Capítulo 19: O Barman e o Talismã Captura-Almas

Embora o bar fosse apenas uma fachada, o “barman” Gu Wen Ting sempre se esforçou ao máximo para desempenhar bem essa função secundária. Ele costumava ser paciente e fazia o possível para atender aos pedidos normais de clientes normais; às vezes, conversava com eles sobre a vida, sobre o futuro da fortaleza, ou sobre as formas horríveis em que os órgãos do corpo podiam se transformar após doenças.

Apesar disso, quase nunca tinha muitos clientes. Naturalmente, por vezes, alguns bêbados com o cérebro anestesiado pelo álcool entravam por engano. E se esses bêbados fossem grosseiros com Gu Wen Ting, ele não se importava em aproveitar a situação para coletar um pouco mais de material para sua verdadeira ocupação.

Dentro da Gangue Fogo Negro, Gu Wen Ting não ocupava uma posição muito elevada; nas reuniões anuais, só lhe cabia sentar-se nas cadeiras numeradas vinte e quatro ou vinte e cinco. Contudo, ao longo dos últimos trinta e cinco anos, ele sempre se dedicou fielmente à gangue e aos seus predecessores, tornando-se uma figura veterana, um dos poucos membros do submundo que, se aguentasse mais alguns anos, poderia se aposentar aos sessenta e desfrutar uma velhice tranquila na Cidade Média.

Por isso, Gu Wen Ting era quase sempre de temperamento brando. Com o tempo, ele mesmo acabava se iludindo... Quase acreditava ser realmente um barman.

A última vez que tinha empunhado uma arma foi há uns sete ou oito anos, quando o quadragésimo nono andar mergulhou no caos. Uma nova gangue, apoiada por alguns funcionários da Cidade Alta, tentou desafiar o domínio da Fogo Negro no comércio de órgãos. Ele também foi alvo de um ataque.

O resultado daquele confronto foi óbvio: eles conquistaram mais sete ou oito anos de relativa paz.

Ultimamente, no entanto, a gangue voltara a se agitar. Grande Boca Hua morreu inesperadamente no décimo terceiro andar, ao tentar sequestrar uma médica e as coisas saíram do controle.

Contar com recursos médicos era o maior trunfo da Fogo Negro. Mais de uma centena de profissionais de saúde trabalhavam para eles, usando tornozeleiras com explosivos: bastava sair das áreas designadas para perder uma perna.

Mesmo que perdessem uma perna inteira, esses médicos ainda poderiam ser úteis.

Resumindo, sequestrar, formar e controlar médicos era essencial para proteger os interesses da gangue.

O chefe da Fogo Negro continuava enviando gente para eliminar aquela médica e seus aliados. Gu Wen Ting entendia os motivos—se fosse ele, faria o mesmo. Era preciso garantir que nada ameaçasse o núcleo dos interesses da gangue.

O que ele não conseguia compreender era por que o chefe subitamente enviara o Falcão Noturno ao quadragésimo sexto andar para emboscar o capitão da guarda local.

Talvez fosse uma ordem vinda da Cidade Alta. Segundo rumores entre a diretoria, o tal capitão, Zhou Zhengde, era filho do ministro do Interior da fortaleza. Ele fora transferido para a Cidade Média como capitão da guarda por se opor firmemente aos experimentos humanos do Instituto Biológico Treze.

“Um filhinho de papai da Cidade Alta”, pensou Gu Wen Ting, indignado.

“Se nos envolvermos nesse tipo de disputa da Cidade Alta, ainda mais se envolver interesses das zonas de guerra, a Fogo Negro será esmagada rapidamente.”

“Ah, esses desgraçados... Por que não me deixam me aposentar em paz?”

“O chefe está sendo submisso demais ao Instituto Treze…”

Esses pensamentos o deixaram ligeiramente irritado, mas logo foi interrompido pela voz jovem de um homem.

— Quero um bule de Biluo Chun.

Gu Wen Ting interrompeu o polimento da taça, esboçou o sorriso gentil habitual e levantou os olhos para o homem à sua frente.

Ficou surpreso.

Já conhecera muita gente, ainda que, na maioria das vezes, visse apenas olhos vazios, entorpecidos por drogas.

Mas o jovem diante dele... aqueles olhos serenos, brilhantes e um tanto distantes, deixaram uma impressão profunda em Gu Wen Ting.

“Um jovem cheio de histórias”, pensou.

“Mas…”

— O que é Biluo Chun? — perguntou ele, sorrindo.

— É um tipo de chá — respondeu Wang Jixuan calmamente.

— Chá?

Gu Wen Ting largou a taça e o pano que usava como flanela, ajeitou a gravata borboleta com as mãos enluvadas de branco.

— Realmente tenho chá aqui. Na verdade, só há quatro ou cinco lugares em toda a fortaleza onde se encontra chá, e, exceto aqui, só é possível consegui-lo na Cidade Alta.
— Mas como você sabe disso, rapaz?

A conversa deles chamou a atenção de alguns capangas da Fogo Negro.

Wang Jixuan deixou as mãos pousadas naturalmente na beirada do balcão, atitude que impediu qualquer sensação de perigo, tanto para os capangas quanto para Gu Wen Ting.

— Ouvi falar sobre isso — respondeu Wang Jixuan.

— Ah? — Gu Wen Ting sorriu. — Parece que você sabe exatamente onde está.

— Território da Fogo Negro.

Wang Jixuan continuou, sereno:

— Há um enorme frigorífico debaixo deste bar, um dos principais ativos da Fogo Negro... É um segredo quase público no quadragésimo nono andar, muitos já viram vocês trazendo gente para cá.

Soou o ruído de cartuchos sendo engatilhados.

Nos três cantos do bar e atrás do parapeito do segundo andar, sete homens, ao todo, pararam de fumar ao mesmo tempo e voltaram olhares atentos para aquela direção.

Gu Wen Ting perguntou:

— E você? Quem é? Veio aqui causar problemas?

— Vim negociar — respondeu Wang Jixuan, com um toque de estratégia. — Fui enviado por um capitão da guarda da Cidade Média para conversar com o chefe de vocês. Acho que já sabem: o tempo da Fogo Negro está acabando.

O rosto de Gu Wen Ting ficou sério como nunca.

Embora dois terços do quadragésimo nono andar fossem controlados por outras duas gangues, no seu território a Fogo Negro mantinha domínio absoluto.

Ali viviam mais de seis mil humanos e quarenta mil corpos de materiais, formando uma pequena cidade rigidamente hierarquizada.

O que aquele jovem acabara de dizer era algo que não mais de trinta pessoas ali sabiam.

— Acho que devo primeiro avisar meu chefe — disse Gu Wen Ting, inclinando-se sobre o balcão, com um sorriso estreito. — Mas, antes disso, você precisa responder algumas perguntas: seu nome, identidade, nome de seu chefe, facção e posição dentro dela.
— Aqui é nosso território; mesmo o governador da fortaleza teria de seguir nossas regras.
— Agora, diga: qual é o seu nome, jovem?

Gu Wen Ting semicerrava os olhos de propósito. Anos observando a fortaleza das sombras o fizeram parecer uma serpente gélida e venenosa.

— Ele é Mu Liang?

Do segundo andar, uma voz surpresa ecoou. Um homem de cartola, segurando um terminal, exclamou:

— O banco de dados mostra que ele é um técnico… aquele mesmo técnico da Cidade Média que o chefe colocou na lista de procurados! Mu Liang! É ele!

O olhar de Gu Wen Ting ficou penetrante. Lembrava-se de uma mensagem recebida em seu comunicador exclusivo da diretoria da Fogo Negro:

“04: O homem que matou o Falcão Noturno se chama Mu Liang, suspeito de ser um sensitivo. As autoridades estão investigando, e todas as informações sobre ele foram bloqueadas. Quem não atualizou o banco de dados ainda encontra menção a ele como um simples técnico.”

A imagem do corpo decapitado do Falcão Noturno relampejou diante de seus olhos. As palavras “sensitivo” pareciam uma maldição. O rosto de Gu Wen Ting empalideceu, gotas de suor brotaram em sua testa…

O clima no bar tornou-se estranho.

O jovem visitante sentou-se no banco alto e, sorrindo, fitou o barman à sua frente.

A pele do velho barman, levemente flácida, tremia enquanto ele encarava os olhos do jovem.

Nos cantos, alguns brutamontes de agasalho verde-escuro puxaram armas ao mesmo tempo;

No segundo andar, dois membros da Fogo Negro de terno e cartola pegaram silenciosamente espingardas e armas de choque…

De repente, Gu Wen Ting abaixou a cabeça!

Ia pegar a pistola presa sob o balcão!

Mal fez menção de se mexer e, num instante, mais de dez tiras de papel rosa se desenrolaram diante de seus olhos. O jovem à sua frente avançou e agarrou-o pelo colarinho!

Bang! Bang, bang!

Os outros não hesitaram e dispararam!

Gu Wen Ting mal podia acreditar no que via: aqueles papéis brilharam em dourado, a luz se entrelaçou, formando um escudo translúcido de ouro, e as balas de pistola ricochetearam e se distorceram!

O jovem que o segurava usou a força do puxão para se lançar atrás do balcão junto com ele, um segundo antes da explosão dourada.

A nuca de Gu Wen Ting bateu com força no chão de pedra, causando-lhe vertigem.

Em sua visão, Mu Liang se abaixou, movendo-se com fluidez, lançando as mãos como uma miragem.

Dardos negros dispararam em sequência!

Os tiros cessaram abruptamente.

Gu Wen Ting não sabia ao certo o que acontecera lá fora, mas ouviu corpos caindo do segundo andar.

Foram eliminados?

Seus homens teriam sido todos mortos ali?

Wang Jixuan se ergueu de um joelho, recolocando as tiras de talismãs no bolso interno do casaco.

Comparados aos dardos metálicos arremessados com energia, as balas ainda eram mais rápidas.

Mas não importava. Wang Jixuan já descobrira como bloquear balas comuns: bastava lançar dez ou mais Talismãs de Diamante ao mesmo tempo para garantir proteção total por três ou quatro segundos.

Ele olhou para o barman e perguntou com um sorriso:

— Onde está seu chá?

— Você não me ameaça, garoto — Gu Wen Ting respondeu, a respiração trêmula. — Pode me matar. Já vivi o suficiente, é verdade. Não espere arrancar nada de útil de mim! Em menos de um minuto, eles estarão aqui!

Wang Jixuan arqueou levemente a sobrancelha.

Sua percepção indicava que sob seus pés havia um grande vazio, com algumas presenças fracas e dispersas.

Interrogatórios eram, para ele, uma das tarefas mais árduas.

Aquele bar localizava-se no canto noroeste do território da Fogo Negro, servindo de armazém estratégico para a retaguarda.

Wang Jixuan precisava ser rápido. Antes que os membros do andar inferior percebessem o problema, teria de arrancar do velho as informações que mais precisava.

— Este humilde taoista até gostaria de convencer as pessoas ao bem — disse Wang Jixuan, tirando do bolso interno do casaco um papel talismã em branco. Mordeu a ponta do dedo indicador, extraiu um fio de energia vital e desenhou rapidamente símbolos complexos no papel.

— Mas, para começar, o alvo da minha pregação deve ao menos ser humano.

Juntou os dedos em posição de espada, pressionou o talismã ensanguentado contra a testa de Gu Wen Ting e o cravou com força.

Captura de Alma!