmentos marrons e secos, que despencaram com precisão, sem que uma única partícula se grudasse ao homem que estava dentro.

A aparência desse ser derivado de nível três era a de um homem na casa dos trinta anos, com traços faciais suaves e cabelos médios, ostentando um ar bastante polido. A roupa que vestia era surpreendentemente o traje de iniciante dos jogadores.

Ao sair do casulo, ele moveu o pescoço de forma inexpressiva. Naquele momento, ele não tinha o braço direito; em seu ombro direito havia um corte perfeitamente liso. Na seção transversal do corte não se viam carne nem sangue, apenas uma superfície plana que emitia um brilho tênue. Ao observar de perto, era possível notar fluxos de dados extremamente finos cintilando em sua superfície.

— Droga... Continuo na mesma... — murmurou ele com um tom bastante desagradável, caminhando até um canto da sala para pegar um jarro de argamassa no chão.

Ao entrar no cenário, seu braço direito não podia ser gerado como uma entidade física junto com o restante de seus dados; portanto, toda vez que entrava, ele precisava esperar que a materialização de seu corpo estivesse completa para então ir buscar o membro e reconectá-lo.

Havia um pequeno espaço de armazenamento logo atrás da boca daquele jarro, semelhante às bolsas dos jogadores, mas esse espaço desaparecia assim que o braço saía de lá. O braço direito desse ser derivado parecia ser uma bagagem impossível de carregar consigo ou de se desmembrar; todas as vezes que entrava no roteiro, ele era espremido à força para fora de uma fenda espacial diretamente em sua forma física.

Ele retirou o braço do jarro e o acoplou ao próprio ombro. Quando as duas seções transversais brilhantes se tocaram, toda a região do lado direito do corpo do ser derivado sofreu uma distorção. Sem qualquer colisão física, a parede próxima àquele lado afundou de repente, apresentando uma ondulação irregular em sua superfície.

Concluída a conexão, ele experimentou mover o braço e, em seguida, olhando para a mão direita, ponderou: — Tantas vezes... e o tempo de adaptação não diminui nem por um segundo... — Ele conseguia sentir a localização do braço mesmo quando ele não estava conectado e, assim que o reconectava, sabia imediatamente quanto tempo aquele conjunto de dados levaria para sincronizar totalmente com o corpo.

Em suma, aquele ser derivado de nível três ainda precisava de algum tempo para recuperar cem por cento de seu poder de combate. Por ora, aquele braço parecia estar grudado nele, mas ainda não conseguia empregar força total.

— Que dor...

— Que angústia...

— Socorro...

De repente, gemidos ecoaram por toda parte ao redor do ser derivado. Ele franziu levemente a testa e, seguindo a origem do som, abaixou o olhar. Vislumbrou o chão daquela sala, que, em algum momento, havia ficado repleto de fantasmas aterrorizantes cobertos de sangue.

Esses fantasmas atravessavam as paredes e emergiam do assoalho, parecendo moribundos afundados em um pântano profundo. Alguns mostravam apenas a cabeça, enquanto outros emergiam até a metade do tronco; seus cabelos desgrenhados cobriam seus rostos de tez cadavérica, suas órbitas oculares eram buracos negros sem globos oculares, com as bocas meio abertas e as mãos estendidas, parecendo muito com náufragos na tentativa desesperada de agarrar algo...

Os gemidos dos fantasmas não eram altos, soando apenas como os gritos de socorro emitidos por seres em extremo sofrimento; no entanto, era justamente isso que os tornava tão arrepiantes...

Naquele instante, o piso de todo o recinto estava tomado pelas silhuetas daqueles fantasmas, não restando quase nenhum espaço para o indivíduo derivado sequer pisar. Rapidamente, as assombrações estenderam as mãos para segurá-lo; algumas agarraram seus tornozelos, enquanto outras, projetando o tronco para a frente, prenderam-se à barra de suas vestes.

— O chefe deste roteiro usa ilusões...? — Os olhos dele brilharam, com um clarão cintilando em suas pupilas. — Hmph... Parece até que é astuto...

No segundo seguinte, ele dobrou levemente os joelhos, realizando um salto leve e preciso. Esse impulso, aparentemente despreocupado, permitiu-lhe escapar das amarras das mãos fantasmagóricas e, com um movimento acrobático de uma volta e meia com o corpo esticado, saltou diretamente para as vigas do teto.

Uma sombra cinzenta estava escondida na viga; esse monstro era idêntico àquele encontrado por Feng Bujue. Antes que a criatura tivesse tempo de desfechar qualquer ataque, foi estilhaçada por um soco disparado pela mão esquerda do ser derivado.

Os seres derivados de nível três conseguiam enxergar o mundo dos roteiros através de uma perspectiva diferente da dos jogadores; eles podiam transformar a paisagem ao seu redor em um estado semidatado e semimaterial, além de possuírem uma percepção de longo alcance. Portanto, para eles, as ilusões eram meras ilusões, muito menos ameaçadoras do que o poder e a velocidade reais.

— Estranho... Aquele sujeito de nível quatro ainda não resolveu o chefe? — Pensava ele, enquanto erguia a perna para desferir um chute, fazendo com que a ponta de seu pé ultrapassasse facilmente a altura de sua cabeça. O teto do santuário foi arrancado instantaneamente, abrindo um enorme buraco devido a uma força de impacto avassaladora, com dimensões suficientes para permitir que alguém saltasse por ele.

Ao saltar para o telhado, deparou-se com um luar brumoso. Naturalmente, para um ser derivado, a luz era um fator de observação secundário; ele conseguia enxergar com extrema clareza mesmo naquele interior escuro.

No pátio do santuário, havia um poço seco.

Nesse exato momento, sobre a borda do poço, repousava a cabeça do ser derivado de nível quatro.

— O que quer que seja isso... — murmurou ele, movendo-se velozmente para a frente. Seu corpo despencou do ar de repente, tocando o solo com os pés e mantendo-se firme.

Aproximando-se daquela cabeça, ele perguntou: — O que aconteceu? — Aparentemente, ele tinha plena consciência de que aquela cabeça ainda era capaz de dialogar com ele.

— Eu... fui... para... o outro... lado... do... mundo... — O modo de falar daquela cabeça lembrava o de um rádio quebrado.

Embora o ser derivado de nível quatro fosse o mais fraco entre os de sua espécie, por lógica, seu poder de combate jamais seria inferior ao de um chefe de roteiro (nem todos os mundos eram adequados para a entrada de seres derivados; no mundo de Pili, por exemplo, eles jamais apareceriam). A situação diante de seus olhos era altamente anômala.

— Eu já... fui... dados... fragmentados... — Ele já não conseguia articular uma frase completa: — Ele me... colocou... aqui... para... que você...

Nesse exato momento, uma garra fantasmagórica sinistra emergiu subitamente do interior do poço, puxando a cabeça para as profundezas.

O ser derivado de nível três, postado à beira do poço, deparava-se com tal situação pela primeira vez. Ele imediatamente deu início a uma série de análises lógicas. Primeiro, verificou a localização dos jogadores e do Mestre do Jogo (GM); essa turma ainda estava a caminho da montanha, e o cenário presente obviamente não guardava relação com eles. Em seguida, tentou estabelecer uma comunicação em nível de dados com o chefe (a característica marcante dos seres derivados de nível três era a capacidade de comandar alguns chefes de roteiro de inteligência inferior — motivo pelo qual X-23 outrora comandara a mutação do Doutor Ashford), mas o resultado foi um retumbante fracasso.

— Se ainda não entendeu o meu recado, eu farei questão de repetir pessoalmente. — Uma voz grave e distante ecoou de repente vinda de dentro do poço seco: — Coloquei a cabeça dele aqui para ensinar-lhe a ser sensato e evitar tentar rivalizar comigo.