Capítulo 85: Avançar!

Wei Lin estava bastante inquieto.

As mensagens que enviara para Zhou Zhengde pareciam ter desaparecido no vazio; já se passara mais de meia hora e ainda não recebera qualquer resposta.

E o recibo de leitura estava ativado!

O ancião estava visivelmente impaciente, mas rapidamente reprimiu essa emoção, forçando-se a pensar com frieza.

Diferente de um simples psíquico de classe B, ele era membro do Conselho de Gestão Psíquica da Cidade dos Psíquicos, alguém incumbido de supervisionar os demais. Embora ocupasse apenas uma posição ordinária, sua função era de grande responsabilidade.

O Conselho de Gestão Psíquica sempre se manteve oculto do público. Era o verdadeiro órgão controlador tanto do Instituto Treze quanto da Cidade dos Psíquicos. Para ser admitido, era necessário ser um psíquico de classe B com mais de trinta anos de contribuição contínua à cidade.

Naturalmente, quanto maior a força, menos rigorosos os critérios de ingresso.

No topo do Conselho, havia seis psíquicos de classe SS, conhecidos internamente como Presidentes, ou às vezes chamados de Patriarcas, Anciãos ou Controladores.

Além desses seis, existiam outros psíquicos de classe SS na Cidade dos Psíquicos, mas estes não tinham ligação direta com o Conselho e tampouco participavam da política da cidade.

O próprio Wei Lin ainda não tinha acesso para reportar-se diretamente ao topo.

Seu superior imediato no Conselho era um psíquico de classe S, membro do conselho executivo.

Como membro do Conselho de Gestão Psíquica, o que me cabe fazer agora? Estava claro: restaurar a influência do Instituto Treze e evitar que a situação explodisse.

Levantou-se lentamente e começou a caminhar de um lado a outro diante da mesa.

Já havia confirmado alguns fatos.

Por exemplo, a Tempestade Negra era um produto militar, um psíquico criado pelo exército, com poder de combate comparável a um classe D, embora sua reação energética real fosse apenas de classe E.

Também constatou que, para proteger Tempestade Negra, os militares da Zona de Combate Integrada D5 estavam dispostos a romper relações com o Instituto Treze.

Além disso, Zheng Shiduo era um adversário astuto; se conseguira, com apoio das tropas de Saneamento, enfrentar de frente quatro psíquicos de mesmo nível, é porque escondia habilidades profundas.

Assumindo sua posição no Conselho, Wei Lin julgava necessário considerar o panorama geral: a complexa relação entre o Instituto Treze e a Zona de Combate Integrada D5.

O comandante supremo da D5, o infame General Fu, era uma figura particularmente singular.

Fu Jian era um verdadeiro guerreiro, herói que salvara a linha de defesa humana, e agora também representava as correntes que restringiam os psíquicos.

Se o conflito se agravasse, Fu Jian não hesitaria em apertar o botão – e uma gigantesca nuvem de cogumelo erguer-se-ia sobre a Cidade dos Psíquicos.

Antes que Fu Jian pudesse ser neutralizado de forma definitiva, era impensável torná-lo um inimigo mortal.

A pressa dele em avançar com os experimentos militares com psíquicos não demonstraria já estar em seus momentos finais?

Wei Lin ponderou minuciosamente.

Lembrou-se do ataque psíquico furtivo que lançara contra Tempestade Negra – e que este neutralizara com facilidade.

Será que a tecnologia militar de interferência anti-psíquica havia atingido esse patamar?

Wei Lin não acreditava que um psíquico de classe E ou D pudesse, por si só, dissipar tal ataque, assim como não aceitava a absurda teoria de “evolução de classe” para psíquicos.

Todos os psíquicos tinham suas habilidades definidas no momento do primeiro influxo.

No início, a classificação dos psíquicos ia de A até E, cinco níveis básicos.

O padrão original para classe A era: “capacidade de alterar o curso de uma batalha local”.

Com o tempo, conforme os primeiros psíquicos de classe A expandiam seus poderes, surgiram os de classe S.

Os psíquicos de classe S partilhavam uma característica: todos tinham um título.

Classe SS designava os mais poderosos dentre os psíquicos, com habilidades inigualáveis e inconcebíveis para humanos comuns.

Em teoria, qualquer psíquico de classe A que explorasse suficientemente suas capacidades poderia obter um título e ser elevado à classe S.

Mas nem todo psíquico de classe A se tornava membro do Conselho de Gestão.

Wei Lin suspirou suavemente.

Embora Zhou Zhengde ainda não tivesse respondido, sua decisão estava tomada.

Caminhou apressado de volta ao escritório, ativou o comunicador exclusivo do Conselho de Gestão, e um pequeno visor holográfico projetou-se em seu pulso.

O magro ancião pôs os óculos de leitura e, com dois dedos trêmulos, começou a digitar.

“Tempestade Negra, nome falso Mu Liang, codinome Zhou Tian, nível de ameaça classe C, produto experimental das forças armadas. Pretendemos, por meio de promessas vantajosas, atraí-lo para nosso lado e submetê-lo a pesquisas moderadas, a fim de avaliar o estágio de desenvolvimento da tecnologia militar de infusão psíquica. Avaliação atual: limitada, sem domínio das técnicas-chave.”

Enviou a mensagem.

Sentiu-se aliviado.

Lançou um olhar ao comunicador comum, ainda mudo, e resmungou com desdém.

Nesse momento, uma notificação surgiu no visor; Wei Lin arqueou uma sobrancelha, presumindo que Zhou Zhengde estivera ocupado.

Mas era uma ordem de combate vinda de Dongfang Zhenghong:

“Iniciaremos uma ofensiva para eliminar o alvo YW392. Durante a operação, a defesa interna principal do Fortim 76 ficará sob responsabilidade de sua unidade – assinado, comandante Dongfang Zhenghong, centro de comando de defesa do Fortim 76.”

Wei Lin semicerrrou os olhos.

Excelente, uma oportunidade perfeita para restaurar a influência dos psíquicos sobre o Fortim 76 do Antigo Vale.

Apertou um botão na mesa e ordenou em tom grave:

“Todos ao salão principal, reunião urgente. Preparem-se para a missão de defesa.”

[Faltam 18 horas para a batalha contra a Larva Real.]

Ao entardecer, o acampamento na zona C estava tomado pela agitação. Grandes contingentes militares se reuniam nos arredores, e comboios de blindados avançavam em direção ao deserto.

Wang Jixuan contemplava satisfeito a motocicleta de areia que lhe fora designada.

Ele mesmo pedira para participar dessa ofensiva.

Primeiro, queria entender melhor as feras cortantes.

Só ficaria tranquilo vendo com os próprios olhos a morte da larva real.

Segundo, por sua própria segurança.

Para garantir a vitória, três mecas semi-humanos – Ling Tong, Deep Blue e Cobra Escarlate – pilotariam seus exoesqueletos pessoais para atacar a larva real.

Sem eles, o Fortim ficava somente com dois psíquicos veteranos de classe B...

Wang sentia-se vulnerável.

Decidiu então ir ao campo de batalha junto com Wu Man.

Quanto ao motivo de estar lá, não faltavam justificativas.

“Preciso lutar contra as feras cortantes para aperfeiçoar a Adaga Quebra-Demônios e esta espada pesada. Um grande engenheiro nunca se afasta da linha de frente.”

Zhou Zhengde não tinha como contestar, apenas recomendou ao comandante Dongfang Zhenghong que, acontecesse o que fosse, mesmo em caso de derrota, não enviasse Tempestade Negra ao front.

Pouco antes, Zhou Zhengde usara seus privilégios para nomear-se assessor do comando, cargo meramente formal, e assim também marcharia para a batalha.

Sua missão: manter Wang sob controle.

Na estação de suprimentos, Zheng Shiduo chamou:

— Chefe, falta preparar mais alguma coisa?

— Creio que não — respondeu Wang Jixuan, mas logo se lembrou de algo, voltou à estação e apanhou uma mochila.

Dentro, centenas de talismãs de papel verde, dois sacos a vácuo de carne assada de fera cortante infundida com energia, e o emblemático elmo negro da Tempestade Negra.

Tio Tai guiava dois grandes cães mecânicos à frente, enquanto Zheng Shiduo carregava Wu Man para dentro de um blindado.

Wang Jixuan montou em sua exclusiva moto de quatro rodas, girou o acelerador e fundiu-se ao comboio de blindados que partia para o deserto.

O vento arenoso, quente, batia-lhe no rosto.

O seu coração de daoísta tremulava levemente.

Aquela noite seria crucial: as forças principais do Fortim 76 ajustariam o poder de fogo e avançariam.

Uma ofensiva desse tipo não se resolvia apenas com uma investida massiva.

As feras cortantes costumam deslocar-se por túneis subterrâneos.

O problema é claro: para exterminá-las, são necessárias muitas armas perfurantes, mas seu alcance no subsolo é limitado – o solo e as rochas são a melhor barreira.

Por outro lado, o risco é grande: podem facilmente ficar encurraladas.

Nos dois dias anteriores, graças aos ataques alternados de Ling Tong e Cobra Escarlate, os túneis das feras foram totalmente inutilizados.

Todos os vermes perfuradores detectados foram eliminados.

Para isso, os humanos também pagaram um preço; as tropas de vanguarda compostas por androides de combate sofreram grandes baixas.

Nove horas da noite.

Wang Jixuan foi chamado por Zhou Zhengde até o veículo de comando.

O blindado de Dongfang Zhenghong era colossal.

Seu chassi tinha pernas de aranha, oito rodas maciças que giravam trezentos e sessenta graus, e acima, um centro de comando hexagonal padrão, capaz de abrigar mais de trinta pessoas.

Todos os dados do campo de batalha – desde satélites em órbita, drones de reconhecimento em alta altitude até sensores das tropas terrestres – convergiam para o veículo em dois milissegundos, sendo processados pelo sistema de apoio à decisão e apresentados diante de Dongfang Zhenghong.

No Fortim 76, o governador, alguns ministros e dois generais reformados formavam o segundo centro de comando.

Wang Jixuan ficou mais de uma hora absorto no mapa holográfico central, até compreender a maioria dos símbolos.

A operação mobilizara vinte e seis mil soldados do exército terrestre, mais de seiscentos blindados, várias viaturas de transporte de tropa, duzentas artilharias autopropulsadas e trinta mecas leves e médias.

Bases de mísseis e artilharia de apoio próximas forneceriam cobertura posterior.

A maioria dos blindados carregava equipamentos não tripulados, como drones multirrotores e aranhas-bombardeio perfurantes.

Segundo a doutrina militar, o plano era: primeiro, bombardear progressivamente com drones para abrir caminho; depois, mecas semi-humanos liderariam esquadrões de psíquicos para instalar explosivos de alto poder ou ogivas nucleares táticas nas áreas de maior concentração das feras, avançando gradualmente ao núcleo.

Mas desta vez, Dongfang Zhenghong apostava em um experimento ousado.

Sua arma secreta era Wu Man, o psíquico S juvenil, domador de feras!

Quanto a Wang Jixuan... Dongfang Zhenghong não ousava colocá-lo na linha de frente.

O mestre daoísta preferia agir discretamente.

Os melhores guerreiros não buscam glória.

Onze da noite.

Wang Jixuan meditava em silêncio, sentado corretamente; Zhou Zhengde dormia ruidosamente ao lado, e Wu Man lia atentamente um romance romântico.

O livro era emprestado por Ling Tong.

No íntimo, Wang pensava:

“Esse garoto está se desviando do caminho, a energia primordial é vital para quem busca o dao.”

Mas logo lembrou: ele não pode cultivar.

Três da manhã.

As tropas já haviam tomado as posições designadas. Os enxames subterrâneos das feras eram vigiados de perto, e os três mecas semi-humanos descansavam em seus veículos de apoio na linha de frente.

Wang quis procurar Jiang Tong, mas foi impedido por Zhou Zhengde.

As linhas externas ainda estavam em intenso combate, enquanto os humanos colhiam as vidas das feras que investiam desesperadamente.

A julgar pela amplitude do teatro de operações da D5, a intensidade e os resultados dessa guerra já atingiam o ápice dos últimos dois anos.

A reserva de recursos militares da D5 também impressionava as outras zonas.

Das três fortalezas espaciais, duas já pairavam acima da D5, lançando suprimentos para reforçar as linhas de defesa.

A aurora se anunciava.

Dongfang Zhenghong iniciou seu discurso de motivação.

Wang Jixuan, ouvindo as palavras inflamadas do comandante, assumiu uma postura solene.

Sentiu uma energia de alma, tênue mas determinada, vibrar ao redor.

Os soldados estavam prontos para oferecer tudo pelo futuro da humanidade, pela terra natal que protegiam.

Zhou Zhengde, vasculhando informações em seu comunicador, murmurou:

“As linhas estão sólidas, sem sinais de colapso. O Antigo Vale foi novamente inspecionado em todos os terrenos, não há novos enxames, apenas pequenos bandos errantes, que já estão sendo caçados por tropas de outros fortins.”

Wang cochichou:

“Mas tem uma coisa sem resposta: aquelas poucas feras do último incidente na mina, de onde vieram?”

“Grupos pequenos são praticamente impossíveis de rastrear”, explicou Zhou. “Nossas técnicas de rastreamento são limitadas, elas se movem por túneis rasos.”

“Jiang Tong comentou que aquelas não estavam marcadas com o rastreador.”

Na escuta, a voz de Ling Tong soou:

“No Deserto de Sari, deve haver um ninho ainda em formação, que essa larva está construindo. Após eliminá-la, encontrar esse ninho será prioridade, ou as feras de lá se dispersarão pela camada rasa, tornando-se bandos errantes.”

“Ela sabe o que diz”, Zhou deu de ombros.

Wang sorriu:

“E do seu lado, comandante, tudo pronto?”

“Tudo corre bem. Só peço que fiquem alerta: quando Wu Man começar a comandar as feras, a larva pode reagir violentamente, tornando a posição dele perigosa.”

Ling Tong completou:

“Estarei pronta para apoiar conforme necessário.”

“Sem problema, o comandante considerou isso”, garantiu Wang.

“De praxe, minha equipe de apoio costuma me desejar sorte agora”, comentou Ling Tong.

Zhou Zhengde, sempre disposto a brincar, articulou em silêncio: “Quando... voltar... casem-se.”

Wang lançou-lhe um olhar e respondeu com serenidade:

“Que a fortuna das armas os acompanhe, e que o vento sopre favorável.”

Ling Tong se espantou:

“O que significa isso?”

“Li num livro”, sorriu Wang. “Concentre-se na batalha.”

“Certo.”

Nove da manhã.

O sol já queimava impiedosamente o deserto.

Dongfang Zhenghong respirou fundo algumas vezes, levantou-se e apertou o botão à sua frente.

“Todas as unidades, início da operação! Exterminem as feras cortantes!”