Capítulo 037 – O Caso da Casa Assombrada do Lago da Montanha (Parte Quatro)

Na parede da sala do primeiro andar pendiam vários quadros; a maioria parecia obra de doentes mentais, repletos de visões delirantes e significados obscuros. Contudo, havia um em particular que destoava por não ser assim tão abstrato.

Neste quadro via-se o interior de um túnel longo e estreito, de paredes baixas, lisas e alvas, sem interrupções ou ornamentos, seguindo por um declive à frente. Parecia... não, devia-se dizer que lembrava em tudo uma tumba. Detalhes minuciosos sugeriam que o túnel estava profundamente enterrado no subsolo; não se avistava saída, nem qualquer fonte artificial de luz, mas, de alguma forma, o pintor conseguira infundir na cena um brilho espectral e lúgubre, completamente deslocado do ambiente.

Feng não pôde deixar de fitar a pintura por uns cinco segundos, quando seu olhar pareceu congelar-se; uma força desconhecida o impediu de falar ou se mover. No instante seguinte, a escuridão caiu sobre ele, tornando-o cego. Não demorou muito: ao recobrar o controle do corpo, apanhou a lanterna na mochila e, ao acendê-la, percebeu que estava dentro do túnel retratado na tela.

Ele não compreendia o mecanismo daquela transferência, tampouco sabia se Xiaotan e Long o haviam visto desaparecer. De todo modo, parecia improvável que pudesse contar com os outros para sair dali; teria de confiar apenas em si.

Atrás dele, uma parede de pedra não cedia ao menor empurrão; o teto baixo também não oferecia rota de fuga. Feng suspirou, tirou da mochila o “Olho da Inimizade” e o colocou, empunhando a lanterna numa mão e um alicate na outra, começando a descer pelo túnel.

Com o “Baile do Jazz” nos pés, Feng não se preocupava em perder energia investigando o caminho: não importava a distância, seu vigor era praticamente infinito, e com o equipamento que reduzia o gasto ao andar ou correr, poderia até mesmo dançar suavemente o tempo todo, sem medo de se esgotar, ainda que por baixo houvesse um castelo demoníaco inteiro para explorar.

Caminhou cerca de dez minutos pelo túnel até que a lanterna piscou algumas vezes. Ele a sacudiu, deu uns tapas no corpo do aparelho e pensou: “Pilha fraca? Impossível... Mal usei no último cenário.” Contato ruim? Menos ainda, afinal estava escrito MADE IN CHINA — qualidade garantida...

De repente, uma voz sussurrada e sinistra veio da frente: “Deixe-me sair...”

O som vinha de uns dez metros adiante. Feng desviou o olhar da lanterna e mirou naquela direção, mas justo então a luz apagou-se por completo, mergulhando-o na treva.

Logo depois, a lanterna voltou a piscar rapidamente, iluminando uma silhueta branca e solitária à frente — era uma mulher. Seu corpo, coberto de feridas, magro até os ossos, vestia-se de branco manchado de sangue. Devido ao breve lampejo, à distância e à penumbra, Feng não conseguiu ver-lhe o rosto.

A claridade sumiu tão rápido quanto viera, deixando na retina de Feng apenas aquela imagem aterradora. Em seguida, ouviu outro lamento.

“Deixe-me sair!” No breu, somou-se o ruído de um corpo roçando e batendo em madeira, dobradiças rangendo... e, muito ao longe, alguém gemendo de dor nas profundezas daquele porão.

Após uns trinta segundos, a lanterna voltou ao normal, mantendo a luz constante.

Feng, depois do que acabara de presenciar, manteve-se impassível e até suspirou: “Então a lanterna não estragou, foi só um efeito da história...”

Nesse momento, o sistema emitiu uma notificação: Progresso da missão secundária atualizado. Feng conferiu e viu que o objetivo “Encontrar os seis fragmentos do ‘Palácio dos Fantasmas’” agora marcava 2/6; provavelmente, outro jogador encontrara um trecho, mas não era possível ver detalhes no menu da missão.

Enquanto isso, no primeiro andar, Wang Tan Zhi e Long Ao Min estavam agachados junto à lareira da cozinha, lendo o segundo fragmento do “Palácio dos Fantasmas” que alguém escrevera na parede de tijolos com uma substância preta, parecida com fuligem:

As bandeiras douradas do rei
Ondulam e brilham no alto do salão.
Tudo isso pertence ao passado,
Era o tempo da brisa suave,
De dias belos e plácidos.
Ao longo dos muros alvos do palácio,
Um perfume escuro e fugaz se dispersa na distância.

“Ah... Não entendi nada!” Wang Tan Zhi mal terminou a leitura e já a esquecera. Aproximou-se da lareira, olhou para cima e meteu a cabeça na chaminé para inspecionar.

Saiu de lá coberto de fuligem e disse: “É... Muito estreito, impossível subir por aqui.”

No início, Long Ao Min não respondeu, e Wang Tan Zhi não deu importância. Mas poucos segundos depois, ao virar-se, percebeu que Long Ao Min estava com uma expressão estranha: olhos arregalados, boca abrindo e fechando como se gritasse algo, mas Tan Zhi não ouvia nada.

A cena era tão bizarra que Wang Tan Zhi sentiu um calafrio; rapidamente percebeu que ele próprio também não conseguia emitir nenhum som.

O que se seguiu foi, para os envolvidos, aterrador, mas para quem assistisse de fora seria cômico: dois sujeitos sem a menor ideia de linguagem gestual gesticulando e fazendo caretas, tentando se comunicar por mímica e leitura labial, mas sem entender nada do que o outro dizia...

O diálogo mais adequado para tal situação seria: “Você está doente?” “Você tem remédio?” “Quanto?” “Quanto você toma?” “Tem quanto, toma quanto!” “Toma quanto, tem quanto!” “Você está doente!”...

Na verdade, o que diziam era:

Wang Tan Zhi: “O que está acontecendo? O que você disse? Que gesto é esse?”

Long Ao Min: “É essa coisa preta no seu rosto que está fazendo isso!”

Do ângulo de Long Ao Min, via-se claramente: a fuligem negra na face de Wang Tan Zhi parecia uma máscara viva, agora formando um sorriso grotesco, independente da expressão real do rapaz — como se um rosto pintado pairasse sobre o seu.

Por fim, Long Ao Min teve uma ideia: achou um pano entre a bagunça da cozinha, levantou-o em frente ao próprio rosto e fez um gesto de esfregar no sentido horário, apontando depois para o pano e para a face de Wang Tan Zhi.

Este pareceu entender, pegou o pano e, sem pensar duas vezes, esfregou vigorosamente o rosto. Ao retirar o pano, ambos voltaram a falar normalmente.

“Uau! Que criatura é essa?” Wang Tan Zhi olhou o pano em suas mãos: a “máscara negra” transferira-se para o tecido, mantendo a forma de um rosto completo, enquanto a sua pele estava limpa, sem vestígios de fuligem.

“Embora eu não saiba qual o propósito do sistema ao criar isso...” Long Ao Min só então percebeu que aquela máscara não causava dano real, nem era especialmente assustadora; além de evidenciar a má vontade do sistema em pregar peças nos jogadores, não havia razão para existir ali.

“Mas acho mais seguro queimá-la mesmo assim.” Long Ao Min pegou a máscara, achou duas pedras de isqueiro perto do fogão...