Capítulo 68: O Prólogo da Guerra

[Restando 16 horas para a batalha de defesa da fortaleza.]

Sob as dunas, Estêvão Zheng pulava de um lado para o outro, esforçando-se para cumprir as tarefas de Wei Tong e João Ji Xuan, mapeando o terreno e enterrando detectores.

No pescoço de Estêvão Zheng havia um colar. Era um colar de autodestruição, que não o impedia de virar a cabeça ou observar, além de oferecer certa proteção. Contudo, se alguém apertasse o controle remoto, sua cabeça explodiria instantaneamente.

"Isto é para você."

Criança Jiang entregou um controle remoto azul a João Ji Xuan e disse suavemente:

"Já conferi, a energia dentro do colar de autodestruição do Estêvão Zheng seria suficiente para matá-lo dez vezes."

"Ele foi enviado pelo comandante-chefe."

"Esse controle remoto serve para te tranquilizar, foi o general Zhou quem mandou ele usar, assim, com isso em mãos, você detém a vida dele."

João Ji Xuan ficou confuso: "Por que eu deveria controlar a vida dele?"

"Ele foi escalado para te proteger", Jiang deu de ombros, "esse cara até que é forte."

O rosto do mestre João ficou estranho.

Um psíquico, para protegê-lo?

E ainda por cima alguém que já tentou interferir nas missões de Wei Tong?

Ele realmente não entendia a lógica dessas pessoas.

Wei Tong empurrou o controle para sua mão e virou-se para se encostar junto dele no quadriciclo, observando os drones voando baixo ao longe.

João Ji Xuan questionou: "A próxima batalha será muito perigosa?"

"É um sinal de que eles te valorizam", Wei Tong sorriu. "É assim com os psíquicos: sua vida está nas mãos de quem segura o controle. Agora, o comando do destino de Estêvão Zheng está nas mãos do quartel-general; até a Cidade dos Psíquicos entregou o controle dos seus agentes."

"Mesmo assim, não confio nele."

"Considere apenas vigiá-lo. Ele conhece seu segredo de identidade."

Wei Tong falava com leveza:

"Estêvão Zheng também já foi meu companheiro de batalha, só que às vezes estamos em lados opostos."

"Está bem", João Ji Xuan deu de ombros, "daqui a pouco vou colocar o capacete e agir como Tempestade Negra. Peça para ele não aparecer junto do mestre Wang Zhen."

"Você mesmo diga isso a ele, não suporto o cheiro dele."

"Cheiro de quê?"

"Cheiro de pervertido."

João Ji Xuan lembrou-se daquele tampão de cristal e não pôde evitar erguer a mão à testa, sem palavras para descrever. Precisava urgente de um ditado mais forte do que 'os ritos se perderam e a música se corrompeu'.

[Restando 14 horas para a batalha de defesa da fortaleza.]

A situação evoluía exatamente como Wei Tong previra.

Mal haviam terminado de mapear o terreno, chegou a notícia de que ao noroeste uma horda de bestas lâminas atravessara a linha defensiva.

Cerca de trezentas mil bestas lâminas romperam as defesas.

A defesa humana era complexa: não apenas por terra, mar e ar, mas também com instalações subterrâneas.

A horda, ao cruzar, se dividiu em três: uma atacou a fortaleza mais próxima, outra avançou para romper ainda mais as linhas humanas, tentando abrir brechas maiores.

A terceira desceu ao subsolo, seguindo túneis escavados sabe-se lá quando, rumando à Fortaleza 76.

Cerca de setenta mil bestas lâminas chegariam perto da Fortaleza 76 em poucas horas, sendo reduzidas pelas minas subterrâneas ao longo do caminho. Pelas reações energéticas, havia duas bestas lâminas de nível general entre elas.

As forças de defesa tentavam cortar a retirada da horda, enfrentando combates intensos nas brechas da linha.

Armas e suprimentos de várias fortalezas eram enviados sem cessar à linha defensiva do antigo vale, despejando fogo sobre as bestas.

As zonas externas da fortaleza já estavam limpas, as reservas internas prontas, dezenas de pequenos redutos erguidos na superfície, e uma extensa zona de minas cercava a fortaleza no subsolo.

As bestas escavadoras tinham limite: podiam avançar até duzentos metros de profundidade para evitar o bombardeio humano.

Era uma disputa entre velhos adversários.

O comando avaliou que o alvo das bestas era [Cavaleira de Combate Wei Tong].

Criança Jiang já se instalara no deserto do setor C externo, onde um acampamento isca era construído. Além de Wei Tong e uma tropa de elite, havia guardas autônomos disfarçados de humanos e dezenas de psíquicos.

Como parte da equipe de apoio de Wei Tong, Tio Tai, Irmã Wan, Wan Sete e João Ji Xuan permaneceriam no posto de suprimentos do setor C externo, prontos para despachar recursos a qualquer momento.

A logística contava com dois grandes cães mecânicos e três drones pesados.

O setor C externo tornara-se um importante posto de fogo, e logo seria também alvo das bestas. Ali seria a nova linha de frente.

[Restando 9 horas para a batalha de defesa da fortaleza.]

No posto de suprimentos, Tio Tai, de braços cruzados, estava diante da gigantesca tela de projeção, que mostrava o acampamento isca.

No centro da imagem, Criança Jiang era examinada pelo braço mecânico de Irmã Wan.

"Veja essas dunas."

Tio Tai riu:

"As bestas devem atacar à noite. Sem olhos, para elas, dia e noite são iguais."

"Aqui será o campo principal. Precisamos causar o máximo de baixas, e o setor C externo será o principal apoio à isca."

"Cada ataque em massa tem objetivos claros. As bestas calculam nosso poder de fogo, e, para elas, basta atingir o objetivo, não importa quantas morram."

"Essa é a natureza operária das bestas comuns."

Wan Sete trouxe duas xícaras de café industrial.

João Ji Xuan agradeceu e perguntou baixinho: "Algo mais a se atentar?"

"Não devemos mais sair para entregar suprimentos, o exército tem equipes dedicadas para isso", Tio Tai fingiu empolgação: "Em breve você verá Wei Tong pilotar um mecha! Não é gigantesco, mas o valor da cavaleira de combate está aí!"

Wan Sete resmungou: "Pai, o professor Wang perguntou sobre pontos de atenção!"

"Tá bom, tá bom, o importante é... cumprir a missão e sobreviver."

Tio Tai suspirou:

"A guerra contra as bestas é implacável."

"Somos apoio, na retaguarda. Antes que a fortaleza caia, não haverá problemas, nosso poder de fogo é maior que o da fortaleza."

"O único perigo são as bestas miméticas, que se disfarçam de humanos para sabotar internamente."

João Ji Xuan arqueou levemente a sobrancelha.

"Quanto tempo até o ataque?"

"Mais de nove horas. Pelo ritmo delas, o ataque será entre três e cinco da manhã. Mas pode haver pequenas patrulhas surgindo de repente."

"Tio Tai, ainda tem trabalho?"

"Não, vou dormir para recarregar as energias!"

"Então me ajude."

João Ji Xuan ponderou:

"Quero dar um toque tecnológico na minha arma."

"Sem problemas", os olhos de Tio Tai brilharam, "me deixe participar mais do Projeto Ling Tong 071! Se publicar um artigo, me coloque como coautor, já está ótimo!"

O mestre Wang sorriu de olhos semicerrados.

Mesmo sem entender bem, sabia que sorrir era o certo.

Com o tempo apertado, João Ji Xuan só pôde fazer uma modificação simples em sua lança, acoplando um disparador a laser na extremidade e conectando a uma mochila de energia, podendo inverter a lança e usá-la como microcanhão a laser.

O problema era o superaquecimento.

Para golpes surpresa contra bestas ou psíquicos, já era suficiente.

Ainda havia muito a preparar: criar talismãs e aprimorar os pregos perfurantes.

João Ji Xuan sentia o clima de tensão no ar.

Soldados descansavam em seus postos, veículos e drones circulavam pelas linhas de suprimentos, e todo tipo de canhão, foguete e bomba aparecia por toda parte, como nos manuais de engenharia.

Em uma noite, ergueram mais de dez canhões eletromagnéticos de alta cadência no setor C externo, cuja estação nuclear só dava conta de alimentar sete.

Segundo Tio Tai, se a energia faltasse durante o combate, recorreriam a geradores térmicos e a diesel, entre outros.

Todos temiam não estar suficientemente preparados.

João Ji Xuan aproveitou para se aprimorar.

Guardou três núcleos de cristal, esgotou o qi de outros dois, e avançou um pequeno, mas decidido passo em sua cultivação.

O avanço dependia do fortalecimento do corpo e do espírito, o que exigia tempo.

[Restando 1 hora e 28 minutos para a batalha.]

Acreditava que conseguiriam resistir.

Pensando nisso, João Ji Xuan limpava cuidadosamente sua lança desmontável, embrulhou-a em tecido e a pôs de lado.

Do lado de fora, ouviu o chamado de Tio Tai:

"Caramba! De onde veio uma segunda horda de bestas? Elas estão avançando pelo subsolo, de repente aumentaram para 110 mil, com quatro generais indo direto para a Fortaleza 76! Tudo isso só para pegar a Wei Tong? Ou será que ela tem algum potencial que não vimos?"

"Quatro generais?"

"Sim! Quatro generais!"

"E nossos reforços?"

"Não sabemos o número, nosso acesso só permite ver informações do inimigo. Sei que há duas cavaleiras de combate vindo, além de tropas de mechas e apoio aéreo. Não detectamos bestas aéreas desta vez, então temos vantagem no céu!"

"Mas parece que as bestas estão enlouquecidas."

Irmã Wan, já de volta ao posto, franziu o cenho:

"Se eliminarmos totalmente essa horda, a linha de defesa avançará bastante. Por que fazer isso?"

Tio Tai ponderou: "Será que a besta rei que comanda tudo foi surrada pela Wei Tong no passado? Veio se vingar?"

João Ji Xuan piscou.

Vale dizer que, anteriormente, ele lançara uma Espada do Grande Destino no olho vertical daquela besta. Usara magia negra, consumindo almas recolhidas, e certamente ferira o espírito da criatura.

Então as bestas tinham enlouquecido?

Difícil acreditar.

Mestre Wang coçou o queixo, decidindo acreditar que não tinha sido culpa dele, e foi ao armário do canto, abrindo-o devagar.

Capacete preto, uniforme preto, e dois galões de sangue verde-vivo de besta lâmina ainda fresco.

Aproveitaria as horas restantes para criar mais talismãs!

Já tinha testado: ao embebedar papel com o sangue cheio de qi dessas bestas e extrair o elixir, produzia talismãs com poder até cinquenta por cento maior que antes.

Ainda mais porque, graças à Wei Tong, recebera um maço grosso de papel artesanal antigo, carregado com qi de plantas.

Vrrr, vrrr!

O comunicador vibrou suavemente. João Ji Xuan estendeu a mão, envolvendo a caixinha com uma aura, e ela voou até ele.

Era uma mensagem de Wei Tong.

A propósito, por sugestão de Wei Tong, ele e Zhou Zhen De haviam mudado os apelidos. Este comunicador era um canal compartilhado pelos três.

[Ling Tong (Oficial de Pernas Longas): Segunda horda de bestas detectada. Agora são cinco generais. O combate ficará intenso. Recomendo que Wang Zhen se transfira para a fortaleza.]

[Zhou Zhen De (Zhou do Tribunal): Rápido! Transfira-se!]

[Wang Zhen (Homem de Bem): Por ora, não precisa. Posso servir de apoio à Wei Tong.]

De repente, João Ji Xuan sentiu um sobressalto em sua percepção. Sua consciência se expandiu para sudoeste do acampamento.

A uns duzentos metros dali.

Numa viela iluminada, uma soldada caminhava de cabeça baixa, sem armas, segurando apenas uma pá de engenheiro.

"Você! Pare aí!"

Uma patrulha de três soldados, em exoesqueletos, aproximou-se devagar, mirando nas costas da mulher e empunhando pistolas.

"Levante as mãos! Agache-se com as mãos na cabeça!"

A soldada virou levemente o rosto, um sorriso estranho e gélido desenhou-se em seu rosto comum.

De repente, ela se virou, o corpo parecendo se rasgar. Mas era só uma película de luz que se desfazia, revelando uma besta lâmina de menos de dois metros!

Seu corpo delgado, como de louva-a-deus, balançava de um lado para o outro.

Os três soldados iam atirar, mas antes que pudessem puxar o gatilho, uma lâmina de luz vinda à frente já cortava seus pescoços!

Besta mimética!

João Ji Xuan apanhou o capacete para vesti-lo, mas congelou no mesmo instante.

Qi.

Qi irregular.

Duas auras erráticas se aproximavam da cena do assassinato.

A percepção espiritual mal captava.

A besta mimética dobrava o corpo, infiltrando-se num dos soldados. Envolto por uma película luminosa, o soldado se levantou devagar, sem quase nenhum traço de energia bestial.

Nesse exato momento, dois vultos saíram das sombras. Um pairou no ar, erguendo a mão direita para a besta.

A besta tentou fugir, mas à esquerda surgiu um brutamontes peludo, cuja pata de urso esmagou a imitação no chão!

Zun, zun, zun!

Com assobios agudos, pregos longos prateados dispararam, perfurando a mandíbula da besta e espirrando sangue verde.

Uuuuu—

O alarme soou no acampamento do setor C externo! Luzes vermelhas piscavam incessantemente!

Tiros pipocaram em vários pontos, mais de trinta psíquicos da linha de frente se agrupavam em duplas, atravessando o acampamento.

Na escuridão, sombras negras surgiam das minas, avançando sobre o acampamento.

Não era aquela horda de bestas monitorada até então.

Vendo isso, João Ji Xuan arqueou levemente a sobrancelha.

Deixou o capacete de lado, pegou uma máscara de nanofibras e a colocou, assumindo temporariamente a aparência de Zhou Tian Tian.

Pegou o comunicador e respondeu de forma simples.

[Wang Zhen (Homem de Bem): Já não dá tempo de transferir. Deixo o comunicador aqui, podem me chamar pelo capacete.]

Conseguir núcleos de cristal por vias oficiais era arriscado, pois a Décima Terceira Seção poderia rastrear.

Então, essa guerra contra as bestas era sua melhor oportunidade de estocar recursos.