Capítulo 128: O Verme Devorador de Cérebros

A percepção espiritual de Wang Jixuan estava sempre ativa, mas ele não esperava ter um ganho tão inesperado.

Esse encontro de olhares foi repentino demais.

A mulher de meia-idade, capitã da equipe de segurança da Cidade Central, jamais imaginou que a "Tempestade Negra" notaria sua presença. Ela fechou os olhos imediatamente, mas a percepção de Wang já havia começado a sondar o interior do seu corpo.

A mulher começou a desfalecer lentamente em direção ao chão.

— Não a toquem, afastem-se! — ordenou Wang Jixuan com um tom firme. Os soldados ao redor dela recuaram apressados.

Um pequeno tumulto irrompeu na grande sala de conferências. A mulher, caída, começou a ter convulsões ininterruptas.

Wang Jixuan franziu levemente a testa; diante de tantas pessoas, não era conveniente exibir todas as suas habilidades. No breve contato visual, ela revelou uma falha, e Wang sentiu um odor familiar — algo semelhante ao daquela criatura de lâmina de alto nível que ele já havia enfrentado.

O que estava acontecendo? Uma criatura de lâmina mimética ainda mais avançada? E por que não havia o menor rastro de energia demoníaca?

Ele caminhou lentamente, aproximando-se da mulher e gesticulando para que todos recuassem. Com a percepção aguçada, observava cada movimento, expressão e postura dos presentes, prevenindo-se contra um ataque surpresa.

Quando restavam apenas três passos, a mulher levantou a cabeça bruscamente.

Seus músculos estavam tensos, os membros cravados no chão, o abdômen dilatado; ela se lançou como uma fera contra Wang Jixuan!

Ling Tong ergueu seu braço mecânico pronta para disparar, mas Wang antecipou-se, movendo-se para bloquear a linha de fogo. Ele deu um salto lateral, esquivando-se do bote e, num movimento preciso, pisou nas costas da mulher.

O corpo dela chocou-se violentamente contra o solo. Quando tentou se virar para atacar novamente, um punho revestido por uma luva tática desceu pesadamente sobre sua coluna.

O som de ossos quebrando fez com que todos sentissem um calafrio. A coluna da mulher deslocou-se instantaneamente, tirando-lhe a capacidade de se levantar, enquanto ela emitia apenas sons roucos e sibilantes.

Wang Jixuan aproveitou a brecha, pressionou o pescoço da mulher contra o chão e exclamou:

— Saia daí!

Uma rajada de energia foi injetada, transformando-se em lâmina e espada!

*Pum!*

A cabeça da mulher explodiu, espalhando matéria orgânica. De dentro, surgiu um verme branco semitransparente do tamanho de um polegar. A criatura abriu a boca para morder Wang, mas foi capturada e esmagada instantaneamente por ele.

Sangue verde-escuro escorria pela luva tática.

O taoísta sentiu um leve enjoo, mas examinou a criatura com atenção. Parecia um casulo de bicho-da-seda, com um aparelho bucal central e vestígios de membros cortantes atrofiados nas bordas. Media pouco mais de dez centímetros e, aparentemente, estava escondido dentro do cérebro da mulher. O verme estava coberto de protuberâncias luminescentes.

A multidão estava em polvorosa:

— O que é isso? Meu Deus! Que horror!
— Uma criatura de lâmina tão pequena? Nunca tínhamos visto algo assim antes!
— É uma nova variação? De onde veio isso? As criaturas de lâmina evoluíram?

Gritos de espanto ecoavam pela sala, e até o velho administrador observava a cena em choque. No fone de ouvido de Wang, a voz de Peônia soou:

— Comandante, não há registros desse tipo de criatura na base de dados da civilização humana! Por favor, preserve a amostra!

Ao ouvir isso, Wang Jixuan tirou a luva e embrulhou o espécime.

— Tragam um recipiente! Ling Tong, avise o velho comandante e peça que enviem uma equipe de pesquisa imediatamente!

Ele não pôde evitar um xingamento:

— A cidade já está tão infiltrada por essas criaturas e a Capital da Energia Psíquica ainda insiste em causar problemas!

Num momento de devaneio, o coração de Wang Jixuan vacilou. Se as criaturas de lâmina possuíssem um disfarce tão perfeito a ponto de circularem na sociedade humana e observarem a humanidade, isso significava que... tudo o que ele fez no Forte 76 e agora no Forte 82 era de conhecimento delas?

Wang girou o corpo, observando os rostos ao redor, com a respiração subitamente contida.

*Elas estiveram observando o tempo todo.*

***

Algumas horas depois.

Wang Jixuan estava sentado no sofá de um posto de reabastecimento temporário, já recuperado. Com os braços cruzados, analisava o relatório da autópsia.

A criatura fora batizada de "Verme Cerebral". Possuía órgãos internos completos, um sistema nervoso denso e desenvolvido, mas não tinha capacidade de transmitir informações externamente por conta própria.

— O incidente foi notificado a todos os setores de combate, causando pânico generalizado — disse Peônia, segurando uma pasta holográfica. — Atualmente, existem dois métodos principais de detecção: varredura cerebral profunda com modelagem tridimensional ou punção lombar para análise do líquido espinhal. Ambos são demorados e exaustivos. Além disso, o Comandante Fu Jian enviou uma mensagem privada perguntando se você tem algum método para localizar esses parasitas.

Wang Jixuan refletiu, revivendo os detalhes daquele momento. A mulher havia dado um sorriso frio. Um sorriso mal-intencionado, zombeteiro, como se ridicularizasse a arrogância humana de continuar brigando entre si em meio a tal situação.

— Quantos foram encontrados até agora? — perguntou ele.

— Três, em diferentes setores — respondeu Peônia. — O pior é que o quarto verme foi detectado no chefe de logística de um forte no setor D3. Os nove grandes setores estabeleceram uma conferência permanente de comandantes para trocar informações e realizar triagens rigorosas. As três grandes fortalezas espaciais também iniciaram autoinspeções.

— E a Capital da Energia Psíquica?

— Nenhuma notícia de lá.

A porta do veículo de reabastecimento onde o "Velho Hei" estava hospedado se abriu. Zheng Shiduo colocou a cabeça para fora e praguejou:

— É bem capaz que lá todos já estejam controlados por esses vermes! Eu sempre disse que aquela "Seita do Deus Besta" que surgiu nos últimos anos era suspeita!

Wang Jixuan acariciou o queixo, pensativo, e de repente riu:

— Se atribuirmos todas as ações dos usuários de energia psíquica ao controle desses vermes, os conflitos internos da humanidade podem ser drasticamente reduzidos.

Peônia deu de ombros:

— Infelizmente, não é o caso.

— É apenas uma hipótese — comentou o taoísta com um suspiro. — A base da Capital da Energia Psíquica está podre. Eles se corromperam pelo próprio poder, desfrutando do prazer de oprimir pessoas comuns.

Ele finalmente compreendeu o valor das palavras "o conhecimento não deve ser transmitido levianamente", presentes nas regras de sua seita. Avaliar o caráter e a moral dos discípulos era a marca registrada de uma seita ortodoxa.

— Comandante, o Comandante-em-Chefe convida para uma comunicação — disse Peônia.

— Conecte.

Os olhos de Peônia projetaram um holograma. Fu Jian, vestindo roupas de couro preto, estava sentado em uma cadeira giratória, seu corpo mecânico coberto de sensores, aparentemente passando por exames.

Antes que Fu Jian pudesse falar, Zheng Shiduo saltou para a frente, saudando rigidamente:

— Comandante-em-Chefe!

Fu Jian assentiu:

— Hum, bem... o que são esses fios enrolados em você?

Zheng piscou, removeu apressado os fios que envolviam suas calças e casaco e disse sem jeito:

— Comandante, é uma nova forma de diversão que descobri... é um pouco estimulante, mas não afeta o trabalho... he he.

— Saia, preciso tratar de assuntos importantes com Wang.

— Às ordens!

Zheng Shiduo gritou com energia e marchou de volta para o veículo, encontrando um canto para se agachar e tapar os ouvidos. Wang Jixuan massageou as têmporas. Ele já estava considerando refinar uma "Pílula de Cultivo Yang" para o velho Zheng; daquele jeito, não havia dignidade de um homem de bem. Embora, parecesse que ele já tinha ouvido falar de um tio marcial que nutria um amor secreto por um irmão mais velho... mas isso era apenas um amor secreto.

Fu Jian perguntou:

— Existe algum método de detecção?

— Por enquanto, nada que possa ser difundido — respondeu Wang, balançando a cabeça. — Nas áreas próximas a mim, posso verificar o cérebro de cada um pessoalmente.

— Isso não é possível. Seu valor estratégico é alto demais para correr riscos. — Fu Jian pensou um pouco. — O Forte 76 concluirá a inspeção total em cinco dias; enviei muitos scanners de profundidade para lá. Vá para lá e esconda-se. Devido aos vermes cerebrais, a Capital da Energia Psíquica evacuou muitos usuários de energia psíquica. Eles começaram a organizar exames cerebrais internamente. Ouvi dizer que centenas de usuários fugiram de lá em poucas horas. Mas essas notícias não são confirmadas.

Wang Jixuan bufou:

— Tudo bem. Deixe Wu Man e Ling Tong comigo por enquanto.

— Por que você não volta para o 76 amanhã mesmo? — Fu Jian disse com voz grave. — Xing Dian pode retaliar contra o 82. Os inimigos estão nas sombras, e a fortaleza está exposta; estamos em desvantagem.

— Não me moverei por enquanto. Esperarei que o 76 esteja limpo. Agir por impulso atrai desastres. Mudarei o posto de reabastecimento para um local mais oculto.

— Certo, por enquanto é isso. — Fu Jian encerrou a comunicação.

Peônia disse imediatamente:

— Comandante, a Tia Libélula enviou uma mensagem curta, apenas duas frases: "Xing Dian enviou sete de seus alunos para perto do Forte 82, divididos em três grupos. Tenha cuidado." e "A Capital da Energia Psíquica começou a detectar os novos vermes cerebrais em larga escala; as características deles são desconhecidas, dizem que foram descobertos por vocês."

Wang Jixuan respondeu:

— Mande uma mensagem de volta: os vermes cerebrais fundem-se ao cérebro e à medula espinhal, escondendo-se geralmente na base do tronco cerebral. Os infectados não diferem de pessoas comuns. Diga para ela ter cuidado.

— Entendido, enviado. — Peônia perguntou baixinho: — Comandante, você acha que essa Tia Libélula também poderia ser...

Wang Jixuan ponderou:

— Provavelmente não. Na época, eu examinei cuidadosamente o corpo delas para saber que tipo de talismã de cura precisavam. Vi seus cérebros... não havia nada de errado com elas.

Peônia deu um tapinha no peito, simulando um efeito de tremor, e disse orgulhosa:

— Os humanos são tão pouco confiáveis! Em termos de lealdade e pureza, é preciso olhar para nós, máquinas autônomas!

— Talvez. — Espíritos de ferramentas eram, de fato, companheiros leais de cultivo. — Peônia, prepare-se. Faremos uma mudança simples, apenas para fora do perímetro do quartel. Vamos embora em alguns dias, não precisa ser muito detalhado.

— Posso pedir para o "pervertido" ajudar a Peônia? Uma máquina sozinha vai ficar muito cansada.

— Você tem um parâmetro de fadiga?

— Não! Peônia nunca se cansa de servir ao comandante!

— Então faça você mesma! Deixe o velho Zheng se recuperar, ele está com os ossos quebrados e ainda usa energia psíquica para sair por aí!

Wang Jixuan balançou a cabeça e foi mover seu veículo de reabastecimento. Embora seu rosto estivesse sorridente, seu coração não estava nada relaxado.

***

Mais de dez horas depois.

Na cabine de transporte de Ling Tong, Wang Jixuan estava sentado de pernas cruzadas em uma cadeira no canto. Ling Tong, vestindo roupas de casa, sentava-se a meio metro de distância em um sofá, usando próteses básicas e lendo um livro sobre a vida após o casamento.

Wu Man, Zheng Shiduo e a recém-chegada Wan Xiaoqi jogavam videogame; Peônia ajudava a Irmã Wan a consertar seu braço mecânico. Ling Tong olhava de vez em quando para o Mestre Wang, querendo dizer algo... mas não. Ela estava com uma maquiagem leve, batom rosa claro e uma florzinha amarela no rabo de cavalo. Sua pele clara brilhava sob a luz, pronta para um momento de hesitação romântica.

"Hum, posso encontrar um assunto naturalmente."

Ling Tong fechou o livro e ergueu a cabeça:

— Para o jantar...

*Trim!*

O console de operação emitiu um sinal de alerta. Wang Jixuan abriu os olhos, um brilho aguçado escondido em seu olhar. Ling Tong desviou o olhar.

— Coma qualquer coisa à noite — Wang Jixuan perguntou sorrindo. — Quer comer carne de criatura de lâmina assada? Eu posso preparar.

Ling Tong concordou imediatamente:

— Sim, tudo bem.

Wan Xiaoqi correu com uma planilha recém-impressa.

— Comandante! Dê uma olhada nisto!

Wang Jixuan e Ling Tong estenderam a mão ao mesmo tempo. Wan Xiaoqi piscou e entregou a planilha para Ling Tong, que a repassou instantaneamente para Wang Jixuan.

— Vamos ver juntos — o taoísta sorriu amargamente. — Já me acostumei com a Peônia me chamando de comandante, mas na nossa equipe, eu escuto a Ling Tong.

— Hum — o canto da boca de Ling Tong já não conseguia esconder o sorriso.

O conteúdo da planilha era interessante. O setor D5 já havia detectado mais de trezentos infectados, e a maioria dos vermes havia mudado de lugar; eles podiam "se deslocar" dentro da medula espinhal. Esse fenômeno indicava que eles tinham a capacidade de receber sinais externos e recebiam avisos prévios. Esses vermes estavam espalhados por todos os fortes do setor D5, presentes tanto nas cidades superiores quanto nas inferiores. Em outras palavras, as criaturas de lâmina usavam esse método para vigiar a humanidade.

A planilha também notava que o setor D5 era o mais rápido na detecção e com o maior número de pessoas testadas. Outros setores eram mais lentos, mas os números de infectados eram cada vez maiores. O setor D3 já havia detectado 1.632 vermes em 3,63 milhões de pessoas testadas! E ainda havia mais de trinta usuários de baixo nível de energia psíquica infectados.

— Esse D3... — Wang Jixuan não sabia nem como comentar.

— Também precisamos considerar um ponto — Ling Tong disse suavemente. — Existem facções dentro desses setores, basicamente disputas de poder entre os militares locais e a Casa da Energia Psíquica. Esse verme é uma oportunidade, pois o D5 foi o primeiro a descobrir, e o Comandante-em-Chefe notificou discretamente cada setor. Desses números, uma grande parte deve ser de indivíduos que os militares locais aproveitaram para eliminar.

— O quê? — Wang Jixuan ficou confuso. — Esse tipo de coisa pode ser usado para expurgar oponentes?

Peônia soltou um som de desaprovação:

— Pois é. Os políticos humanos não são sempre assim?

— Você generalizou demais — riu a Irmã Wan. — Existem mais pessoas boas do que más.

Peônia rebateu:

— A natureza humana é a que menos suporta ser testada. — Peônia chegou a essa conclusão após estudar uma vasta quantidade de registros históricos humanos.

Wang Jixuan entregou a planilha a Ling Tong e recostou-se na cadeira, pensando silenciosamente em uma maneira de resolver o problema dos vermes. Isso realmente o colocara em um dilema. Ele não podia simplesmente promover o cultivo por causa disso, certo? Isso teria que esperar até que ele atingisse o estágio de Mahayana ou se tornasse invencível. Então, ele poderia criar sua própria técnica e estabelecer novas regras, sem violar os preceitos da seita.

Enquanto Wang Jixuan pensava, sua percepção espiritual detectou uma anomalia.

Um soldado que fazia guarda nas proximidades tremeu algumas vezes, virou-se e caminhou em direção à aeronave, largando suas armas e levantando as mãos. Os outros soldados ao redor ficaram confusos com seu comportamento estranho.

A percepção de Wang Jixuan sondou o corpo do homem imediatamente e não encontrou nenhum rastro do verme cerebral.

Os olhos do soldado brilharam com uma luz alaranjada fraca, e ele gritou:

— Mecha humanoide! Eu vim negociar!