Capítulo 140: Ah? Não! Ah???

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— Como está Wang Zheng?

— Os sinais vitais estão estáveis. Ele provavelmente excedeu os próprios limites.

— As Feras Laminadas estão começando a recuar por este lado. Vou concentrar o poder de fogo e limpar a área ao redor de vocês. Vamos tentar manter todas as Feras Laminadas de nível general! Ling Tong, cuide de Wang Zheng. Você não precisa entrar na batalha!

— Sim.

A voz de Ling Tong conversando com Dongfang Zhenghong soou no comunicador.

Wang Jixuan, deitado no chão, já não conseguia sequer mover um dedo.

Sua consciência espiritual e seu sentido divino haviam sofrido um desgaste severo. O melhor, naquele momento, seria mergulhar em um sono profundo, evitando assim uma segunda lesão.

Mas ainda havia algo mais importante a fazer.

O núcleo cristalino da Fera Laminada de nível rei!

Um tesouro desse nível, em um ambiente de cultivo tão miserável quanto aquele, era algo que só se encontrava por pura sorte. Talvez, no futuro, ele pudesse usá-lo como fundação de uma grande formação de proteção para sua seita. Mesmo que absorvesse diretamente a energia espiritual contida nele, já seria excelente!

Wang Jixuan forçou um pouco de luz espiritual a sair do leito seco de sua consciência e, com dificuldade, ergueu o braço esquerdo.

Ling Tong imediatamente interveio e pressionou seu braço de volta.

— Não precisa se preocupar! Descanse! O grupo de Feras Laminadas começou a recuar. A marca sobre sua cabeça já desapareceu. Eu continuarei protegendo você daqui em diante!

— Eu...

Wang Jixuan quase vomitou sangue de raiva.

— Não precisa se culpar.

Ling Tong suspirou baixinho.

— Lutar até a morte já era uma tática estabelecida para os mechas semihumanos. Se eu também conseguir ferir gravemente uma Fera Laminada de nível rei, não terei arrependimentos. A Cobra Vermelha será registrada no Muro da Honra.

— O cristal...

— Entendi. Vou pedir que eles desviem um pouco para você.

Ling Tong apertou Wang Jixuan com mais força e deu-lhe uma leve palmada no ombro.

Depois, ergueu a cabeça e olhou ao redor. As várias tropas atacavam freneticamente as Feras Laminadas de nível general.

Com a morte da Fera Laminada de nível rei, aquelas feras agora lutavam cada uma por si, e sua vontade de combater havia despencado.

A humanidade já havia pago um preço tão alto em recursos, sofrido baixas suficientes para encher vários postos avançados e até perdido a Fortaleza 82. Como poderiam permitir que aquelas Feras Laminadas de nível general escapassem?

Ling Tong soltou um suspiro baixo.

Ela também queria lutar...

O Mestre Wang tomou uma decisão. Repetiu silenciosamente “Honrado Celestial Ilimitado” em seu coração e se sentou diante de Ling Tong. Jogou fora a luva da mão esquerda, tirou rapidamente três pílulas de energia sanguínea de dentro da roupa e engoliu-as de uma vez. Depois, puxou uma grande lufada de ar. Seu rosto continuava extremamente pálido.

Ele disse em voz baixa:

— Estou bem! Ufa... Vá ver como está o Mar Profundo... Cof, cof! A Cobra Vermelha morreu em combate. Ele deve estar sofrendo muito. Não deixe que faça nenhuma loucura... A espada!

Ling Tong rapidamente ergueu sua grande espada. O taoísta agarrou-a com uma mão e fez um gesto para que ela não o acompanhasse. Em seguida, cambaleou em direção ao cadáver da Fera Laminada de nível rei.

Wang Jixuan mal havia dado dois passos quando Ling Tong o alcançou por trás e tomou a iniciativa de amparar seu braço.

— Minha missão agora é protegê-lo.

— Não precisa se preocupar tanto com o Mar Profundo. Antes de aceitarmos a transformação, todos nós já havíamos planejado o caminho de nossas vidas. Na verdade, este é o melhor ponto final possível.

— Hum.

À medida que o efeito das pílulas de energia sanguínea se espalhava, um rubor doentio surgiu no rosto de Wang Jixuan, embora o capacete blindado escondesse tudo.

Seus olhos brilhavam enquanto encarava a Fera Laminada de nível rei e avançava com determinação.

Ling Tong estava, na verdade, um pouco triste. Como se tentasse consolar a si mesma, disse em voz baixa:

— O resultado desta batalha já é impressionante. Pagamos um preço mínimo e alcançamos nosso objetivo tático.

Um resultado impressionante?

Um preço mínimo?

O Mestre Wang olhou para os dois mechas de terror secundários, praticamente destruídos, e depois para os soldados que continuavam tombando ao longe. Pensou na tranquilidade com que a Cobra Vermelha havia decidido se autodestruir, como se estivesse apenas concluindo uma pequena tarefa já determinada.

A guerra entre os humanos e as Feras Laminadas sempre fora tão cruel?

Também fazia sentido. Diziam que, no passado, contando até mesmo as pessoas que não haviam sido registradas, a população mundial ultrapassava nove bilhões. Agora, restavam apenas algumas centenas de milhões de seres humanos, sobrevivendo miseravelmente em fortalezas subterrâneas.

Mais perto. Um pouco mais perto...

Está bom!

O Mestre Wang sinalizou para Ling Tong soltá-lo. Suas duas mãos começaram a formar selos em uma velocidade vertiginosa. Naquele instante, a perfeita integração entre a armadura X e seu corpo demonstrou todo o seu valor.

Engolir o Céu com a Serpente-Dragão!

A serpente monstruosa surgiu diante de Ling Tong e, sob o olhar franzido dela, lançou-se diretamente contra o gigantesco cadáver semelhante a uma montanha.

Energia sanguínea.

Uma torrente interminável de energia sanguínea avançou em sua direção.

Wang Jixuan continuou formando selos. As agulhas de prata cravadas nos pontos vitais de seu corpo foram sendo lentamente expulsas.

Embora o cansaço ainda não tivesse desaparecido — ele precisaria dormir profundamente ou meditar por um bom tempo —, a dor em sua testa já havia diminuído. Sua consciência espiritual, antes ressecada, recuperava rapidamente a vitalidade. Depois que sua energia interna se tornou abundante, começou até mesmo a se elevar continuamente.

Essa era a principal razão pela qual Wang Jixuan escolhera aquela técnica demoníaca como método auxiliar.

Se uma situação semelhante à batalha pela defesa da Fortaleza 76 voltasse a acontecer e ele precisasse invadir o bando de Feras Laminadas, poderia matar enquanto usava aquela técnica para absorver a essência sanguínea e carnal das feras, repondo suas próprias forças?

Arredondando os cálculos, isso não o transformaria praticamente em uma arma de massacre contra as Feras Laminadas, movida por um moto-perpétuo?

Naturalmente, um combate prolongado não era tão simples. O espírito e a força de vontade também eram extremamente importantes.

Alguns minutos depois.

O mar de energia de Wang Jixuan pareceu arrotar. Ele abriu a boca e expeliu uma lufada de ar impuro.

A imensa montanha de cadáveres havia simplesmente desabado em uma área minúscula.

Deveria absorver diretamente toda a essência daquele corpo?

Nesse caso, o pobre taoísta explodiria e morreria dezenas de milhares de vezes.

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Afinal, aquela era uma Fera Laminada de nível rei. Seu exoesqueleto poderia ser transformado em um excelente material para forjar artefatos, e sua carne também precisava ser preservada.

Primeiro, deveria encontrar o núcleo cristalino. Não sabia quão grande seria aquele núcleo, nem se a alma異 da serpente-dragão poderia transportá-lo para fora.

Aqueles malditos usuários de energia espiritual não haviam participado da batalha, mas certamente observavam tudo em segredo. Não podia permitir que levassem aquela Fera Laminada de nível rei. Aquela montanha de tesouros seria dele!

— Ling... comandante.

Wang Jixuan bocejou.

— Quando todos os combates terminarem, avise o comandante-geral de que o cadáver dessa fera rei será muito útil para mim. Ninguém pode levá-lo.

— Está bem.

Ling Tong estava erguendo o braço mecânico esquerdo para consultar os dados do campo de batalha. Sem sequer levantar a cabeça, respondeu.

Na periferia da linha de frente da Zona de Combate Integrada D5, os seis grupos de Feras Laminadas de nível rei haviam interrompido o ataque. No entanto, apenas recuaram para a camada superficial do solo, sem retornar às posições defensivas anteriores.

Isso significava que continuariam lançando ataques no futuro.

Em outras palavras, talvez ainda houvesse uma “Fera Rei Número Oito” ou uma “Fera Rei Número Nove” para causar problemas.

Esse era o assunto que mais preocupava Ling Tong.

As Feras Laminadas de nível rei mais poderosas eram chamadas de Doze Pilares e estavam espalhadas por diferentes regiões do planeta. Cada Fera Laminada de nível pilar era um rei entre os reis.

Destruir um pilar também era um dos ideais supremos de Ling Tong.

Ji Xiao correu de longe trazendo duas garrafas de água pura. Ling Tong agradeceu, e Wang Jixuan simplesmente estendeu a mão e pegou uma delas.

Ji Xiao não ousou dizer muito. Baixou a cabeça, correu para longe e começou a ajudar no resgate.

Uma equipe de apoio já estava atendendo o Mar Profundo, inconsciente dentro do Dragão Celestial.

Wang Jixuan abriu a garrafa e bebeu um gole.

Seu humor também estava um pouco pesado.

Embora fosse inevitável que muitas pessoas morressem na guerra contra as Feras Laminadas, ver alguém que conhecia, alguém com quem convivera por algum tempo, morrer de repente fez sua alma taoista sentir uma profunda tristeza.

O Mestre Wang achava que poderia beber com o Mar Profundo mais tarde e convencê-lo a aceitar a situação.

Naquele momento, provavelmente ninguém sofria tanto quanto o Mar Profundo. O relacionamento entre os dois realmente era excelente, e suas personalidades se complementavam perfeitamente.

— Ai, não! Não venha! Que coisa é essa?!

Puf!

Wang Jixuan virou a cabeça e cuspiu a água.

Ling Tong, que apertava cuidadosamente a tampa da garrafa, acabou com a franja parcialmente molhada.

Ela franziu os lábios.

— Desculpe, desculpe!

O Mestre Wang, algo raro, ficou completamente atrapalhado.

Apontou para aquela enorme montanha de cadáveres, sem saber por um momento se deveria falar, muito menos como explicar.

Então ouviu novamente uma voz no fundo de sua mente.

“De onde saiu essa cobra enorme? Que feia! Não me carregue! Hã? Onde estou? Ai, que dor!”

A voz da Cobra Vermelha?

E estava soando dentro de sua mente?

Wang Jixuan imediatamente percebeu o que acontecera. Deu um salto, agarrou a grande espada e correu em direção ao gigantesco cadáver.

A serpente monstruosa que ele havia enviado tentava transportar lentamente para fora um núcleo cristalino multicolorido, do tamanho de uma bola de basquete, localizado em uma região das costas da Fera Laminada.

A voz da Cobra Vermelha chegava até ele por meio da serpente monstruosa!

Quando a alma異 da serpente-dragão que ele havia enviado tocara o núcleo cristalino, entrara em contato com a alma que estava dentro dele!

Não... Isso...

O quê?

Os olhos de Wang Jixuan se arregalaram. Ainda não conseguia compreender a situação. Correu velozmente até o ponto acima do núcleo e golpeou para baixo com a grande espada, lançando arcos de luz em todas as direções.

Carne e sangue voaram do cadáver da gigantesca Fera Laminada de nível rei!

O que estava acontecendo?

A vitória naquela batalha só fora possível graças ao poder de fogo incessante do Dragão Celestial e do Cisne Negro, além da autodestruição voluntária da Cobra Vermelha.

Wang Jixuan também desempenhara certo papel. Fora um participante importante, mas não o verdadeiro comandante da batalha. Servira de isca, atraindo o inimigo para dentro da “jaula de poder de fogo”, e ajudara a Cobra Vermelha a romper com sucesso a barreira de energia espiritual da fera, oferecendo-lhe a oportunidade de entrar por sua abertura bucal.

Era isso!

Era exatamente isso!

Uma luz espiritual brilhou na parte posterior da cabeça de Wang Jixuan.

Enquanto estavam vivas, a alma e o núcleo cristalino das Feras Laminadas eram, na verdade, separados!

A alma das Feras Laminadas normalmente ficava localizada acima de seu aparelho bucal.

Mas, quando uma Fera Laminada morria, o núcleo cristalino extraído de seu corpo quase sempre carregava um fragmento de sua alma. Enquanto a energia espiritual dentro do cristal não fosse completamente drenada, aquele fragmento poderia continuar existindo indefinidamente!

Havia alguma lógica oculta nisso!

Em outras palavras, no momento da morte, a alma da Fera Laminada parecia ser diretamente aprisionada pelo núcleo cristalino.

Desde tempos antigos, era costume entre os militares usar o núcleo cristalino da primeira Fera Laminada abatida pelo soldado.

Entretanto, havia pouquíssimos registros dentro das forças armadas de soldados feridos pelos cristais que usavam. Afinal, a energia espiritual contida neles se dissipava de maneira extremamente lenta, enquanto a expectativa média de vida dos soldados não passava dos trinta e cinco anos.

Quando Wang Jixuan lidava com os fragmentos de alma das Feras Laminadas, costumava simplesmente usar algumas técnicas malignas de extinção espiritual.

Se a hipótese de que “o núcleo cristalino aprisiona automaticamente a alma da Fera Laminada no momento da morte” estivesse correta, a questão se tornava interessante.

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Por que os núcleos cristalinos possuíam uma restrição tão estranha?

Era como se alguém tivesse projetado tudo de propósito.

Primeiro, precisava verificar se a alma da Cobra Vermelha realmente ainda estava ali!

Ele girou a espada longa. A carne abaixo desabou com um estrondo, enquanto a serpente monstruosa empurrava rapidamente o núcleo cristalino multicolorido para fora.

Os olhos de Wang Jixuan brilharam com uma luz verde-clara. Ele viu uma pequena mulher mergulhada em energia espiritual, gritando sem parar.

Uma jovem casada e sensual em miniatura!

Era apenas um fragmento de alma!

Se não tivesse usado uma técnica de busca da alma, o fragmento da alma da irmã Cobra Vermelha seria invisível, assim como os fragmentos de alma das Feras Laminadas escondidos dentro dos cristais.

Isso...

Wang Jixuan teve uma súbita associação de ideias. Segurando a espada, olhou para o cadáver da Fera Laminada, cujo interior fora severamente destruído, e depois para as várias Feras Laminadas de nível general que estavam sendo cercadas e exterminadas nas proximidades.

Será que o corpo, a alma e o núcleo cristalino das Feras Laminadas podiam ser separados?

Se fosse assim, seria possível extrair a alma da Cobra Vermelha, inserir aquele núcleo cristalino no corpo de uma Fera Laminada de nível general e, de quebra, ajudar a Cobra Vermelha a tomar posse do corpo dela?

Aquilo tinha potencial.

E, se realmente desse certo, provavelmente faria a Cidade da Energia Espiritual morrer de medo!

Wang Jixuan abriu um sorriso. Para a alma que estava dentro do núcleo cristalino, aquele sorriso pareceu um tanto assustador.

— Wang Zheng! Olhe para mim, Wang Zheng! Sou sua irmã Cobra! Droga, responda alguma coisa! Estou aqui dentro! Olhe para mim! Estou presa!

— Droga! Droga! Abaixe essa espada!

— Acabou, acabou! Ele não está me ouvindo! O que aconteceu comigo? Ninguém disse que uma autodestruição sacrificial deixaria a alma para trás! Eu ia para o Muro da Honra! Isso não faz sentido! O que vou fazer?!

— Ahem!

Wang Jixuan limpou a garganta e olhou sorridente para o núcleo cristalino, com um leve sorriso nos lábios.

Sem mover a boca, fez sua voz ressoar aos ouvidos da Cobra Vermelha:

— Eu consigo ouvi-la, irmã mais velha. Fique calma. A situação agora está um pouquinho complicada... Perdoe-me.

— Perdoar o quê?

Wang Jixuan puxou de sua bolsa um saco preto. Originalmente preparado para furtar núcleos cristalinos de alta qualidade, o saco serviu para guardar aquele cristal do tamanho de uma bola de basquete. Então ele se virou e saltou do cadáver da Fera Laminada.

— Ling Tong! Diga a eles para deixarem uma Fera Laminada de nível general viva! Escolham a mais poderosa! Primeiro, esgotem sua resistência e depois atraiam-na para cá, para minha Formação de Aprisionamento do Dragão! Fiz uma nova descoberta! Uma descoberta extraordinária! Hahaha!

— Sim.

Ling Tong respondeu por reflexo, mas logo apertou os lábios e franziu a testa.

A comandante era ela, afinal.

— E o Mar Profundo?

— Está gravemente ferido e inconsciente. Levaram-no para tratamento.

— Então, por enquanto, deixem-no de lado. Vou explicar tudo rapidamente a vocês... Primeiro, cortem todas as comunicações. Não revelem isso a ninguém fora da nossa equipe. Todos os presentes são pessoas em quem confio!

Dentro de um veículo de suprimentos em um canto do campo de batalha, a Irmã Wan, Ling Tong e Peônia assentiram ao mesmo tempo.

Wang Jixuan colocou o núcleo cristalino de nível rei sobre a mesa. Com um movimento da ponta da espada, lançou mais de dez talismãs de fumaça, que explodiram ao redor do veículo.

Ele pegou uma folha de papel em branco, mordeu o dedo e rapidamente desenhou um talismã de manifestação da alma. Depois, colou-o no núcleo cristalino.

Dentro do cristal, havia uma pequena figura deitada sobre uma nuvem, confortável e entediada.

Ling Tong raramente demonstrava emoções, mas naquele momento olhava para a Cobra Vermelha cheia de surpresa e alegria.

A Cobra Vermelha também a viu e levantou a mão para cumprimentá-la.

— Tongtong! Venha dar um beijo na sua irmã!

Wang Jixuan respirou fundo.

— Sei que isso parece completamente absurdo, mas acho que descobri um grande segredo das Feras Laminadas... Vou começar pelo pingente de Zheng Shiduo!

Mais de dez minutos depois.

A Irmã Wan cobriu a testa, angustiada.

— Sou uma pesquisadora científica. De verdade. Não posso acreditar nessas pseudociências.

Peônia estalou os dedos.

— Entendi!

— O comandante está dizendo que usou a Formação do Relâmpago dos cultivadores espirituais para destruir diretamente a alma daquela Fera Laminada de nível rei. Trata-se de um método de ataque duplo, contra o corpo e contra a alma.

— Ao mesmo tempo, as Feras Laminadas possuem um mecanismo de morte. Quando uma delas morre, o núcleo cristalino absorve automaticamente sua alma e a aprisiona dentro de si — ou, em outras palavras, armazena-a.

— Como a Cobra Vermelha se autodestruiu dentro do corpo da Fera Laminada e, antes de morrer, a fera teve a alma instantaneamente destruída pelo relâmpago que o senhor invocou com todas as suas forças, o núcleo cristalino ativou automaticamente o mecanismo de absorção e, por engano, sugou a alma da Cobra Vermelha para dentro dele!

— Exatamente! É isso mesmo!

— O senhor deve receber o Prêmio de Progresso da Ciência Militar Humana no próximo ano. Sem o senhor na cerimônia, ninguém deveria sequer iniciar o banquete!

Wang Jixuan lançou um olhar irritado para Peônia.

Aquele pequeno robô finalmente começara a mordê-lo com sarcasmo!

Aquilo era uma rebelião completa!

Ling Tong não gostava muito de pensar em problemas que não conseguia compreender. Foi direto ao ponto:

— O que faremos agora?

— Uma Fera Laminada de nível general! Vamos arranjar uma Fera Laminada de nível general! Por acaso, ainda tenho uma formação que preparei antecipadamente e nunca usei. E ela é justamente uma formação de aprisionamento!

Os olhos de Wang Jixuan estavam repletos de entusiasmo.

— Depois, posso montar outra formação e tentar refinar diretamente a alma dessa Fera Laminada de nível general. Então colocaremos dentro dela a alma de um soldado!

— Porém, pelos meus cálculos, isso será muito difícil. A taxa de sucesso deve ser ainda menor que a do experimento de infusão de energia espiritual. Além disso, a Cobra Vermelha me disse que sofreu uma dor terrível, como se estivesse sendo esmagada e dilacerada.

— Sem uma força de vontade extraordinária, ninguém conseguiria suportar. Os mechas semihumanos, por outro lado, possuem esse tipo de força de vontade.

— Por isso quero tentar substituir o núcleo cristalino daquela Fera Laminada de nível general por este núcleo que contém uma alma, para ver se a Cobra Vermelha consegue controlar o corpo de uma Fera Laminada de nível general.

— He, he!

A alma da Cobra Vermelha cruzou os braços, orgulhosa.

Ling Tong perguntou:

— Então, como vamos refinar a alma da Fera Laminada de nível general?

Wang Jixuan ficou momentaneamente sem resposta.

Que pessoa normal passaria o tempo estudando grandes formações para refinar almas?

Apenas alguém como Wang Jixuan, um ancião de seita e membro veterano do Pavilhão das Escrituras, teria um conhecimento superficial sobre o assunto.

Realmente, apenas superficial.

Na verdade, não era apenas a cultura da internet que acabava se tornando uma busca pelo bizarro. A cultura do cultivo imortal não era muito diferente nesse aspecto.

— Eu resolvo isso!