Capítulo 156: Vestígios

No primeiro amanhecer após a morte de Hu Rong.
Próximo à Fortaleza 76, em um acampamento abandonado de catadores de lixo com a maior parte de sua área coberta por areia amarela.
"Senhor... Senhor?"
A voz de Wu Man ecoava incessantemente em seu ouvido, forçando Wang Jixuan a despertar de seu estado de meditação.
Na verdade, ele ainda estava em um momento bastante crítico.
Em sua mente, ainda ecoavam os gritos de frustração e as recitações de escrituras budistas. Era algo doloroso, mas, sob a mediação de sua alma remanescente do estágio Mahayana, a arte demoníaca e o Dharma budista alcançaram um certo equilíbrio.
Era exatamente como a oposição e a interdependência perseguidas pelas técnicas taoístas da classe Taiji dos Dois Modos.
Trata-se de uma percepção totalmente nova, que o ajuda a aprofundar sua compreensão do Grande Caminho e também faz Wang Jixuan compreender vagamente algumas das deficiências de sua própria técnica familiar, a Escritura Qingping. Infelizmente, tal percepção foi apenas superficial;
A dor contínua das últimas sete ou oito horas trouxe apenas pouco mais de uma hora de alívio.
Wang Jixuan abriu os olhos, com a pupila esquerda dourada e a direita cor de sangue, que logo retornaram a um tom ciano. Uma suave aura irradiou de seu corpo, e um leve aroma perfumou o ar.
Wu Man quase ficou sem palavras de tanto espanto.
O jovem segurava uma bandeja com água engarrafada e um sanduíche recém-preparado.
Ele disse em voz baixa: "Senhor, o senhor já está há muito tempo sem beber água ou comer, precisa se alimentar."
Wang Jixuan sorriu e assentiu, aceitando a bandeja enquanto estendia sua consciência espiritual para o exterior.
Ora, quanta gente.
Um grande contingente militar havia cercado o local.
Algumas figuras familiares descansavam em espreguiçadeiras simples, e o instrutor Concha Negra estava entre eles.
Zhou Zhengde também havia chegado e roncava profundamente, usando uma máscara para os olhos.
Mudan e Lingtong pareciam estar feridas.
Elas estavam em um grande veículo de suprimentos não muito longe; Lingtong estava recebendo manutenção de braços mecânicos e exibia alguns novos curativos pelo corpo, embora fossem apenas ferimentos superficiais.
O corpo de Mudan estava majoritariamente carbonizado, com a parte de trás do pescoço conectada a um cabo de dados da grossura de um polegar, ao lado de sete ou oito pesquisadores que analisavam e calibravam seus dados em vários instrumentos.
Um pouco mais longe, Wang Jixuan podia ver a espessa fumaça preta subindo da Fortaleza 76.
De acordo com os costumes da zona de guerra, ao amanhecer, iniciava-se a cremação coletiva dos corpos dos soldados caídos em combate.
"A batalha cessou?"
"Sim, senhor, obtivemos uma vitória pírrica."
Wu Man sentou-se em uma caixa de madeira ao lado e disse em voz baixa:
"Depois que os mechas da Geração 2.5 chegaram, eliminaram rapidamente todos os psíquicos invasores."
"Quando o senhor matou Hu Rong, eles adotaram a tática de confinamento em gaiola, contendo os psíquicos restantes do primeiro ao quarto andares para evitar que lutassem como feras encurraladas." "Senhor, sua fisionomia não está muito boa."
Wang Jixuan: ...
Ele olhou para dentro de si mesmo: seus meridianos estavam em completo caos, o mar de Qi estava fechado, e várias partes de seu corpo estavam cheias de energia, com algumas áreas bloqueadas pela luz budista.
Ora vejam só, ele havia cultivado simultaneamente as três vias: Tao, Buda e Demônio?
O sacerdote taoísta esboçou um sorriso irônico.
Ele apenas tomou emprestadas as técnicas do Buda e do Demônio, sem jamais perder sua própria essência; no entanto, o conflito entre as práticas budistas também causava a Wang Jixuan um sofrimento indescritível. "Pelos próximos quinze dias, serei um inútil, precisando me recuperar e encontrar uma maneira de neutralizar esses efeitos colaterais." "Eu protegerei o senhor", disse Wu Man com seriedade.
Wang Jixuan estreitou os olhos com um sorriso: "Tenho certeza de que sim. Vá chamá-los, quero conversar com o instrutor Concha Negra e com Zhou Zhengde, e aproveite para dizer à oficial Lingtong que estou bem."
"Certo."
Wu Man assentiu e correu rapidamente para fora da casa dilapidada.
O sacerdote taoísta Wang examinou aquela habitação rústica, que continha alguns móveis de madeira dispersos e dois esqueletos na sala ao lado.
Catadores de lixo eram o grupo humano que vagava entre as fortalezas.
Eram geralmente criminosos exilados, indivíduos expulsos pelas fortalezas ou humanos de mentalidade livre que não queriam sobreviver na "grande gaiola subterrânea" da fortaleza.
Curioso, Wang Jixuan colocou os pés no chão e caminhou pelo local.
Na noite anterior, temendo perder o controle e matar aleatoriamente, ele havia fugido. Ao chegar a essa vizinhança e recuperar a lucidez, sua consciência espiritual percebeu que o local oferecia esconderijo, então ele trouxe Wu Man consigo e fez o rapaz recitar escrituras em voz alta para usar sua energia psíquica e reprimir a fúria demoníaca em disparada.
A arte demoníaca era algo que ele não podia mais usar; dessa vez, estivera à Beira de cair nas trevas.
Os seres humanos são complexos; poucos são puramente bons ou maus. A interligação entre a natureza humana, divina e bestial é a própria essência de ser humano.
O mesmo se aplicava a Wang Jixuan: havia desejos malignos, desejos românticos e impulsos hedonistas em seu coração, mas anos de rigoroso cultivo o haviam capacitado a controlar tais impulsos.
A essência do cultivo consiste, primeiro, em buscar a união entre o céu e o homem e, segundo, em impedir que a própria pessoa seja controlada pelos desejos.
O que a arte demoníaca despertava nele era o instinto de matar e o desejo de destruição.
A partir de agora, ele lidaria com o Dharma budista.
Uma vez confirmada a existência de uma civilização de cultivadores espirituais, isso significava que, caso percebessem perigo, eles poderiam fazer com que todos os psíquicos "despertassem", transformando Fênix de Tinta em Hu Rong. Para os psíquicos, o aprimoramento geral ainda era bastante considerável. "Já que é assim, este humilde sacerdote vai brincar com vocês, utilizando parte dos métodos da nossa comunidade de cultivo — que ocupa apenas o terceiro lugar em termos de poder — para treinar e exercer a força mental." "Vamos ver se vocês conseguem aguentar."
Vale mencionar que as cinco principais forças do mundo do cultivo são o Tao, o Demônio, o Buda, o Cultivador Físico Taoísta e o Mal.
Enquanto ele divagava, uma caixa de lata chamou sua atenção.
Wang Jixuan pegou a caixa com cuidado, soprou a areia amarela acumulada e olhou para dentro, descobrindo várias "cartas" enroladas.
Eram pedaços de papel rasgados de páginas de livros, não papel de carta propriamente dito.
O local devia ter sido abandonado há apenas cinco ou seis anos, e o papel estava razoavelmente bem conservado.
Wang Jixuan puxou uma das folhas, desdobrou-a com delicadeza e leu a caligrafia limpa escrita a lápis.
[A comida começou a escassear novamente, ou melhor, nunca houve comida suficiente. Afortunadamente, há comboios de passagem que ocasionalmente deixam deliberadamente uma ou duas caixas de suprimentos, permitindo-nos sobreviver até agora. Continuo a me arrepender dos pecados da minha juventude, mas Misha é inocente; espero ter a chance de expiar meus pecados e permitir que ela retorne à fortaleza. Deuses? Já não nutro qualquer esperança neles; se de fato existissem deuses, as Feras das Lâminas provavelmente se pareceriam mais com eles.]
Seriam anotações pessoais?
Wang Jixuan abriu a segunda e a terceira folhas.
[Não sei como descrever a bela vista desta noite: o deserto, o céu estrelado, o fogo. Cantamos músicas ao redor da fogueira, compartilhando dois peixes assados; este oásis é o nosso paraíso. Contudo, este paraíso não deve durar muito. Uma vila maior está tentando migrar para cá, poluindo sua própria fonte de água com lixo. Mas não faz mal; eu, um falso engenheiro de qualidade da água, devo conseguir encontrar um local de assentamento mais adequado.]
[As Feras das Lâminas parecem não ter interesse em nós. Ouvi dizer que elas lançaram outra ofensiva na fronteira, o que nos aterroriza bastante, pois, se as defesas fronteiriças forem rompidas, nós, miseráveis sem a proteção de uma fortaleza, seremos os primeiros a sofrer o massacre. No entanto, ouvi um idoso de mais de cinquenta anos, que sobreviveu por mais de trinta anos no exterior, contar que certa vez uma alcateia de Feras das Lâminas passou pela borda de seu campo de visão sem sequer vir cortá-lo ao meio. As Feras das Lâminas parecem não se interessar por humanos solitários; este é o primeiro excelente dado de conhecimento. Espero ter a oportunidade de compilar uma enciclopédia, uma pequena enciclopédia, para Misha e seus futuros filhos.]
[Esgotados, o combustível e a madeira acabaram. Tivemos que desmontar uma casa de madeira; este inverno tem sido duro demais. Os painéis solares tornaram-se nossa única fonte de energia, ainda bem que coletamos plantas aquáticas suficientes antes, e o comboio da fortaleza nos deixou alguns suprimentos. Louvada seja a fortaleza, embora a fortaleza não precise de louvores. O mais pessimista é que já não tenho madeira para me cremar após a morte. Esta piada parece carecer de qualquer teor técnico.] — O texto dentro de uma das folhas enroladas estava um pouco borrado.
A enciclopédia pequena provavelmente não poderá ser escrita. Estou doente, junto com Misha. Deve ser algum vírus contagioso, talvez uma gripe grave. É evidente que já não conseguimos acompanhar a migração. Espero que, após esta tempestade de areia, nossa habitação não seja soterrada e que eu e Misha consigamos resistir. Misha não é realmente minha filha biológica; ela é órfã que encontrei quando fui exilado para este deserto, e também é todo o meu sustento espiritual. Quão ardentemente desejo que ela possa ir viver dentro da fortaleza, onde não há doenças contagiosas, há fontes de água limpa, berçários cheios de alegria e uma Cidade Média que não é assim tão má. Sou um ateu, não sei rezar muito bem, mas se a oração funcionar, estou disposto a rezar... Ó deus, poderás salvar Misha? Eu te suplico... Trocarei minha alma por ela...]
Wang Jixuan colocou as notas de volta na caixa de lata, caminhou até o quarto que havia desabado em sua maior parte e viu os dois esqueletos rigidamente entrelaçados.
Era possível perceber que o esqueleto muito menor havia morrido lentamente ao lado do esqueleto maior.
Uma menininha guardando o cadáver de seu pai.
Wang Jixuan trouxe a bandeja até si, abriu a água potável, rompeu a embalagem do sanduíche e colocou-os aos pés da cama. Com a mão esquerda apoiada perto das pernas dos esqueletos, ele inclinou a cabeça e murmurou silenciosamente a Escritura da Salvação Humana.
Depois de um longo momento, Wang Jixuan produziu uma centelha de Fogo Verdadeiro, observou os dois esqueletos serem envolvidos pelas chamas e deu meia-volta em silêncio, partindo.
Do início ao fim, sua expressão não sofreu nenhuma alteração.
Zhou Zhengde e Concha Negra já esperavam do lado de fora.
"Por que você voltou? O lugar ainda é perigoso."
Perguntou Wang Jixuan a Zhou Zhengde.
Zhou Zhengde encolheu levemente os ombros: "Eles me mandaram aqui para pedir desculpas em nome do distrito militar. O ataque surpresa da Cidade dos Psíquicos desta vez foi uma falha no sistema de inteligência deles. Além disso, eu, o único herdeiro genético do Comandante-em-Chefe, vim para cá para demonstrar a determinação deles na defesa futura."
Wang Jixuan sentiu uma ponta de incredulidade e disse calmamente: "Eram apenas os atos malignos do inimigo, não há necessidade de se culpar tanto... Instrutor Concha Negra."
"Sim", disse Concha Negra em voz baixa. "Embora seja um pouco impróprio dizer isso, fiquem tranquilos, já estamos executando ações de retaliação. Estes são os vídeos de nossos ataques a três bases secretas da Cidade dos Psíquicos; destruímos o covil desse bando de psíquicos."
"Não precisa me mostrar isso."
Wang Jixuan ergueu a mão em sinal de recusa, fitou o velho instrutor com um sorriso e disse lentamente:
"Limitados pelo tempo e pela confiança mútua, nossa cooperação anterior sofria de certas restrições."
"O ataque surpresa de Hu Rong desta vez me fez mudar alguns dos meus conceitos anteriores."
"Instrutor Concha Negra, quero abrir uma aula, uma aula muito simples. Planejo dividir os alunos desta aula em três grupos."
"Um é o grupo psíquico, com Zheng Shi Duo como líder, Ji Xiao, Ji Yaole, e mais três a cinco pessoas escolhidas por vocês, que devem ser absolutamente confiáveis. Outro é o grupo de mechas humanóides, com Lingtong, Shenhai e outros, que precisam passar pela aprovação de Lingtong, com um número equivalente ao do grupo psíquico."
"O terceiro é um grupo de alas leais; quero sete novos alas leais para proteger minha segurança."
Concha Negra hesitou por um momento: "O que quer dizer com... uma aula?"
"Quero construir o mais rápido possível um grupo de forças capazes de combater psíquicos de nível S."
Wang Jixuan sorriu calorosamente:
"Relatarei os detalhes específicos a todos na aula. Não há problema em realizarmos a aula ainda hoje, já estou preparado. Além desses alunos, o Velho Fu, o instrutor Concha Negra e outros mechas da Geração 2.5 também podem assistir."
"Basta colocarmos uma projeção aqui; sei que todos estão muito ocupados e que a defesa de várias regiões exige a coordenação de vocês."
"O inimigo não é tão simples quanto parece na superfície. O fato de as Feras das Lâminas não terem exterminado todos os humanos provavelmente se deve a um equilíbrio estratégico alcançado em um nível que vocês não conseguem enxergar."
"Certo", assentiu Concha Negra imediatamente. "Vou cuidar disso agora mesmo! Descanse primeiro, a partir de agora haverá pelo menos dois mechas da Geração 2.5 de plantão aqui."
"Mais adiante, precisarei de uma grande quantidade de minérios especiais", disse Wang Jixuan. "Enviarei a lista para Zhengde, providencie para que cheguem o mais rápido possível. Vou usar meus próprios métodos para reforçar as defesas da Fortaleza 76."
Ele planejava montar uma formação, especificamente uma grande formação de proteção da montanha.
Antes, ele não havia considerado que uma potência inimiga como Xing Dian pudesse vir como espiã, o que também demonstrou certa falta de cautela de sua parte.
Água passada, lição aprendida.
Criar uma formação de proteção para a montanha, além de formações fixas de massacre e aprisionamento na Fortaleza 76, deveria permitir-lhe cultivar ali por um período ainda maior.
Concha Negra virou-se e correu apressado, falando sem parar em seu canal de comunicação.
Zhou Zhengde soltou um suspiro suave ao lado, enfiou as mãos nos bolsos das calças e sorriu com amargura: "Duas potências de nível S morreram nas suas mãos."
"Foi um privilégio delas."
Wang Jixuan não pôde deixar de bocejar e sorriu:
"Você não quer aprender algumas habilidades de autodefesa? O que acha de vir para a minha pequena turma como monitor de classe?"
Zhou Zhengde: ...
"Não que seja impossível, mas que tipo de habilidades posso aprender?"
"Gestão administrativa da classe."
"Esquece, fico com dor de cabeça só de ver a palavra 'administrativa'; ultimamente fui obrigado a ler muitos livros sobre o assunto."
"A situação não está muito otimista."
Wang Jixuan também enfiou as mãos nos bolsos e disse em voz baixa:
"Há segredos demais na Cidade dos Psíquicos. O Velho Fu ter evitado bombardear aqueles seis velhos com ogivas nucleares foi uma decisão sensata; se a Cidade dos Psíquicos perder o controle ou o atual equilíbrio de forças for quebrado, é altamente provável que ocorra um evento de primeira classe."
"Que tipo de evento?"
"Despertar psíquico."
O taoísta Wang organizou as palavras:
"Quando derrotei Hu Rong, observei intencionalmente os fragmentos de memória dela, usando alguns métodos pouco ortodoxos."
"Descubri coisas muito interessantes lá. Ela era filha adotiva dos seis anciãos e foi criada por eles nos primeiros anos... Não sei como chamam isso por aqui, mas no nosso mundo geralmente chamamos de caldeirão alquímico."
"Caldeirão?" Zhou Zhengde ficou atônito.
"Ainda pior do que um caldeirão."
Wang Jixuan encolheu os ombros com desdém:
"Não há muitos fragmentos de memória sobre isso."
"Naquela época, fui duro demais com ela, quase sequei diretamente a sua alma."
"Vi vagamente o processo de seu despertar."
Uma parede de pedra, com a superfície da água ao redor; ela estava sem roupas, ajoelhada em frente à parede de pedra, onde caracteres formados por chamas piscavam incessantemente. Depois disso, ela dominou o método de se transformar em um mensageiro das chamas. 'Mensageiro das chamas' era a interpretação dela mesma, tratando-se daquele tipo de gigante de fogo.
"Um dos seis anciãos, uma mulher que parecia ter cerca de quarenta anos, estava atrás de Hu Rong. Quando Hu Rong estava prestes a desmaiar, ela se ajoelhou e prestou reverência à parede de pedra. Atrás da parede de pedra há uma existência misteriosa, e com alta probabilidade trata-se de um cultivador espiritual, embora não seja possível determinar qual é o estado dele." "Os seis anciãos respondem a um cultivador espiritual?" Zhou Zhengde perguntou com os olhos arregalados. "Isso é confiável?"
"Não é 100% confiável", ponderou Wang Jixuan por alguns instantes. "É uma dedução minha. Esse cultivador espiritual pode não estar em estado desperto; no entanto, sei de um lugar que certamente possui informações sobre cultivadores espirituais."
"Onde?"
"A caverna onde dorme a Fera das Lâminas de nível pilar."
Zhou Zhengde revirou os olhos: "Nesse caso, é melhor você me matar."
No veículo de suprimentos à frente, Lingtong já havia instalado o braço mecânico, abriu a porta e saltou, encarando Wang Jixuan com um rosto frio e belo.
"Wang Zheng, precisamos conversar."