Capítulo 8: Mestre Taoísta, os tempos mudaram

Quem diria, pensei consigo mesmo, que eu, um humilde discípulo, chegaria a este dia.

Wang Jixuan jamais imaginara. Um mero estágio inicial de cultivo, obrigando-o a trabalhar dia e noite por dezenove jornadas, apenas para conseguir avançar com dificuldade! Se não fosse pelo fato de que a meditação podia substituir o sono, teria levado um mês inteiro!

Em sua vida anterior, quando começou a trilhar o caminho da cultivação, na primeira meditação já surgira um fio de energia interna; em meia quinzena, completara o ciclo maior, e antes de um mês já se sentia pleno de energia. Menos de cem dias no total, e já adentrara o estágio de concentração espiritual, começando a reunir as três almas e os sete espíritos para formar sua própria divindade.

Havia muitos fatores em jogo, claro, principalmente o fato de que a energia espiritual deste mundo era muito mais rarefeita do que em seu antigo lar, e o corpo que agora ocupava já passava dos vinte anos, com os canais de energia quase todos bloqueados...

Mas, enfim, conseguira avançar.

Wang Jixuan apertou os punhos, sentindo uma corrente de energia deslizar sob a pele, envolvê-lo. Agora, um soco seu teria força equivalente ao que conseguia antes com o auxílio do mantra do Guerreiro Indestrutível, e sem risco de ferir-se.

A energia agora residia entre pele e músculos: o início do estágio de cultivo de energia.

Calculando consigo, para alcançar o estado de energia plena, ao ritmo atual, seriam necessários ao menos quatro ou cinco meses.

Mas a ameaça da Gangue do Fogo Negro era iminente.

Já morava neste abrigo há tempo, saindo três vezes para buscar alimento; não podia garantir que sua presença não fora percebida.

Enquanto essa história não se resolvesse, não teria paz.

Já adentrei o estágio de cultivo de energia, pensou. É hora de acertar contas com eles.

Por hábito, sacudiu as mangas do robe — e só então percebeu que estava sentado na cama, vestindo apenas a roupa interna. Sorriu, sem jeito.

Levantou-se, sentindo a energia circular por todo o trajeto arduamente aberto em seu corpo, tornando seus passos leves e seus sentidos aguçados.

Abriu a torneira, lavando rapidamente as impurezas que seu corpo eliminara pelos poros.

Água: o único recurso gratuito dentro da fortaleza.

Ao som da água, Wang Jixuan pensava rápido. Decidira agir, e precisava preparar-se meticulosamente.

O Capitão Zhou enviara mensagens algumas vezes; a última fora há quatro dias, quando Wang Jixuan saíra para comprar mantimentos de emergência e recebera um bilhete com o símbolo do capitão. Nele, informava que a pressão da Gangue do Fogo Negro aumentava, e que a qualquer momento Wang Jixuan poderia ser expulso do abrigo seguro.

Zhou é um bom funcionário, pensou. Quando eu puder fabricar pílulas, certamente lhe darei algumas para prolongar a vida, como agradecimento.

Mas o maior perigo dentro da Gangue do Fogo Negro eram aquelas armas chamadas de pistolas.

Para vencer o inimigo, é preciso atingir o chefe primeiro. O ideal seria eliminar o líder da Gangue do Fogo Negro, raiz de todos os males.

Segundo suas informações, toda a Cidade Inferior era um caos, e a gangue possuía muitos membros. Entrar em meio a tantos para decapitar o líder não seria tarefa fácil.

Agora, Wang Jixuan se via pensando em questões que, em sua vida anterior, nunca o preocupavam.

A disputa entre cultivadores se dava pelo uso de instrumentos e técnicas.

Entre os de baixa graduação, as técnicas mágicas podiam ser divididas em três grandes categorias: encantamentos, talismãs e controle de artefatos.

Encantamentos: por meio de fórmulas fixas, ativam o poder do espírito e do eu interior, movimentando a energia espiritual e formando magias — as técnicas mais básicas. Já usara algumas vezes: o mantra de serenidade, o encantamento do fogo, o de velocidade divina.

Talismãs: desenhar símbolos secretos em papel especial, condensando parte do poder mágico no talismã. A vantagem é poder lançar o talismã diretamente em combate, e há uma variedade enorme, com cultivadores avançados frequentemente preparando talismãs de proteção para os iniciantes.

Planejava preparar talismãs de proteção, embora não dominasse tanto essa arte, mas tinha vários compêndios em sua mente. O problema era encontrar o papel e o líquido espiritual adequados.

Controle de artefatos: manejar instrumentos mágicos.

Esses possuem inscrições de restrição, podendo receber energia interna, captar energia espiritual; ao serem lançados, derrotam inimigos. O mais simples: espadas de madeira de pessegueiro, amuletos de proteção; mais avançados: anéis de contenção, esferas para técnicas de espada, e os artefatos superiores, chamados de tesouros mágicos, de dezenas de tipos.

A fabricação de artefatos era uma de suas especialidades, mas, agora, só dispunha de metais desconhecidos, difícil de utilizar.

Nem o mestre faz milagres sem matéria-prima.

E, por ora, não tinha nenhum instrumento útil.

Sua técnica favorita, o controle de espada, só poderia ser cultivada no quarto estágio, e a fabricação da esfera exigia materiais preciosos.

Nada disso está ao alcance, não vale a pena considerar por enquanto.

Agora, poderia tentar preparar talismãs de proteção — mas onde encontrar o papel e o líquido espiritual?

Diante do espelho, Wang Jixuan distraía-se.

De repente, seu estômago roncou alto.

Sorriu amargamente: ainda não completara a fundação do cultivo, precisava de cereais e proteínas.

Olhou para o armário de alimentos: vazio.

Por ter faltado ao trabalho por vinte dias, suas três cotas mensais haviam sido reduzidas pela metade, e os números em seu cartão de cotas estavam perigosamente baixos.

Comer era a prioridade dos moradores da fortaleza.

Entre todos os recursos escassos, os alimentos sempre foram o maior desafio. Se não fosse pela tecnologia de síntese de amido, que permitia trocar eletricidade por comida, e pelo centro inteligente de gestão que coordenava recursos vinte e quatro horas, a Fortaleza Setenta e Seis jamais poderia sustentar tantos habitantes.

Wang Jixuan colocou máscara e boné, vestiu a jaqueta cinza que trocara na última saída, e dirigiu-se à máquina automática de alimentos no local que já havia explorado.

Essas máquinas normalmente ficavam nas rotatórias onde se cruzavam os corredores capilares, com pequenos jardins e, nos locais melhores, alguns aparelhos de ginástica.

Ele saiu durante o horário normal de expediente — o momento mais tranquilo na zona residencial da Cidade Central.

Pensava também: sem trabalhar, não há cotas de comida; morreria de fome antes de conseguir viver apenas de energia.

Depois de resolver a questão da Gangue do Fogo Negro, deverá procurar algum trabalho braçal, pensou. Não é nenhum estranho aos costumes locais, tampouco incapaz de diferenciar cereais ou usar as mãos. Se os colegas souberem, certamente irão rir.

Sorriu consigo mesmo. Com o cultivo avançando, sentia-se mais leve, quase feliz.

Caminhou alguns minutos até chegar à praça circular, onde avistou a máquina de alimentos. Era quadrada, com uma pequena vitrine e área para cartão, toda feita de liga metálica reforçada.

Mais próximo, podia ler os dois slogans já desbotados colados na máquina:

Não celebre o poder, pois isso é bajulação.

Celebre os trabalhadores, eles merecem.

Wang Jixuan arqueou as sobrancelhas. Gostou dessas frases.

Pegou o cartão de cotas, aproximou-o do leitor; na tela apareceram seus dados e a lista de alimentos. Escolheu a menor cota de alimento, seguindo a sugestão do “Assistente de Refeição” no canto da tela, e gastou três unidades para adquirir um frasco de nutrientes.

A máquina zumbiu; Wang Jixuan já sabia pela memória de Mu Liang que era o ruído da esteira interna...

Então, de repente, sua percepção espiritual recém-recuperada captou um perigo.

Virou levemente a cabeça: à esquerda, na entrada do corredor capilar, dois vultos surgiram e pararam ali, observando.

Vestiam agasalhos verdes, músculos à mostra.

Aquelas roupas...

Exatamente as mesmas dos dois homens que, dias atrás, haviam sido liberados pela doutora Wei Na.

Gangue do Fogo Negro!

Wang Jixuan permaneceu imóvel, corpo relaxado, esperando que a comida caísse no compartimento.

Os dois homens, a pouca distância, olhavam para ele, tentando identificar se era o alvo certo. Já metiam as mãos no bolso interno.

Tum, tum-tum-tum.

Os sacos de comida caíram no compartimento.

Wang Jixuan, fingindo indiferença, agachou-se e retirou os sacos lentamente.

“Mu Liang?” — chamou o homem da esquerda, com a testa franzida.

Wang Jixuan não reagiu, respirando tranquilamente.

O homem da direita semicerrava os olhos, fitando a tela da máquina, onde o perfil de Mu Liang sumiria em segundos. Subitamente, sacou uma pistola!

Intenção assassina!

Wang Jixuan decidiu num instante, atirando os dois sacos de comida contra os rostos dos homens.

Bang!

O tiro retumbou, e uma bala disparou com o clarão da arma!

Sua percepção de perigo se elevou, ativando instintivamente o poder de seu espírito. Quase podia ver a bala roçando sua cabeça; controlou músculos e ossos ao máximo, saltando para trás.

Uma dor aguda na testa!

O couro cabeludo fora rasgado, o boné voou!

Com um giro acrobático, Wang Jixuan apoiou-se no chão, desviando-se para a direita como uma mola.

Os sacos de comida, pesados, lançados por um cultivador, atingiram o braço de um dos homens, impedindo-o de segurar a arma.

Mas o outro, após o primeiro tiro, estava tomado pela adrenalina, disparando repetidamente contra uma esquina da máquina.

Tiros ecoaram!

Wang Jixuan conseguiu se esconder atrás da máquina, ouvindo os sons das balas contra o metal, fazendo ambos ficarem em alerta.

— Divino Senhor Celestial! — pensou. Que potência é essa?

Prendeu a respiração, olhando em volta, sem encontrar proteção adequada.

Ao lado, os homens gritavam:

“Não desperdice balas!”

“Vou saltar!”

Um deles avançou, empunhando a arma, buscando um ângulo para atirar em Wang Jixuan.

Preparava-se para um salto.

Wang Jixuan captou claramente a intenção, enquanto o outro mantinha a mira fixa acima de sua cabeça, pronto para atirar se ele se expusesse.

Num relâmpago!

O homem avançou, dedo quase no gatilho.

Wang Jixuan brilhou com energia dourada!

O encantamento já estava recitado!

Livre para voar, natural no caminho!

Agachou-se e saltou à frente, irradiando luz dourada por todo o corpo. O encantamento de velocidade divina, hoje, estava ainda mais forte!

Mas, desta vez, não era para fugir.

Wang Jixuan rolou à frente com extrema rapidez, e, antes de levantar-se completamente, arremessou uma faca dobrável escondida na manga, envolta em uma aura tênue.

Era a energia arduamente cultivada por Wang Jixuan!

O homem, ao saltar, tentou ajustar a mira; seu movimento de levantar o braço coincidiu com o lançamento da faca.

Bang!