Capítulo 48: A Saga Incomparável do Alho (Parte Dois)

Jogador profissional: à primeira vista, parece uma profissão desejável. Quem não sonharia em transformar o jogo em carreira, sustentar-se com isso e, quem sabe, conquistar fama e fortuna? Em 2055, essa fantasia tornou-se realidade; a profissão foi legitimada e os melhores do ramo possuem influência comparável à de atletas renomados.

A faixa etária dos jogadores profissionais varia dos catorze aos trinta e cinco anos, embora haja talentos ainda mais jovens, impedidos de ingressar apenas devido à classificação etária de certos jogos. De modo geral, os jogadores profissionais dividem-se em duas categorias: astros e operários do setor. Os astros costumam se aposentar por volta dos trinta anos; tornam-se amadores, ocupam cargos secundários ou se preparam para integrar a administração dos estúdios. Alguns migram para funções correlatas, como comentaristas, árbitros, organizadores, ou até abrem o próprio negócio, após acumular fortuna.

Todos que entram nesse universo almejam tornar-se astros. Mas muitos, após ingressarem ainda na adolescência e dedicarem-se até os trinta, acabam sem destaque e buscam outros caminhos na sociedade. Arriscaram a juventude e só eles sabem o saldo desse risco. Esses são os operários do setor, sustentáculos da indústria: sem eles, os estúdios não funcionariam, e os astros dependem de sua força.

No entanto, o aspecto mais desolador do ramo é a brutalidade da competição. Todo jogo que conquista notoriedade envolve confrontos. Se não há meios de distinguir quem é superior entre jogadores ou equipes, o jogo não atrairá estúdios, nem muitos jogadores. Nos jogos online, sejam competitivos ou não, sempre há como decidir vencedores, mesmo que seja caçando monstros ou acumulando equipamentos.

Para o jogador profissional, provar seu valor é simples: vencer. Mas não há campeões eternos; ninguém ganha sempre. Fatores como idade, oscilação de desempenho, declínio de certos jogos... tudo contribui para que antigos deuses do jogo desapareçam do cenário. Poucos conseguem abandonar o palco no auge.

Nos estúdios mais prestigiados, a competição é ainda mais impiedosa. Eles buscam sangue novo, jovens em estado máximo de competitividade, ambiciosos e combativos... capazes de destronar os astros. Em resumo: gênios com sede de vitória. Como, por exemplo... o Demônio Devorador de Céus.

Desta vez, o Estúdio Ordem investiu quatro equipes no Parque do Terror, cada uma com dez membros, incluindo um ou dois astros e o resto formado por veteranos experientes do setor. O Demônio Devorador de Céus era o único novato, ainda com menos de vinte anos. O estúdio depositava grandes esperanças nele, por isso foi incluído nos primeiros a entrar no parque. Não recebeu missão alguma; apenas deveria jogar conforme seu interesse. Por acaso, no modo de jogo de matança, cruzou com o trio liderado pelo Corajoso Destemido e, sem cerimônia, derrotou os veteranos... Comportamento tão imprudente que o chefe do grupo concedeu-lhe “férias” como punição.

Vale dizer: o Corajoso Destemido não é do nível “supremo”. Entre os astros da Ordem, seja em resultados ou fama, ele não figura entre os dez melhores. Embora seu grupo tenha conquistado o título de primeiro jogador a atingir nível vinte no teste fechado, o estúdio tem talentos muito mais fortes.

Essas quatro equipes são apenas “pioneiras”; os mais habilidosos do estúdio só registraram contas e reservaram apelidos, sem sequer acessar o jogo. Ou seja, os verdadeiros especialistas ainda não foram oficialmente designados ao projeto. A decisão da administração é observar, pelo menos até a empresa dos sonhos abrir o sistema de troca monetária e de tarifas, para só então investir os melhores recursos humanos.

Talvez você esteja se perguntando: para onde vai essa história? E o Despertar do Selo? E o roteiro da Cidade de Nuca?

Permita-me retomar o fio em três breves trechos.

Falando em estúdio, o roteiro do Despertar do Selo também conta com membros de um estúdio.

Mas este não pertence à prestigiosa Ordem. Ele é daquele tipo de dono de estúdio de terceira categoria que faz tudo: gerente financeiro, jogador...

Pois bem, trata-se do Senhor de Jicube.

Imagino que já tenham adivinhado: sim, seu estúdio chama-se “Imperador do Gelo”.

Jicube tem vinte e três anos na vida real, acabou de se formar na universidade no ano passado. Seu pai é dono de uma fábrica, a família tem algum conforto, o suficiente para que ele “invista”... afinal, abrir um estúdio de jogos não custa tanto: basta alugar um local, comprar alguns cabines de jogo, e o investimento em pessoal é mínimo, pois os funcionários são colegas de escola.

Por ora, Jicube só tem três funcionários. Um deles é o tal Nome Difícil de Escolher, que está no mesmo roteiro, e os outros dois são Nomear É Mesmo Difícil e Difícil de Nomear. Jicube tentou convencê-los a usar apelidos como Harada ou Shinobu, mas foi ignorado. Quando ameaçou com o salário, sofreu um trote.

O estúdio sabe da importância de turnos, então dividiu-se em dois grupos de jogos. Os outros dois estavam de folga, fora para comer algo.

No jogo, Jicube é um jovem de aparência delicada, pele clara e magro, não muito diferente do real... exceto pelas mudanças no rosto.

Nome Difícil de Escolher tem estatura média, um pouco mais baixo que Jicube. Sua aparência virtual reflete sua personalidade: desleixada. Ao invés de tornar-se bonito, optou por ser careca, para experimentar o visual no jogo.

O título de Jicube parece uma provocação do sistema: “Espadachim”, e sua arma é uma espada simples, típica de figurantes em dramas de artes marciais, qualidade comum, sem atributos ou efeitos especiais, mas ao menos é uma arma decente.

Já o título de Nome Difícil de Escolher é bem distintivo: “Forte por Fora, Frágil por Dentro”. Sua imagem careca contrasta com seu desempenho no valor de susto. Nem arma legítima possui; carrega duas tacos de beisebol e um tubo de ferro enferrujado, que encontrou não se sabe onde...

Tiveram sorte: caíram a apenas um quarteirão de distância, e logo se encontraram.

Ambos parecem pouco confiáveis, mas têm algum talento; se fossem ignorantes sobre jogos, não teriam um estúdio. Daí, Jicube tomou uma decisão sensata: ignorar as missões por ora e procurar uma loja de armas para se equipar.

Pelo estado da cidade, o roteiro certamente se passa no território americano. Então, quase certo que há lojas de armas. Mesmo sem armamento pesado, pistolas, espingardas, rifles e, especialmente, munição abundante, têm grande valor.

Avançaram pelas ruas, cruzando com alguns zumbis lobos ensanguentados. A ameaça era pequena; podiam evitar ou eliminar sem dificuldade. Mesmo quando esses monstros aceleravam ao se aproximar, bastava cuidado para não ser cercado por três ou mais a curta distância, e eram fáceis de derrotar.

Depois de dois quarteirões, Jicube entrou numa cabine telefônica. Pegou o telefone, mas a linha era inútil; mesmo que funcionasse, não sabia para quem ligar. Discar 911? Seu objetivo era folhear a lista telefônica. Após alguns minutos, encontrou o endereço da loja de armas mais próxima. Ele e Nome Difícil de Escolher (que daqui em diante chamarei de Apelido) apressaram-se para lá.

Após mais dez minutos, ao se aproximarem do destino, depararam-se com uma cena insólita.

Na rua, jaziam cerca de trinta cadáveres de zumbis lobos ensanguentados, todos com as cabeças esmagadas, estendendo-se até a porta da loja de armas.

Diante da loja, em plena luz do dia, no meio da rua, havia um balde cilíndrico gigante com o logotipo de uma bebida esportiva, cheio de líquido vermelho. Ao redor, muitos sacos plásticos de sangue vazios espalhados pelo chão; o cheiro penetrante de sangue era perceptível de longe.

Duas caixas de som estavam ao lado do “balde de sangue”, tocando alto a “Marcha dos Toureiros”. Pelas marcas no chão, haviam sido arrastadas de uma loja de som do outro lado da rua. Uma caixa elétrica aberta na beirada da rua, fios de energia conectavam-se às caixas de som...

“O que está acontecendo?” Apelido perguntou.

Jicube também não entendeu, mas antes que pudesse responder, um zumbi lobo ensanguentado foi lançado de um canto atrás do balde.

Logo após, um homem coberto de sangue apareceu. Empunhava uma faca afiada em uma mão, um alicate na outra, e tinha dois colares de alho cruzados em X sobre o peito, ambos tingidos de sangue.

Ele avançava ao ritmo da marcha dos toureiros, dançando como os membros da gangue do machado em “Kung Fu”, mastigando algo branco como se fosse chiclete... Com passos leves, aproximou-se do zumbi caído, e estraçalhou a cabeça do monstro, espalhando sangue e ossos.

Ao terminar, pareceu perceber algo, endireitou o corpo e virou-se, dando de cara com Jicube e Apelido, que ficaram petrificados.

“Corre!” “Foge!” Os dois gritaram ao mesmo tempo, depois de encarar Despertar do Selo por dois segundos, e dispararam.

Despertar do Selo não hesitou, correu atrás. Na verdade, queria gritar: “Por que estão fugindo? Sou jogador!” Mas, com a boca cheia de alho, não conseguia falar alto.

Do outro lado, ao ver aquele “monstro” correndo atrás, Apelido entrou em pânico: “Estamos perdidos... Se ele nos alcançar, estamos mortos. Culpa sua! Para que procurar loja de armas? Claro que tinha um mini-chefe na porta!”

Jicube olhou para trás, observando Despertar do Selo se aproximar: “E eu com isso? Como eu ia saber?”

Olhou de novo: “Esse cara corre mais rápido que nós!”

“Eu já reparei! Corre demais!” Apelido gritou.

Despertar do Selo, a uns vinte metros, ouviu tudo e pensou: “Óbvio, eu tenho ‘Dança do Jazz’ nos pés. Vocês acham que podem me vencer na corrida?”

De repente, os dois à frente disseram juntos: “Vamos nos separar!”

No próximo cruzamento, cada um seguiu por um lado.

Despertar do Selo ficou surpreso: “Esses dois são espertos!”

Sem hesitar, virou à esquerda e perseguiu um deles.

Por coincidência, era Jicube...

“Droga... Nem titubeou!” Jicube murmurou. “Deixou de perseguir aquele alvo óbvio, veio direto atrás de mim. Só pode ser minha beleza.”

Vendo Despertar do Selo se aproximar cada vez mais, Jicube ficou apavorado. Preferiu enfrentar o “mini-chefe” de frente do que ser abatido pelas costas.

Parou abruptamente, ergueu a espada e a posicionou diante de si, pronto para atacar Despertar do Selo.

“Ei?” Quando Despertar do Selo chegou, Jicube percebeu que não conseguia mover a espada; o sistema bloqueou sua ação.

Despertar do Selo parou diante dele, ofegante, encarou-o e disse, entre suspiros: “Eu... ha... eu... sou... ha... do... mesmo... ha... grupo! Seu [piiii]!”

A palavra “idiota” foi censurada pelo sistema. Era mais uma reclamação do que um insulto, mas como houve censura, ficou claro que não se pretendia ofender, apenas expressar indignação.

“Ah?” Jicube desabou no chão, lívido, com o canto da boca tremendo. “He... hehe... desculpe.” E, pasmem, ele realmente pediu desculpas.