Capítulo 61: Os Companheiros de Equipe
Cinquenta minutos após o ataque à mina;
Reunião confidencial na Fortaleza 76.
Zhou Zhengde empurrou a porta da sala de reuniões. Os outros sete presentes voltaram-se para ele ao mesmo tempo; ele assentiu levemente com a cabeça e apressou-se a ocupar o último assento da mesa.
No centro da longa mesa estava o Governador da Fortaleza 76, um homem corpulento, de cabelos grisalhos e rosto bondoso — o mesmo de quem Kong Nu reclamara por ser excessivamente cauteloso.
À esquerda e à direita do Governador sentavam-se duas mulheres. À esquerda, uma senhora de porte elegante, com ar intelectual, que parecia irmã de Zhou Zhengde — era sua mãe, Zhou Meiying, Ministra do Interior.
O novo Ministro da Biologia não estava presente; em seu lugar, dois homens de meia-idade trajando uniformes militares.
“O Capitão Zhou chegou,” disse o Governador em tom grave. “Vamos iniciar a reunião. São apenas dois assuntos.”
Zhou Meiying tomou a palavra primeiro:
“A fortaleza foi subitamente atacada por bestas-lâmina. Após investigação, constatou-se que era um pequeno grupo errante do subterrâneo, sem sinais de criaturas de nível comandante ou subcomandante. O comando da linha de frente determinou que se tratou de um incidente isolado e está reforçando o mapeamento dos arredores.
“Graças à presença da mecha semi-humana, a Major Ling Tong, que estava em recuperação na fortaleza, o ataque foi rapidamente contido.
“Tivemos sessenta e dois trabalhadores da mina mortos e dois soldados feridos durante a progressão nos túneis; os procedimentos de assistência às famílias já estão em andamento.”
O Governador, com seriedade, declarou:
“Primeiramente, rendemos nossas condolências aos mortos.
“Em seguida, o incidente já foi devidamente resolvido. Como o número de bestas envolvidas ultrapassou cem, devemos divulgar algo internamente na fortaleza? Opinemos brevemente.”
Os presentes foram se manifestando:
“Acho desnecessário por enquanto; pode causar pânico.”
“Estamos na retaguarda da zona de guerra do Vale Central, ataques aqui são raros, não vale a pena divulgar.”
“Não houve indício de movimentação em larga escala das bestas, certo?”
“Não, esse grupo sempre vagou pelo subterrâneo, provavelmente atraído pelo aglomerado humano.”
“Melhor não divulgar.”
O Governador assentiu: “Estamos de acordo, não haverá divulgação. Segundo ponto: o Instituto Treze pediu autorização para investigar a Zona de Expansão C. Concordamos?”
“Recuso!” Zhou Zhengde ergueu a mão imediatamente.
Os representantes trocaram olhares, assentindo em apoio; Zhou Meiying absteve-se.
“Reunião encerrada,” disse o Governador, fazendo um gesto. “Zhou Zhengde, fique. Ministros, voltem aos seus departamentos.”
Os demais se retiraram.
Antes de sair, Zhou Meiying deu um tapa no ombro de Zhou Zhengde e perguntou baixinho:
“Quer jantar comigo mais tarde, querido?”
“Só se for você quem cozinha.”
“Então se vire!” Zhou Meiying deu-lhe um tapa mais forte na cabeça e saiu apressada.
Zhou Zhengde olhou para o Governador, intrigado: “Aconteceu algo?”
“Temos uma questão delicada,” o Governador tirou os óculos, massageando a testa. “Deixarei o Coronel Dongfang explicar.”
“Muito bem.”
Dongfang Zhenghong, atual comandante supremo das Forças Conjuntas de Defesa da Fortaleza 76, responsável pela segurança da fortaleza, tinha quarenta e seis anos, rosto sério, expressão íntegra — e fora outrora guarda-costas do antigo comandante.
Seu braço esquerdo terminava na metade, substituído por uma prótese comum, o que não prejudicava seu trabalho.
Dongfang Zhenghong sorriu para Zhou Zhengde e lhe passou um projetor holográfico circular, onde apareceram algumas fotos.
Eram restos de duas bestas-lâmina.
Completamente abertas.
Zhou Zhengde franziu o cenho.
“Interessante, não acha?” Dongfang Zhenghong disse em tom grave:
“Um misterioso psíquico caçou oito bestas-lâmina básicas de baixo escalão. Todas morreram de formas variadas, mas sem exceção, tiveram o exoesqueleto aberto à força e evidências de tentativa de incineração, embora o caçador não tenha conseguido destruí-las completamente.
“Além disso, você, Zhengde, tentou há meia hora deletar essas fotos da rede interna militar.”
Zhou Zhengde murmurou: “Qual o problema nisso? Esse caçador nos ajudou.”
“Os núcleos cristalinos dessas bestas sumiram,” Dongfang Zhenghong respondeu. “Eu segurei o caso e, no relatório à linha de frente, omiti deliberadamente essas oito bestas, mandando incinerar os restos em forno de alta pressão.”
Zhou Zhengde assentiu lentamente, coçando o queixo: “Tio, você quer dizer que o caçador levou os núcleos?”
“Sim,” Dongfang Zhenghong indagou, “é isso que quero saber: para que o caçador quer os núcleos? Ele pode fabricar psíquicos? Isso é crucial. O Instituto Treze já se tornou um câncer para nossa facção humana — se alguém puder substituí-los, melhor impossível.”
“O caçador está usando os núcleos para fabricar armas, armas contra as bestas-lâmina.”
Zhou Zhengde explicou:
“Vou tentar negociar com ele para ver se compartilha alguma tecnologia alienígena, especialmente em armamentos.”
Dongfang Zhenghong se recostou: “É mesmo tecnologia alienígena?”
“É bem possível que uma civilização associada às bestas-lâmina esteja nos ajudando,” Zhou Zhengde mentiu solenemente. “Mas nada foi comprovado.
“Tio, minha opinião é manter boas relações com ele enquanto não se manifestar.
“Ele está caçando bestas-lâmina, enfrentando o corrupto Instituto Treze, punindo os crimes dos mafiosos do Subúrbio Inferior — fez mais que nós em anos.
“Se qualquer investigação for aberta contra ele, o Instituto Treze logo ficará sabendo.
“Por isso não ouso levá-lo para ver o vovô — o ambiente lá não é confiável; o Instituto Treze já está por toda parte, especialmente ao redor dele.
“Sabemos o porquê: eles temem o vovô.
“No momento, só podemos agir com discrição quanto a esse caçador e ficar atentos às investigações de Qin Qin; aliás, ela causou problemas recentemente — Ling Tong já eliminou um dos capangas dela, Lü Dongjie.”
“Eu sei dessa história,” Dongfang Zhenghong massageou as têmporas, pensativo.
O Governador sorriu: “Zhengde, como vai seu projeto de reforma do Subúrbio Inferior?”
“Trinta por cento concluído,” respondeu Zhou Zhengde apressado. “Logo lhe apresento alguns rascunhos.”
“Força,” o Governador espreguiçou-se e ergueu-se: “Tenho pilhas de trabalho à espera. Vocês decidem o rumo disso.
“Mas, como autoridade local, digo uma coisa:
“Vivemos uma era sem esperança. Se — e apenas se — a Fortaleza 76 puder gerar uma nova centelha, mesmo que só aumente um por cento, um milésimo, ou um dez milésimo nossas chances na guerra, já será inestimável.
“Sejam decididos, meus estimados soldados. Vocês são a verdadeira força de proteção da humanidade.”
Dongfang Zhenghong e Zhou Zhengde sorriram e assentiram.
Assim que o Governador saiu, Zhou Zhengde pegou o comunicador de texto e enviou uma mensagem.
[01: Você realmente eliminou oito!]
[02: Sim.]
[01: Nem um psíquico de classe C consegue isso!]
[02: Sim.]
[01: Ling Tong deve estar caidinha por você! Incrível! Aliás, você está usando os núcleos mesmo para armas? Ling Tong me contou.]
Meia minuto depois.
[02: Você consegue mais núcleos aí?]
[01: Impossível. Segundo as leis da linha de frente, todos os núcleos devem ser entregues ao comando e enviados à Cidade da Psíquica. Do contrário, os psíquicos ficam furiosos — esse é o núcleo do conflito entre o Instituto Treze e os militares. Se acontecer de novo, avise antes, mando alguém destruir os corpos sem núcleos.]
[02: Entendido.]
[01: Ok, vou lidar com os próximos eventos. Qin Qin pode causar problemas — perdeu um capanga. Vou avisar Ling Tong. O que você está fazendo? Está ferido?]
[02: Não, só inconsciente.]
[01: O quê?]
[02: Aqui é Ling Tong, estou cuidando dele. O comunicador apitou de repente. Nem a senha impede que eu acesse.]
Zhou Zhengde ficou coberto de linhas negras na testa, paralisado na cadeira.
Por que essa coisa não tem função de apagar mensagens?
Ele levou a mão à testa, guardou o comunicador, encarou Dongfang Zhenghong e declarou sério:
“Foi ele quem os eliminou, está usando os núcleos para fabricar armas. Em breve vou analisar os novos armamentos dele.”
Dongfang Zhenghong assentiu, olhando para os restos das bestas-lâmina, e murmurou:
“Ele é mesmo um psíquico de classe E?”
“Os sensores indicam isso,” respondeu o ajudante ao lado, em voz baixa.
“Inacreditável.”
...
Acampamento na superfície da Zona C, posto de suprimentos de Ling Tong, quarto de Wang Zheng.
O Mestre Wang dormia profundamente em sua cama, suando frio na testa.
Tinha pesadelos.
Se Ling Tong fosse uma praticante, perceberia que Ji Xuan sofria o impacto residual das almas das quais se apoderara com feitiços proibidos — um efeito colateral que exigiria tempo para ser digerido.
Mas ela não era.
O Mestre Wang, contudo, resistiria e ainda faria disso um treinamento para sua própria alma.
Ling Tong não pôde evitar de lembrar algumas imagens anteriores. Seu braço mecânico ergueu-se devagar, tocando o peito.
Sim, parecia macio — ali ainda havia tecido humano normal.
Que bom.
Bateram à porta. Ling Tong virou-se e saiu para conversar baixinho com Irmã Wan.
“Tudo resolvido?”
“Tudo certo,” Irmã Wan respondeu gentil. “Todas as fontes de informação foram isoladas. Os mineiros que viram Xiao Wang em ação estão sob custódia, apaguei os últimos três meses da memória deles, sob o pretexto de preservar sua saúde mental.”
“Ótimo, não podemos deixar o Instituto Treze focar nele. Vou levá-lo para a linha de frente assim que possível — será mais seguro lá.”
“Ling Tong, você cresceu sob meus olhos. Posso perguntar… Você está sendo gentil com ele por dever ou quer mesmo tentar algo?”
“É só uma missão.”
“Não, não, você não me engana.”
“Prefiro não falar disso.”
“Ah, não seja assim,” Irmã Wan sorriu. “Hoje em dia, não precisamos dessas formalidades. Se gosta, demonstre. Ninguém garante que verá o sol amanhã. O importante é aproveitar cada momento.”
Ling Tong murmurou: “Irmã Wan, aconteceu algo com você?”
“Esse rapaz, para ajudá-la, arriscou a própria vida.”
Ela elogiou:
“Nos olhos dele vi uma sinceridade rara. Hoje, isso brilha mais que qualquer canhão a laser.”
“É mesmo?”
Ling Tong respondeu baixinho:
“Pensei que ele só queria se aprimorar, por isso procurava lutar contra as bestas-lâmina… Bem, continue monitorando a reação do Instituto Treze e peça um relatório para ativar um satélite de vigilância sobre nossa área.”
“Sim, senhora!”
Ling Tong voltou para o quarto.
Sentou-se à beira da cama, pegou um romance de amor e pôs-se a ler em silêncio.
Ji Xuan, já limpo e vestido com um pijama confortável pelo Tio Tai, ainda transpirava na testa.
“Irmãzinha, não faça isso…”
Hum?
Ling Tong ergueu os olhos, percebendo que ele murmurava dormindo.
Passou-se um tempo.
No coração de Ji Xuan, inaudível para Ling Tong, o Mestre Wang gritava:
“Eu juro, não sou um cultivador demoníaco… Já expliquei direito…”
“Vocês aí do Reino Celestial não podem ser tão irracionais! Vamos conversar!”
“Quero ver o Patriarca do clã!”
De repente, sentou-se, olhos arregalados, ouvido zunindo, tudo à volta banhado por uma luz branca.
Ling Tong perguntou baixinho: “Você está bem?”
Ji Xuan arregalou os olhos.
Será que ela ouvira o que dissera?
E agora, teria que silenciá-la? Não, não faz sentido, nem seria páreo para ela… Mas acho que não falei em voz alta antes de acordar…
“Ling Tong, ouviu algo do que eu disse agora há pouco?”