Capítulo 53: O Obstáculo no Caminho

Certificado de Qualificação para Mecânico Júnior.

Titular: Wang Zheng.

Ora, nem precisou usar aquela resposta para conseguir com facilidade.

No cômodo onde a porta já havia sido consertada, Wang Ji Xuan arrumava suas bagagens com rapidez.

Como iria apenas para a Zona Externa de Expansão da Fortaleza, e não deixaria a fortaleza de vez, Wang Ji Xuan apenas enviou uma mensagem para Zhou Zheng De; este, por sua vez, não foi se despedir.

[01: Para qual Zona de Expansão você vai?]

[02: C.]

[01: Aquele lado até que não é ruim, em algumas áreas dá para ver o sol todos os dias. Ali ficam o reservatório da fortaleza e parte das minas, e não é longe do quartel-general da Guarda de Defesa da Fortaleza. Você vai acompanhado da Major Ling Tong?]

[02: Vou ser babá dela.]

[01: O quê? Já estão morando juntos?]

[02: Mecânico. Você devia arranjar uma namorada nova, Capitão da Guarda.]

[01: Tem razão, a nova chefe do setor biológico é um espetáculo, dois anos mais nova do que eu, dizem que é quase conservadora, conheci ontem no coquetel, tem um charme incrível. (≖ᴗ≖)✧]

[02: Está planejando desertar, é isso? ψ(*｀ー´)ψ]

[01: Ei, falei do charme, não do trabalho. Trabalho é trabalho, vida é vida. Se precisar de algo, me escreve.]

[02: Um rifle de precisão.]

[01: Mais alguma coisa?]

[02: Três rifles de precisão.]

[01: Vai precisar disso perto da Ling Tong? Fica tranquilo, os psíquicos só estão de passagem, não têm acesso a nenhum dado da Fortaleza 76 sem permissão. O administrador já se pronunciou sobre isso. Aliás, meu informante colocado junto da nova chefe do setor biológico disse que Qin Qin já começou a observar a Ling Tong.]

[02: Ela pode ameaçar a Ling Tong?]

[01: De jeito nenhum, entenda o peso de ser candidata a piloto de meca de combate. A Ling Tong é prioridade até para os bestiais. Preciso trabalhar, depois vou sondar a Ministra Qin para ver se é só de fachada ou realmente vai investigar; se for o último caso, dou um jeito nela.]

[02: Qualquer problema, grita.]

Wang Ji Xuan sorriu e largou o comunicador.

Desde que Zhou Yanei telefonou para o avô, ficou cada vez mais habilidoso no uso dos privilégios.

Afinal, ele era só um oficial de segurança de primeiro nível, mas conseguia intervir diretamente nos assuntos do alto escalão da fortaleza.

Quanto à mãe de Zhou Yanei...

O Mestre Wang não tinha grande simpatia, mas estava pensando em preparar para ela uma pílula de beleza e rejuvenescimento, apenas como agradecimento ao Zhou Zheng De.

‘Afinal, ainda preciso do apoio do Xiao Zhou para viver e cultivar em paz.’

Empacotou as malas em dois volumes; na maior colocou os itens proibidos, bem escondidos sob roupas e envoltos em várias camadas de material “anti-escaner” adquirido no subúrbio.

Depois sentou-se na beira da cama, entrou em meditação e aguardou, atento ao leve pulsar de sua percepção espiritual.

Às duas da tarde, o som familiar de passos ecoou.

Wang Ji Xuan descruzou as pernas, esperando que alguém abrisse a porta – que não estava trancada.

Ling Tong apareceu usando hoje um traje de combate prateado, com óculos táticos.

O material do uniforme, entre metal e polímero, fundia-se perfeitamente ao braço mecânico dela: pesado como armadura, justo como uma roupa de borracha, desenhando pernas longilíneas e a cintura abruptamente fina, numa harmonia surpreendente.

Para combinar com o corpo da Ling Tong, o estilista precisou reforçar a parte abaixo do pescoço; quando ela usava roupas casuais, era impossível notar a musculatura peitoral de tal proporção.

Força, impacto visual, beleza — tudo presente. Só... faltava um pouco de aura celestial.

O olhar do Mestre Wang permanecia límpido.

Perguntou em voz baixa:

— Vamos para uma batalha?

— Não.

— E esse traje...?

Ling Tong cruzou o braço mecânico às costas:

— É um estilo casual de vestimenta, pode-se usar no dia a dia. Podemos ir?

Wang Ji Xuan assentiu, pegou suas malas.

— Precisa de ajuda com isso? — indagou ela.

— Não, não tenho muita coisa. Essas coisas que você trouxe, leve depois.

— Certo, depois mando alguém buscar. Primeiro te levo ao alojamento — Ling Tong respondeu prontamente.

Quando se virou, a trança saltitou, revelando seu bom humor.

Wang Ji Xuan caminhou atrás por alguns passos, depois apressou-se para andar a seu lado.

— Vamos passar pelo quartel — alertou Ling Tong. — Agora você é o mecânico Wang Zheng, meu subordinado direto. No quartel, tente aparentar um pouco de nervosismo. Já deixei um veículo pronto lá, depois seguimos para a zona C.

— Demonstrar nervosismo? — murmurou Wang Ji Xuan.

— Sim, é difícil?

Ele engoliu em seco, apertou os lábios e todo o corpo ficou tenso, o olhar ligeiramente esquivo.

Ling Tong quase riu.

Ela olhou adiante e murmurou:

— Perfeito, mecânico, mantenha a expressão. Vou liberar dois drones de reconhecimento, evitar os psíquicos.

— Obrigado pelo esforço.

— Sou sua chefe, não se agradece chefe pelo esforço.

— E o que devo dizer? Vida difícil?

— Assim mesmo.

Ling Tong limpou a garganta, adotou uma expressão e tom serenos:

— Chefe, agradeço por todo o seu apoio, sem você eu não teria conseguido nestes anos.

— Ei... — Wang recuou um passo.

— Meu primeiro instrutor me ensinou isso.

Um leve sorriso de orgulho surgiu no rosto de Ling Tong:

— Tenho uma coleção de frases para agradar superiores, depois posso te ensinar.

Wang Ji Xuan não conteve a risada.

Para usar com você mesma?

Mas sendo sincero, até que ficou bom... o uniforme.

...

Embora Wang Ji Xuan já tivesse visto o céu azul e nuvens pelo duto de ventilação,

Quando tomou o elevador da cidade alta, indo do sexto andar direto ao nível do solo e o elevador se abriu para o quartel, a luz do sol no rosto ainda lhe causava estranhamento, como se estivesse em outro mundo.

O barulho preenchia o ar.

O azul distante do céu, as montanhas, o deserto, tudo convidava o olhar a viajar do longe ao perto.

Adiante, um acampamento agitado, galpões arqueados alinhados e, sob eles, soldados robustos em uniformes camuflados. Dentro de muitos galpões, brilhos de solda elétrica; do lado de fora, mecas individuais que variavam de dois a mais de dez metros de altura.

Mecas.

No mundo dos cultivadores também havia essas máquinas, mas eram mais rudimentares, chamadas de bonecos mecânicos.

Como mecânico iniciante, Wang Ji Xuan já sabia o valor dessas máquinas.

As mecas são força crucial contra os bestiais, com poder de fogo, mobilidade, capacidade todo-terreno e aptas a enfrentar bestiais de alto nível.

Porém, não são o principal vetor de ataque — esse papel cabe às armas de fogo. As mecas servem para romper linhas de frente, e seus pilotos têm a maior taxa de baixas.

— O controle de custos de poder de fogo é o segundo grande capítulo do curso básico do mecânico.

Ao lado, o ronco de motores. Três soldados de colete camuflado, equipados com exoesqueletos, corriam como se andassem de pernas-de-pau.

— Vamos! — instigou Ling Tong, puxando Wang Ji Xuan para o sol, em direção ao quartel da Guarda de Defesa.

O ranger da areia sob as botas o fez sentir-se mais centrado, e a vastidão diante dos olhos elevou seu espírito.

Ali, sim, era lugar de gente!

Depois de tanto tempo na fortaleza, como alguém podia manter a sanidade?

Só que...

‘O qi espiritual aqui é ainda mais rarefeito que abaixo.’

Isso intrigava Wang Ji Xuan.

No mundo dos cultivadores, quanto mais alto, mais denso o qi — por isso os mestres preferem viver nos picos.

O próprio termo “imortal” significava, originalmente, aquele que vive no alto da montanha.

‘Bastante estranho.’

O Mestre Wang foi então atraído pelo ruído ao longe. No céu ocidental, vários grandes drones multirrotores voavam em formação, carregando um enorme canhão de pulso.

Antes, Wang Ji Xuan pensaria: “Arma mágica poderosa!”

Agora, após o certificado de mecânico, o pensamento era outro:

“Quanto consome de energia? A fortaleza aguenta esse gasto?”

Chi—

O freio rangendo fez Wang Ji Xuan recuar meio passo. Um veículo leve de combate “Lince” parou diante dele e de Ling Tong. O motorista saltou, batendo continência.

— Major!

— Sim.

Ling Tong respondeu brevemente, abriu a porta, sentou-se e olhou para Wang Ji Xuan:

— Entre.

— Sim, chefe!

Ele respondeu alto, forçando a expressão tensa, e pôs as malas na traseira do veículo.

Assim que se acomodou, Ling Tong pisou fundo no acelerador e o veículo disparou, atirando poeira ao vento.

Velocidade alucinante!

Wang Ji Xuan sentiu-se de volta à juventude, quando aprendera a voar em artefatos: aos dezesseis, planava sobre as montanhas numa pipa gigante, rindo ao vento durante a estação das chuvas.

Até que colidiu com a barreira do pavilhão dos manuscritos, quase se ferindo seriamente.

Espantou esses pensamentos e apreciou a paisagem.

A Zona C de Expansão ficava numa elevação, cercada de instalações militares.

Subiram a encosta e, ao olhar para trás, Wang Ji Xuan viu boa parte do quartel, com centenas de “caixas de cimento” — terminais do sistema de ventilação e condução solar da fortaleza.

Nada mal.

Exceto pelo subsolo ser escuro demais, a fortaleza podia ser chamada de “lar”.

Levantou o olhar, tentando enxergar a fortaleza orbital a olho nu, mas só viu um cargueiro passando e deixando um rastro de nuvens.

Mal teve tempo de admirar o céu, logo a visão foi tomada pelo cinza do concreto do túnel.

O túnel era pouco iluminado, descendo suavemente para um destino desconhecido.

Wang Ji Xuan perguntou:

— Falta muito para a zona C?

— Uns minutos ainda — respondeu Ling Tong, franzindo levemente o cenho:

— Daqui a pouco, não fale nada. Eu resolvo. Há visitas inesperadas no caminho.

— Psíquicos?

— Sim, a nova chefe. Ainda bem que vim de uniforme de combate.

O rosto de Ling Tong ficou mais frio, os cílios longos tremendo, as finas fendas do braço mecânico acendendo em verde.

Autochecagem concluída.

Preparada para combate.

Wang Ji Xuan tentou sentir algo, mas era evidente que sua percepção espiritual não chegava aos pés do radar de Ling Tong.

Cerca de dois minutos depois.

Chi—

Os freios chiaram, o veículo parou na saída do túnel.

Ali, vários blindados alinhados. Dezesseis figuras de pé à frente, cinco pessoas dentro dos veículos.

Wang Ji Xuan percebeu a presença de quatro psíquicos, todos provavelmente de nível C, dentro dos blindados.

Nenhum deles tinha o vigor de Zheng Shi Duo.

Contudo, as habilidades dos psíquicos eram variadas, e só em combate era possível avaliar a real força.

Wang Ji Xuan exibiu um nervosismo na medida certa.

Ling Tong, calma, pegou o rádio no painel central, fitou as figuras à frente, respirou fundo, manteve-se tranquila e, com os lábios recém-hidratados, murmurou:

— Fora daqui.

Alguns dos presentes estremeceram visivelmente.