Capítulo 12: Bolsos Vazios e Coração Apertado

Esses sete ou oito jovens eram todos magros, praticamente pele e osso, mas seus rostos aparentavam certa limpeza. Eles correram para dentro do foco das luzes e, ao avistarem Lan Yuzai, recuaram assustados; alguns claramente o reconheciam. Contudo, ao perceberem a figura mascarada com boné atrás de Lan Yuzai, seus olhos brilharam de imediato e começaram a gritar:

— Chefe! Quer um guia, chefe!
— Eu conheço todos os lugares divertidos da Cidade Baixa! Posso levar você até lá! Só precisa me pagar com dois bastões de amido! Eu ainda posso esperar do lado de fora!
— Chefe, eu posso te levar a lugares realmente emocionantes! Coisas que você nem imagina!

Evidentemente, na mente deles, quem vinha à Cidade Baixa de maneira tão discreta era sempre algum empresário da Cidade Média ou Alta em busca de “diversão”.

— Sumam daqui! Se chegarem perto, eu mato vocês! — Lan Yuzai, com expressão feroz, gritou e ameaçou chutá-los.

Os jovens, assustados, se afastaram, mas não desistiram de chamar, e só não se atiraram sobre eles porque Lan Yuzai exibiu a tatuagem no braço. Ele abaixou a manga da camisa, murmurando:

— Bando de diabos que devoram até os ossos! Acham que é meu primeiro dia aqui?

Depois de despistar os jovens, os dois seguiram por um corredor longo. Lan Yuzai, agora mais constrangido, falou baixinho:

— Então... chefe... será que você pode cuidar dessas coisas? Eu não vou fugir, quero andar com você, aprender seus truques! Quero mesmo ficar forte, fazer com que todos me temam! Afinal... eu sou alguém relativamente conhecido naquela nossa área...

— Você é famoso aqui também? — Wang Jixuan pegou com a mão direita o saco de comida de emergência que custou a Lan Yuzai dois meses de ração, enquanto a esquerda mantinha firme o cotovelo direito de Lan Yuzai.

Era o momento mais perigoso, e a percepção espiritual de Wang Jixuan estava totalmente ativada.

— Não posso dizer que sou muito famoso, mas um pouco sim! — Lan Yuzai ergueu o peito, todo orgulhoso, e avançou com Wang Jixuan, dizendo:

— Eu sou conhecido por ser leal, tenho muitos contatos, conheço gente em todas as sete facções. Daqui a pouco você vai ter que fingir ser meu ajudante... ah, e pra que viemos aqui mesmo?

Ir direto acabar com a Gangue Fogo Negro?

Se Wang Jixuan tivesse poder suficiente, não hesitaria, mas agora... sua razão dizia para preparar alguns talismãs básicos, e equipar-se com artefatos para enfrentar as armas de fogo dos criminosos.

— Ouvi dizer que há lojas de variedades aqui na Cidade Baixa. — disse ele.

— Tem sim, várias, em algumas ruas. Mas a maioria troca mercadoria por mercadoria, quase nunca por dinheiro, e todas são comandadas pelos membros das facções. — Lan Yuzai baixou a voz:

— O que você quer comprar? Sei de algumas lojas boas.

— Você tem arma, quer comprar munição? Isso é caro, mais caro que a arma! — Enquanto conversavam, viraram uma esquina escura e entraram numa área iluminada por luzes alaranjadas.

Wang Jixuan manteve extrema cautela, sempre caminhando ligeiramente atrás de Lan Yuzai.

Em sua percepção, havia muitas pessoas adiante... mas todas elas pareciam mortas por dentro.

A energia espiritual ali estava estagnada, o ar saturado de miasmas humanos. Olhando à frente, uma rua reta e relativamente larga se estendia até um cenário de letreiros e néons piscantes.

Ao longo da rua, barracões de ferro enferrujados, cada um abrigando pessoas deitadas ou sentadas, a maioria magros, mal vestidos, impossível dizer quantos eram ao certo.

As duas fileiras de postes baixos eram a única fonte de luz disponível para essas pessoas.

Wang Jixuan caminhava franzindo o cenho.

Imaginava que a Cidade Baixa seria miserável, mas não esperava esse grau de degradação. Era quase igual aos relatos sobre anos de fome nos livros do templo: corpos famintos por toda parte.

Lan Yuzai, acostumado, exibia sua tatuagem no ombro e olhava com ferocidade ao redor; os que os observavam logo baixavam a cabeça, sem ousar falar.

No final da rua, alguns homens e mulheres bem vestidos, fumando e rindo, usavam coletes blindados, pistolas no cinto e, dois deles, submetralhadoras com grandes carregadores.

Além deles, via-se um aglomerado de edificações baixas, repletas de letreiros e néons. Por lá, muita gente circulando, e alguns veículos improvisados.

Lan Yuzai, antes arrogante, agora abaixava a cabeça, puxando Wang Jixuan e tirando dois bastões de comida do saco, além de um amassado envelope de papel do bolso.

Ele advertiu, inclinando a cabeça:

— Não diga nada, não faça nada, todos eles têm armas, há rifles nos telhados, aqui é o território da Cidade da Alegria.

Mal terminou de falar, e os guardas da rua já olharam para eles.

— Ora, Lan Peixe Podre! — exclamaram.

— Ei, irmão Zhang! Hoje você está de guarda? Obrigado pelo trabalho, obrigado! — Lan Yuzai aproximou-se, curvando-se e oferecendo alguns cigarros e um isqueiro de caveira.

Wang Jixuan segurou silenciosamente cinco lápis, calculando a distância para agir. Bastava Lan Yuzai pedir socorro...

Os membros da gangue da Cidade da Alegria riram, pegaram os cigarros e acenderam com acendedores de botão, levando também os dois sacos de comida de emergência.

— Lan Peixe Podre, você não esteve aqui há poucos dias? O território está crescendo, mais sangue pra você?

— Ah, eu estou no décimo terceiro andar, vocês sabem, lá não tem nada lucrativo, e o novo capitão é muito severo. — Lan Yuzai agora parecia um estudante inocente:

— Quero conseguir uma arma pra usar lá em cima, está meio tumultuado.

Arma? Eles disseram:

— No décimo terceiro andar? Quer morrer? Acima do vigésimo oitavo não pode haver armas, não vá quebrar as regras!

— Ouvi dizer que houve um escândalo no décimo terceiro, o Boca Grande da Fogo Negro foi morto! Ele era um idiota, tentou pegar uma médica, e ela roubou sua arma? Isso é verdade?

— A Gangue Fogo Negro está enviando gente para cima, parece que a médica tem influência, está protegida... o que está acontecendo de verdade?

Lan Yuzai coçou a cabeça:

— Não sei detalhes, mas é verdade, a Fogo Negro está oferecendo recompensas, querem que a gente localize aquelas duas pessoas.

— E seu pescoço?

— Fui atacado — Lan Yuzai sorriu sem graça — vim buscar uma arma, tenho que recuperar!

— Você é mesmo um fracassado, entra aí.

— Obrigado, irmão Zhang! Obrigado! — Lan Yuzai virou-se e encarou Wang Jixuan:

— Por que está parado? Cumprimente o irmão Zhang!

— Irmão Zhang — Wang Jixuan saudou calmamente.

— Esse novo ajudante ainda é tímido — Lan Yuzai riu — Vou levá-lo pra se divertir.

— Vai logo — os membros da gangue acenaram impacientes, e Lan Yuzai, agradecendo, entrou com Wang Jixuan no chão colorido e enlameado.

'Ele não pediu socorro.' Wang Jixuan manteve Lan Yuzai sob controle pelo cotovelo, observando a rua à frente com cenho franzido.

Por toda parte, edifícios de dois ou três andares, e membros da Cidade da Alegria patrulhavam os telhados, ocupando os melhores pontos, controlando a iluminação da rua.

Sombras ocupavam a rua, todos parecendo ocupados.

Homens magros, de roupas simples, sentavam-se em seus carrinhos de mão, esperando clientes. Jovens atendentes aguardavam nas calçadas ou poliam vitrines. Nas vitrines, diversas mercadorias, mas o mais comum eram homens e mulheres em trajes provocantes, exibindo poses sedutoras sob luzes multicoloridas, atraindo clientes.

Viam-se figuras bem vestidas, inclusive uniformes azul-claros da equipe de segurança da Cidade Média.

O ar estava saturado de aromas densos e doces.

As ruas pareciam mundos distintos.

Em certo momento, Wang Jixuan viu, como se fosse uma visão, uma enorme serpente multicolorida enroscada no espaço subterrâneo de mais de trinta metros de altura, exibindo a língua e olhando para ele, como se fosse engoli-lo inteiro.

— Chefe... chefe? Está doendo demais! — Lan Yuzai chamou em voz baixa.

Wang Jixuan voltou a si, percebendo que apertava demais o cotovelo de Lan Yuzai, e soltou os dedos.

Lan Yuzai ficou vermelho de dor.

— Pare de olhar, esse lugar é caro demais pra nós — Lan Yuzai murmurou, com lágrimas nos olhos, segurando o cotovelo.

— Ache uma loja de variedades — Wang Jixuan ordenou.

— Aqui... fique tranquilo, eu não vou fugir. O território da Fogo Negro é no andar quarenta e nove, aqui é o quarenta e seis, território da Cidade da Alegria e do Partido Prateado, que são rivais da Fogo Negro... eu quero mesmo aprender com você, ficar poderoso!

...

Para fazer talismãs, são necessários dois itens básicos: papel de talismã e líquido de talismã. Se for para caprichar, a pena deve ser de animal mágico... mas Wang Jixuan não podia escolher.

As lojas de variedades eram estabelecimentos de dez a dezenas de metros quadrados.

Alguns donos eram organizados, outros deixavam tudo jogado, criando uma estética caótica.

Havia todo tipo de objeto, mas poucas mercadorias novas.

Wang Jixuan logo ficou desapontado.

O papel de talismã é feito normalmente com seiva de madeira espiritual; Wang Jixuan tinha árvores centenárias ao lado de sua caverna, cuja seiva era rica em energia espiritual.

Nas lojas do andar quarenta e seis, só encontrou algumas folhas em branco, todas recicladas e reutilizadas, sem energia espiritual útil.

Se encontrasse papel adequado, poderia fazer talismãs de emergência.

O sangue é o líquido mais comum para talismãs.

Talismãs de proteção usam sangue de galo, os de cinco elementos usam sangue de animais mágicos correspondentes.

No pior dos casos, Wang Jixuan poderia usar seu próprio sangue, que já continha algum vestígio de energia espiritual.

— Chefe, está procurando que tipo de papel? — Lan Yuzai perguntou, confuso:

— Não veio comprar armas? Munição é em outra rua.

— Por que eu compraria armas? — Wang Jixuan perguntou.

— Para atacar... atacar aqueles caras! — Lan Yuzai olhou ao redor, nervoso.

— Chefe, pra que quer papel? Vai escrever? Não tem papel na Cidade Média? Aqui, alguns dos papéis vêm de lá.

Wang Jixuan lançou-lhe um olhar.

Era ordem dele: Lan Yuzai não podia afastar-se mais que dois passos, ou ele agiria imediatamente.

— Não pergunte demais — Wang Jixuan disse.

— Certo — Lan Yuzai olhou para fora, querendo explorar a movimentada rua do Partido Prateado, a terceira mais movimentada do andar quarenta e seis. Se o chefe o deixasse livre...

Wang Jixuan parou de repente, olhando para uma prateleira bagunçada, afastando cuidadosamente alguns fragmentos de ossos.

Sentiu algo diferente? Por que havia energia espiritual nesses ossos negros?

O que era aquilo?

Buscando com atenção, encontrou na prateleira uma etiqueta desbotada.

Exoesqueleto de besta cortante — objeto de coleta.

As etiquetas não tinham preço.

Besta cortante?

Sim! Este mundo tem animais mágicos! E os humanos foram expulsos da superfície por essas bestas, vivendo agora em fortalezas!

Wang Jixuan ficou animado, rapidamente procurou em outras prateleiras.

Logo encontrou um grande frasco de vidro cheio de líquido rosa claro, etiquetado como “Sangue de besta cortante inativo”, para coleção.

A maior parte da energia espiritual já tinha escapado, mas ainda havia resquícios.

'Se eu mergulhar papel comum nesse líquido, ele absorverá energia! Se um dia precisar preparar elixires, sangue de besta será essencial! Ótimo achado!'

Wang Jixuan ficou entusiasmado.

Virou-se e encarou Lan Yuzai, que estava distraído.

— Você... tem dinheiro para negociar aqui?

Lan Yuzai assentiu, meio atordoado:

— Tenho, sim, aqui é o andar mais movimentado da Cidade Baixa, usamos moedas do cassino, eu tenho algumas, e também podemos trocar comida, a regra da Cidade da Alegria é proibir roubos.

Wang Jixuan, tentando manter a calma, ainda sentiu certo constrangimento ao olhar para o lado.

— Me empreste um pouco... depois devolvo...