Capítulo 38: O Caso da Casa Assombrada no Lago da Montanha (Parte Cinco)

Fei não se deixou abalar pelas visões aterrorizantes que cruzaram seu caminho no túnel. Continuou avançando de forma natural, sem qualquer sinal de pressão. Logo, chegou ao final da passagem, onde se encontrava um porão estreito e úmido. Havia ali uma porta de ferro, o que não causou surpresa: em tempos mais remotos, esses porões sob antigas mansões eram quase sempre destinados a fins sombrios, utilizados como prisões; hoje, serviam de câmaras mortuárias. O piso e as paredes do corredor estavam cuidadosamente revestidos de placas de cobre, e aquela porta de ferro pesada emitia um rangido agudo e incomum quando aberta, graças às dobradiças. No centro da cela repousava um caixão; mesmo à distância, à luz da lanterna, qualquer um podia ver que a tampa não estava nem pregada, nem encaixada corretamente…

Fei, sem cerimônia, empurrou a porta e entrou. Não se apressou em abrir o caixão. Primeiro, vasculhou as paredes ao redor com o feixe da lanterna. E, de fato, encontrou o que procurava: mais um fragmento do “Palácio Fantasma” escrito em sangue. Desta vez, os versos diziam:

“Mas a criatura envolta no manto do luto,
Assassinou o nobre monarca;
(Ah! Lamentemos, pois jamais a aurora recairá sobre ele, quanta desolação!)
A glória que envolvia sua antiga morada,
Era como flores em plena efervescência,
Agora jaz como lembrança pálida,
Prestes a ser enterrada pelo tempo.”

— Hum... Então é a quinta parte — murmurou Fei, após ler o poema.

Logo em seguida, o som do sistema ecoou: “Progresso da missão secundária atualizado.” No menu de missões, via-se: “Encontre todas as seis partes do ‘Palácio Fantasma’. Progresso atual: 3/6.”

Fei aproximou-se do caixão, segurando a lanterna com uma mão e simulando bater com os nós dos dedos, como se chamasse alguém: toc-toc-toc — três vezes na tampa. — Ei, senhorita Madalena, ainda está aí? — Como sabia esse nome, era um mistério.

…

Com o avançar do tempo, a barra de terror de Invencível já tinha subido para cerca de 15% e estabilizara-se ali. O pânico não vinha de um encontro direto com alguma criatura ameaçadora, mas do simples fato de, após certo tempo de busca, não conseguir mais encontrar o caminho de saída do segundo andar...

Cada corredor, cada sala, os quadros nas paredes, abajures, ornamentos — tudo lhe era estranho, mas ao mesmo tempo, estranhamente familiar. O edifício exibia uma clara anomalia espacial: seu interior era muito maior do que aparentava por fora. O comprimento dos corredores parecia mudar a todo instante; o número de portas em cada lado variava a cada tentativa de contagem. Até então, Invencível nunca conseguira chegar ao fim de nenhum corredor — ao chegar a uma extremidade, deparava-se sempre com mais uma esquina ou um cruzamento em T.

Caminhar normalmente quase não consumia energia; apenas caminhadas prolongadas resultavam em diminuição perceptível da resistência, algo bastante similar à vida real. Se alguém caminhasse por mais de vinte minutos, começaria a se sentir cansado; após quarenta minutos, as pernas pesariam; uma hora exigiria uma pausa para recuperar-se — claro, para uma pessoa comum.

Esse cansaço acumulava-se lentamente, mas tornava-se cada vez mais evidente. No entanto, sob o efeito da inquietação, Invencível sentiu que esse desgaste acelerava. Ao perceber que sua energia começava a baixar visivelmente, em vez de descansar, optou por andar ainda mais rápido…

Já não explorava: fugia.

A sensação era de que, se não fizesse algo logo, não seria apenas uma questão de estar preso — quando sua energia baixasse demais, algo no escuro certamente viria buscá-lo…

— Haa… haa… — Sua respiração tornara-se ofegante. Conferiu o menu do jogo: ainda tinha cerca de 1000 pontos de energia, e não estava correndo, apenas apressando o passo. Não fazia sentido sentir-se assim.

Parou, apoiou as mãos nos joelhos para recuperar o fôlego, engoliu em seco e, nesse instante, percebeu um desconforto estranho no abdômen, embora não soubesse explicar o que era.

— O que está acontecendo… — murmurou, tentando falar consigo mesmo para afastar o medo e concentrar o pensamento.

De repente, algo em seu campo de visão chamou-lhe a atenção. Virando o rosto, deparou-se com um enorme espelho retangular, com cerca de dois metros de altura, embutido na parede do corredor, emoldurado por madeira entalhada de desenho simples, mas requintado.

— Estranho… Esse espelho estava aqui antes? — murmurou, confuso.

Até então, Invencível vinha caminhando de forma quase automática, olhando apenas para o final do corredor, sem notar portas, quadros, abajures ou esculturas. Mas o corredor não era largo, e um espelho daquele tamanho não passaria despercebido.

Ao notar o espelho, estava de lado para ele, arqueado, mãos nos joelhos. Instintivamente, porém, endireitou-se e virou-se de frente. O que viu quase lhe tirou o ar.

No reflexo, parecia normal, mas seu próprio abdômen estava completamente aberto: não havia roupa, nem pele, apenas um amontoado de vísceras expostas.

Inspirou agudamente, empalideceu e cambaleou para trás, até encostar-se na parede oposta. Arregalou os olhos; ficou quase dez segundos sem respirar.

— Ilusão… Isso é só uma ilusão... — sussurrou, forçando-se a se recompor. — Quem querem assustar assim? Ver minhas próprias entranhas não é nada demais… — Apesar das bravatas, o medidor de terror não mentia: ele estava apavorado. Mas, diante do medo extremo, cada pessoa reage de forma diferente — raiva e bravatas são comuns.

O olhar de Invencível fixou-se, contra sua vontade, no próprio abdômen refletido. As vísceras pareciam se mover. Observando melhor, percebeu um detalhe inquietante…

A secção transversal do intestino era cada vez mais estranha… parecia… um corredor!

Um calafrio percorreu-lhe a espinha, o pescoço enrijeceu de tal forma que não conseguia virar a cabeça. Dois segundos depois, soltou um grito de raiva, desferiu um pontapé no espelho e o quebrou, virando-se para sair.

Para seu terror, ao virar, viu que ambos os lados do corredor estavam agora repletos de espelhos iguais, enquanto todas as portas haviam desaparecido; só havia reflexos por toda parte.

— AAAHH!!! — berrou Invencível, correndo desabaladamente à frente, sem se atrever a olhar para os lados. Não sabia se aquilo era uma alucinação ou uma mudança real da mansão, mas sentia perigo e medo, e não queria passar ali nem mais um segundo.

Com um estrondo, uma silhueta rompeu a vidraça e despencou do segundo andar da mansão.

Na queda, Invencível foi surpreendido: um segundo antes, corria por um corredor, com o caminho livre à frente; no instante seguinte, sentiu o vidro cortando a pele, a dor do impacto, e perdeu o equilíbrio, precipitando-se para baixo.

Nos breves momentos antes da morte, pôde ver a paisagem externa: muros de pedra cobertos de bolor, árvores secas circundando o terreno, e o reflexo distorcido e gigantesco de algo negro na água estagnada do lago. Um ar sombrio e ameaçador exalava do lago, dos muros, das entranhas da mansão, e as trevas se derramavam tanto sobre o mundo material quanto sobre o espiritual.

No silêncio opressivo, Invencível caiu no pântano junto à mansão, sendo engolido pela água fúnebre. Nem sequer conseguiu emitir um som, enquanto a mansão, imóvel e indiferente, observava mais uma vida se extinguir.

O que por último se refletiu nos olhos do jogador profissional foi… uma lua sangrenta, minguando languidamente no céu.

…

“Membro da equipe: Invencível — morto. Um item de enredo foi transferido.” O alerta do sistema soou, deixando Wang suspiro e Long Ao Min alarmados.

— Não pode ser! Um jogador profissional nível quinze morreu assim? — exclamou Wang, abrindo o menu do jogo para conferir o status do grupo. De fato, o nome do colega estava cinza e, onde antes lia-se “Sobrevivendo”, agora aparecia “Morto”.

Long Ao Min e ele já haviam vasculhado muitos cômodos, mas sem encontrar nada de relevante. Apenas haviam caído algumas vezes em armadilhas de chão falso cravejadas de estacas — sem pistas, sem recompensas.

— Se nós dois estivéssemos separados, algumas dessas armadilhas teriam sido fatais — ponderou Long Ao Min. — Não sei se Fei corre perigo sozinho.

— Não se preocupe com Fei — respondeu Wang. — Se ele mesmo sugeriu dividir o grupo, é porque avalia bem os riscos. Aliás, li no manual do jogo que, se alguém morrer carregando um item de enredo, este aparece aleatoriamente perto de outro membro da equipe.

Long Ao Min, mais experiente em roteiros de equipe, assentiu: — Sim, sei disso. Vamos procurar agora.

Ambos passaram a vasculhar o ambiente, mas, por ironia do acaso, não encontraram a carta — e sim, sob uma pilha de tralhas, mais um fragmento do “Palácio Fantasma”:

“Naquele vale de alegria vagueia o visitante,
Através das janelas claras se vê:
Elfos dançando ao som da música,
Em harmonia com as cordas do alaúde,
Cercando o trono do monarca,
Sua Majestade ‘Razão’,
De porte nobre e severo,
Um rei de dignidade incomparável.”

“Progresso da missão secundária atualizado.”
“Encontre todas as seis partes do ‘Palácio Fantasma’. Progresso atual: 4.”