Capítulo 141: Crônicas das Terras Devastadas da Terra (Catorze)

Os três avançavam rapidamente em direção ao interior da vila. Durante o percurso, Feng Bujuo não parava de perguntar a Hank sobre as condições da Vila da Proteção Divina, enquanto Kuang Zongjianying permanecia em silêncio, ouvindo atentamente.

Hank não era um guia turístico, portanto não apresentava uma descrição ordenada sobre os costumes e características da vila. No entanto, Feng Bujuo tinha habilidade ao fazer perguntas, conduzindo Hank de modo sutil a revelar informações úteis com certa profundidade.

A área residencial da Vila da Proteção Divina estava dividida em quatro regiões principais. A mais externa, próxima à saída, era a primeira região, conhecida como a zona dos pobres. A casa de Hank ficava ali; sua única família era sua mãe, já com mais de cinquenta anos, que trabalhava na lavanderia por dez horas diárias, descansando apenas um dia por semana, recebendo um salário miserável.

Hank ganhava um pouco mais trabalhando com a equipe de catadores, mas cada vez que saía, havia a possibilidade de nunca mais retornar. Seu pai e alguns irmãos também eram catadores, e todos tiveram destinos trágicos.

O trabalho da equipe de catadores consistia em buscar suprimentos úteis no ambiente hostil da antiga Terra. Explorar ruínas antigas não era tarefa comum; o que faziam com mais frequência era coletar e transportar recursos naturais crescidos fora da vila, como minérios, plantas e fontes de água com níveis de poluição ainda tratáveis.

Graças a invenções como o Dispositivo de Propulsão Antigravitacional, essa tarefa não exigia muita força humana. Os catadores embalavam os materiais, os "erguiam" e os levavam de volta ao depósito do módulo de areia.

Embora parecesse um trabalho não tão extenuante, o risco era altíssimo. Na antiga Terra atual, mesmo no deserto assolado por tempestades negras, existiam animais ferozes; e nas florestas, pântanos e regiões costeiras, criaturas mutantes dominavam, tornando o ambiente e a fauna ameaças mortais para os humanos.

A maioria dos moradores da zona periférica, como Hank, pertenciam a famílias dessa condição. Os habitantes ali recebiam apenas três anos de educação: dois anos de matemática básica e alfabetização, e um terceiro ano com conhecimentos relacionados ao trabalho. A partir dos dez anos, aprendiam a sobreviver por meio do próprio esforço. Passavam a vida realizando trabalhos físicos pesados ou atividades perigosas. Contudo, desde que obedecessem as regras e cumprissem suas tarefas, era possível se alimentar satisfatoriamente.

Após atravessarem a primeira região, chegaram à segunda, a maior em extensão, onde vivia uma população média dedicada à agricultura.

Ali, as ruas e as construções apresentavam mudanças em relação à periferia. As principais plantações tinham aparência semelhante ao milho, mas suas folhas não eram verdes, e sim douradas com ondulações. Também havia tubérculos que cresciam na terra, cujas folhas expostas eram cor de café e exalavam um aroma agradável a distância. Feng Bujuo perguntou a Hank sobre essas plantações, que respondeu serem "somi e doce-fruta", os principais alimentos da mesa dos moradores. Essas culturas, provavelmente criadas e nomeadas pelos antigos habitantes da Vila da Proteção Divina, não existiam na antiga Terra.

Quem vivia na área agrícola desfrutava de condições um pouco melhores que na primeira região. O ambiente era mais confortável e as roupas tinham cores distintas. Cada família possuía uma terra para cultivo, cuja produção era rigorosamente monitorada e toda entregue à vila, não podendo reter nem um grão para si. A renda familiar dependia da quantidade de alimentos entregues.

Em geral, a vida ali tinha menor risco, com um equilíbrio razoável entre trabalho e descanso. Além disso, os moradores dessa região tinham acesso a educação mais avançada: se tivessem dois ou mais filhos, podiam escolher aquele com maior talento para continuar os estudos em um nível superior, com a possibilidade de ascender à terceira região.

A terceira região era habitada por trabalhadores técnicos, uma pequena população de cerca de trezentos pessoas. Entre eles, alguns eram os principais promotores das tecnologias "públicas" da vila. Os menos qualificados atuavam como engenheiros ou gestores, enquanto os idosos ou incapacitados dedicavam-se ao ensino.

Os residentes dessa região realizavam principalmente trabalhos intelectuais, gozavam de bons salários e vida estável. Seus espaços residenciais eram equivalentes à área de uma família inteira da periferia, e suas roupas eram brancas, refletindo seu status social elevado.

Por fim, a quarta região era a morada dos sacerdotes, ou seja, da nobreza. Suas residências eram luxuosas aos olhos dos moradores externos, mas mesmo nessa região, as vestimentas eram padronizadas, sem margem para personalismos. Apenas os membros da família Kouben tinham liberdade para vestir-se à vontade; seus rostos eram conhecidos por todos, e suas imagens estavam por toda parte. Desde pequenos, as crianças aprendiam sobre as façanhas heroicas dos Kouben e cantavam hinos em sua honra.

Os sacerdotes não precisavam trabalhar; viviam com muito conforto. Suas mesas eram fartos banquetes obtidos às custas da vida dos catadores, alimentos que os moradores comuns jamais desfrutariam. A água potável que consumiam era pura, enquanto a dos moradores periféricos era obtida após filtragem de fontes contaminadas trazidas de fora da vila.

A principal função dos sacerdotes era proteger o "Filho de Deus" e manter o domínio da família Kouben. Seus filhos, independentemente de talento, tinham direito e obrigação de receber a educação mais completa possível, aprendendo o máximo de conhecimento. Os mais inteligentes tinham acesso a segredos conhecidos apenas pela família Kouben.

Todos os chefes e gestores dos setores da vila eram sacerdotes ou seus familiares, tradição que se mantinha por gerações. Em alguns departamentos, mesmo alguém sem conhecimento especializado podia ocupar o posto mais alto, desde que contasse com um assistente da terceira região para auxiliá-lo. Contudo, qualquer decisão tomada sem autorização do chefe leigo era considerada crime grave.

Após atravessarem as quatro regiões, chegavam ao coração da vila: o templo.

Nas ruas das três primeiras regiões, havia patrulheiros. Embora a terceira região fosse pequena, sua vigilância era mais rígida. Na quarta região, o acesso de moradores comuns era proibido, salvo para sacerdotes com autorização; o processo para entrada dos demais era extremamente complicado.

Na quarta região e no entorno do templo, a segurança não era feita por patrulheiros, mas por guardas rigorosamente selecionados. Pessoas oriundas da periferia, como Hank, não tinham chance de integrar essa guarda; no mínimo, era necessário pertencer à segunda ou terceira região. Afinal, proteger sacerdotes e o Filho de Deus era uma missão sagrada que exigia extremo cuidado.

"À frente está a terceira região", disse Hank ao chegarem na divisa entre a segunda e a terceira áreas. "Aqui já podemos parar, pois há muitos patrulheiros na terceira região e, se formos questionados..."

"Continuem andando", interrompeu Feng Bujuo com firmeza. Ao longo do caminho, já haviam sido abordados várias vezes pelos patrulheiros, e Feng Bujuo sempre encontrou uma desculpa convincente para despistá-los, embora Hank permanecesse apreensivo.

De repente, uma voz feminina chamou por Hank:

— Ei! Hank, é você?