Capítulo 26: O Bastião

Foi um mal-entendido?

Wang Jixuan, que há pouco fora ameaçado com uma arma apontada à cabeça e reagira prontamente, demonstrava agora uma hesitação no olhar.

Os garçons, por ordem do gerente Tomás, que os saudava com uma gargalhada, baixaram as armas que miravam Wang Jixuan.

Wang Jixuan então soltou devagar a coelhinha de rosto infantil que usara como escudo contra balas; ela, tossindo e com lágrimas nos olhos, segurava o pescoço dolorido.

Wang Jixuan pegou o revólver falso e apertou o gatilho em direção ao chão vazio ao lado.

— Pá!

Do cano saltaram serpentinas coloridas.

— Hahahaha!

O “Velho Bode” Tomás ria tanto que mal se aguentava em pé.

— Cof! Cof! Ugh!

A coelhinha, cobrindo o pescoço arroxeado, chorava:

— Eu só queria comemorar com você... Por que foi tão bruto? Dói, sabia!

Wang Jixuan deu de ombros:

— Reflexo.

— Nada mal! — Tomás elogiou, entusiasmado. Sua maquiagem exuberante e o bigode por fazer criavam um impacto visual peculiar. — Venha comigo. Era para ela te levar para o registro e distribuir alguns benefícios, mas agora sou eu quem vai te acompanhar, hahahaha! Eu avisei, surpresas assim sempre dão errado.

A coelhinha fungava, visivelmente magoada.

— Por aqui.

Tomás, de salto alto, avançou balançando o corpo. Wang Jixuan lançou um olhar de desculpas à coelhinha e seguiu-o tranquilamente.

Eles saíram pela porta dos fundos, onde um automóvel artesanal e atarracado devido ao revestimento reforçado os aguardava no beco. O Daoísta Wang, imitando os outros, sentou-se no banco de trás.

“Um veículo que se move sozinho, parece empregar alguma técnica engenhosa, aproveitando o terreno para ganhar impulso”, avaliou Wang Daozhang.

Nas memórias de Mu Liang não havia experiências com automóveis; só os conhecia por livros e filmes educativos.

Aqueles carros circulando pelas ruas eram considerados símbolos da era de ouro da humanidade.

Dentro do carro, Tomás rapidamente mudou de atitude: aplicou uma máscara facial e deitou o encosto do banco, demonstrando familiaridade com o ritual.

O motorista perguntou:

— Para onde hoje?

— Nem deu tempo de perguntar, tivemos um pequeno desentendimento lá dentro — respondeu Tomás com sua voz masculina e grave. — Para onde quer ir, meu caro Zhou?

— Os suprimentos que seu tio pagou permitem que você escolha qualquer posição de liderança entre as sete grandes gangues. Eu mesmo vou te levar e ajudar na acomodação.

— Não recomendo escolher o Bando Fogo Negro, eles estão em apuros, sérios problemas, estão prestes a “mudar de pele”.

— Quando uma gangue passa por isso, morrem muitos membros médios e de base, além de vários trabalhadores ilegais de seus territórios serem presos como bodes expiatórios.

Wang Jixuan aproveitou para perguntar:

— Alguma sugestão?

— Sugestão? — Tomás pensou um pouco. — O Bando Fogo Negro é o que mais lucra e oferece oportunidades, trabalham com órgãos e sangue, o negócio mais rentável da Cidade Baixa.

— As camadas 47 e 48 nem pense, servem só para enviar mão de obra para as zonas de expansão fora da fortaleza, perigosas e sem lucro. Você acabou de chegar, não conhece essas coisas.

Wang Jixuan disse:

— Meu tio falou um pouco, mas não entendi direito.

— Qual parte não entendeu?

— A existência da Cidade Baixa. Meu tio sempre dizia que ela precisa existir.

— Hahahaha! Porra, minha máscara! Esse lixo é caríssimo! — Tomás dava tapinhas no rosto, reclamando rápido. — É tão difícil de entender?

— A Cidade Alta serve aos guerreiros: tecnologia, infraestrutura social, comida abundante, tudo para quem tem mais de sessenta por cento de chance de morrer em serviço, protegendo a fortaleza.

— Os nobres aproveitam tudo isso também.

— A Cidade Média é uma fábrica integrada, protegida pelas leis da fortaleza, assim como a Cidade Alta, seguindo princípios jurídicos antigos.

— Cada morador da Cidade Média tem acesso justo a suprimentos, comida, energia, roupas, sapatos, cintos, roupa íntima, etc... Têm também atividades de lazer e atendimento médico periódicos. As crianças são cuidadas em instituições coletivas por seis anos, gratuitamente, além daquele maldito e invejável casamento por compatibilidade genética.

— A Cidade Alta e Média já formam, na prática, o ecossistema perfeito da fortaleza.

— Mas se a fortaleza quiser mais recursos, o que faz?

Wang Jixuan refletiu e balançou a cabeça:

— Não sei.

— Exploração. Uma população que pode ser explorada sem limites, sem direitos humanos, sem as leis civilizadas das cidades Alta e Média.

— É assim que surge a Cidade Baixa. Originalmente chamada de Camada Adicional, ela foi expandida para baixo após décadas de funcionamento da fortaleza.

— O propósito da Cidade Baixa é ser explorada.

— Velho Huang, dirija para a frente, qualquer rua serve. Nosso grande cliente precisa conhecer a verdadeira área residencial daqui, não essa falsa e festiva “Cidade do Prazer”.

— Sim, chefe.

O velho motorista sorriu e arrancou com o carro, seguindo pela rua estreita.

Por toda parte havia homens armados, mas todos reconheciam o carro do Velho Bode e ninguém ousou incomodar.

Dois minutos depois.

Do lado de fora, luzes fracas surgiram.

Eram centenas de barracões de metal empilhados como gaiolas de pombos, rodeados por valas fétidas. Das dezenas de postes, só um terço funcionava, lançando luz amarelada e triste.

Com a prática crescente, a visão de Wang Jixuan se aprimorava. Ele conseguia ver cenas que escapavam ao motorista e ao intermediário Tomás, inclusive aqueles olhares opacos e sem brilho.

— Veja por você mesmo, isso também faz parte do trabalho de um intermediário — explicou Tomás, em tom sereno. — Eles sobrevivem com o mínimo, não importa de onde venha o que consomem, o importante é não morrer de fome.

— Estão cercados pelo desespero. Se alguém lhes oferecer um emprego para sustentar a si e à família, mesmo que passem fome, dariam tudo de si, fariam horas extras de graça.

— E se forem mortos ou morrerem de doença, quem se importa? A Cidade Baixa é governada por gangues, e elas não têm obrigações para com eles.

— Até para ter filhos enfrentam dificuldades, dependendo de quem conhece um pouco de biologia — esses são treinados pelas próprias gangues.

— Isso é só o básico da exploração.

— Na verdade, todo o sistema da Cidade Baixa foi projetado pela elite da fortaleza. Cada uma das sete maiores gangues tem seu próprio negócio.

— Na camada 46 dominam a Cidade do Prazer e o Partido Prateado. A Cidade do Prazer é o local de lazer dos oficiais das cidades Alta e Média, onde formam grupos, consolidam seus círculos, satisfazendo desejos ainda mais intensos que os dos outros.

— O Partido Prateado é parceiro da Cidade do Prazer: além de fornecer seguranças, transforma pessoas em mercadorias. Veja como meus funcionários são bonitos, dóceis e espertos — quase todos comprados em território deles.

— As camadas 47 e 48 pertencem a gangues exclusivas, não por força, mas porque lidam com trabalhos pesados e pouco lucrativos.

— Nossa fortaleza tem quatro grandes zonas de expansão, que fornecem minérios e outros recursos. As gangues dessas camadas fornecem mão de obra escrava, como operários de mina sem salário.

— Já na camada 49 há três grandes gangues, e lá é o mais lotado. Sabe por quê?

Tomás lançou a pergunta animado.

Wang Jixuan respondeu:

— Porque é o ponto mais distante da Cidade Alta?

— Em parte, mas também porque lá podem expandir território cavando túneis.

Tomás piscou, satisfeito:

— Cada uma das três grandes gangues da camada 49 tem um ramo: a OuroVantajoso controla a produção de bebidas alcoólicas, o Bando Fogo Negro cuida de órgãos e sangue, e o Fogo do Inferno manipula aditivos para tabaco.

Wang Jixuan estranhou:

— Bebidas alcoólicas?

— Já bebeu? — perguntou Tomás.

— Não — respondeu Wang Jixuan, referindo-se a Mu Liang.

Os monges não apenas apreciam bebidas, mas também gostam de misturá-las com ervas e partes de animais místicos — prática que Wang Daozhang nunca apreciou.

Tomás, observando a rua pela janela, explicou com sua voz rouca:

— Fora o álcool misturado com etanol industrial que vendo no meu bar, produzir bebida consome um recurso-chave: alimento humano de verdade, grãos ou frutas.

— Cresci no território da OuroVantajoso. Se eles distribuíssem a comida que usam para bebida, um terço da Cidade Baixa poderia comer mais um bastão de amido por dia.

— Mas isso é só uma hipótese.

— Na prática, todas as gangues mantêm a maioria da população em estado de mera sobrevivência. Periodicamente, distribuem vitaminas e remédios contra a escuridão, vindos da Cidade Alta.

Wang Jixuan meditava em silêncio.

— Essa é a fortaleza.

Tomás, o exuberante intermediário, parecia tocado pela paisagem decadente e murmurou:

— Essa é a fortaleza.

— Diga, meu amigo, o que você acha que é mais importante para viver neste mundo?

Vários pensamentos vieram à mente de Wang Jixuan.

Talento? Discernimento? Constituição? Determinação?

Mas Tomás, melancólico, respondeu a si mesmo:

— É o local de nascimento.

— Quem nasce na Cidade Média, acima da camada 28, recebe toda a proteção, no máximo lidando com bullying ou assédio. Abaixo da 28, há o risco de sequestro. Quem nasce na Cidade Baixa, provavelmente terá o que você vê: se for bonito ou exótico, vai para a Cidade do Prazer; se for forte, vira capanga de gangue e acaba morto. O resto, se não trabalhar para as gangues, apodrece aqui — e o corpo vira combustível na usina. No fim, pouca diferença: quanto mais se come, mais se trabalha. Se nascer em uma das famílias nobres da Cidade Alta... Uau, aí sim é ser sortudo.

— Esforço e luta não mudam nada.

— Ah, na Cidade Média, ainda há uma chance de mudar o destino — se você for fisicamente apto e a fortaleza precisar de soldados, pode se alistar, lutar por uma promoção e virar oficial.

— Os guerreiros da elite são selecionados ainda embriões, por genética.

— Na Cidade Baixa, não há esperança. Se a fortaleza precisar de soldados, ativa o protocolo de guerra, e as gangues fornecem cinquenta mil jovens, implantam chips cerebrais, viram soldados contratados. Mesmo que sobrevivam, as sequelas os matam em poucos anos.

— Não subestime a vontade da fortaleza: fria, cruel, sem piedade, só quer garantir a sobrevivência do grupo.

— As gangues da Cidade Baixa são essa vontade em ação.

— Nunca esqueça: vivemos no fim da civilização humana.

Tomás espreguiçou-se:

— Esta foi sua primeira aula; está no pacote, depois lembre-se de dar um bom feedback ao seu tio... Agora, escolha: quer ser atendente na camada 46, ou ir para a 49 trabalhar com bebida, órgãos ou químicos?

— Vou para a produção de bebidas — respondeu Wang Jixuan suavemente.

O território da OuroVantajoso faz fronteira com o Bando Fogo Negro, e conflitos são comuns. Era o seu objetivo inicial.

Tomás comentou:

— Uau, escolha rara. A OuroVantajoso vive apanhando do Fogo Negro justamente por dar pouco lucro; os outros dois negócios são altamente lucrativos!

— Mas o Bando Fogo Negro não estava proibido?

Wang Jixuan mudou o tom, fitando Tomás nos olhos, deixando transparecer um pouco do peso de sua verdadeira idade:

— E você, Tomás?

— Imagino que sua vida não foi fácil. Você é alguém de sucesso na Cidade Baixa, como conseguiu?

— Você é indiscreto, hein?

Tomás franziu a testa, depois suspirou e desviou o olhar pela janela.

Ele realmente não queria falar sobre isso.