Capítulo 48 – "Dignidade"

Dentro do elevador número 7, que ascendia suavemente, Zhou Zhendé, após um breve descanso, levantou-se e começou a caminhar de um lado para o outro. Wang Jixuan, distraído, manipulava o detector que havia emprestado da oficial militar, enquanto ponderava sobre um grande dilema.

Núcleos de cristal.

Núcleos de cristal das feras de lâmina de baixo nível, matrizes de concentração espiritual.

Essas palavras não cessavam de passar pela mente de Wang Jixuan, e seu coração, antes eufórico, começava a se acalmar.

Por alguns instantes, sentiu uma vontade incontrolável de sair e caçar feras de lâmina para extrair seus núcleos.

Segundo as regras do mundo da cultivação, essas ações sempre deveriam ser declaradas como "exterminar demônios e defender o caminho".

Mas a razão lhe dizia que seu conhecimento sobre o mundo fora da fortaleza ainda era insuficiente; após testemunhar o poder de combate de Líng Tong, Wang Jixuan percebeu, de forma indireta, a força das feras de lâmina.

Além disso, nas informações que recebera sobre Líng Tong, repetia-se um termo:

Mecha de terror.

O maior valor de Líng Tong era ser uma candidata a piloto de um "mecha de terror"; Wang Jixuan não havia visto todo o potencial dela.

Além disso, após alguns contatos casuais, Wang Jixuan percebeu que a maneira de Líng Tong se tornar mais forte implicava um desgaste de si mesma.

Será que conseguiria encontrar um modo de caçar feras de lâmina para obter núcleos de cristal e, ao mesmo tempo, usar a tecnologia local para se proteger, atravessando o período mais frágil da fundação?

Wang Jixuan continuava a refletir.

A descoberta recente animava seu coração, e de repente ele tinha um objetivo mais claro.

Quando sugeriu capturar Kong Nu, era também uma oportunidade de entrar na base dos manipuladores de energia, buscando os núcleos de cristal.

Núcleos de cristal eram usados para infundir materiais na produção de manipuladores de energia; naquela base havia equipamentos simplificados e talvez núcleos de cristal ainda não esgotados de energia!

Wang Daochang ergueu os olhos para Zhou Zhendé e aconselhou: "Capitão Zhou, descanse um pouco, conserve sua energia."

"Muliang, estou pensando em algumas questões!"

Zhou Zhendé lançou um olhar à câmera no canto do elevador e, em voz baixa, disse com seriedade:

"Aqueles talismãs de papel seus, nunca os use publicamente, reserve-os só para si."

"Hã?"

"A situação já saiu do nosso controle", murmurou Zhou Zhendé. "Foi falta de previsão da minha parte. Não imaginei que o Professor Zhuang e Kong Nu tivessem um laboratório secreto sob a gangue do Fogo Negro. Isso vai envolver disputas de poder em nível de zona de guerra.

"Se os segredos alienígenas que você possui forem detectados pela sede da Cidade dos Manipuladores de Energia, estaremos perdidos. Melhor estudá-los discretamente.

"O que Zheng Shiduo explicou não parece ser mentira; investiguei informações fragmentadas, e tudo bate com o que ele disse.

"A rebelião dos manipuladores de energia há mais de sessenta anos, o conselho de manipuladores de nível SS... Líng Tong e Zheng Shiduo têm acesso a muitos dados que desconhecíamos.

"A sede da Cidade dos Manipuladores de Energia é um poder que meu avô não pode enfrentar sozinho."

Wang Jixuan assentiu lentamente.

Se pudesse cultivar sob a proteção da fortaleza por algum tempo, seria o ideal.

Se não fosse possível, poderia deixar a fortaleza e adentrar o território das feras de lâmina.

Ainda que isso fosse extremamente perigoso, correndo o risco de ser alvo tanto das feras quanto do exército humano.

Esse era seu último recurso, que preferia evitar.

Zhou Zhendé caminhou mais uma vez e, em voz baixa, disse: "Preciso entrar em contato com minha mãe e com o governador. Não podemos simplesmente eliminar Kong Nu."

Wang Jixuan perguntou, confuso: "O que mais devemos fazer?"

"Que tal fingirmos nossa morte?"

Zhou Zhendé baixou ainda mais a voz: "Me dê um nome agora, arranjo uma nova identidade para você, fazemos cirurgia plástica na Cidade Alta, só você e eu saberemos disso, até Weina deve ser mantida no escuro."

"Mas o cheiro não muda, nem a assinatura biológica e as informações genéticas."

Wang Jixuan balançou a cabeça: "Não é necessário cirurgia ou fingir a morte; basta alterar os registros de Muliang, mudar para Wang Zheng, Zheng de 'expedição'."

Wang Zheng era seu nome mundano;

Jixuan, seu nome de cultivador, dado pelo mestre por sua afinidade com a forja.

Wang Jixuan acrescentou: "Se eu perceber algum perigo aqui, sairei sozinho da fortaleza número 76."

Zhou Zhendé ficou surpreso: "Sair? Para onde você iria? A fortaleza é nosso último lar."

"Posso me esconder em outras fortalezas. Lembro-me de que há rotas de transporte entre as fortalezas."

Wang Jixuan sorriu tranquilamente: "Não se preocupe comigo, capitão Zhou, você já me ajudou muito, e certamente retribuirei.

"Capitão Zhou, vamos direto para a Cidade Alta agora?"

Zhou Zhendé não deu importância à palavra 'retribuição'.

Respondeu rapidamente: "Preciso de tempo para organizar as coisas lá em cima, e esses elevadores só chegam até o sétimo andar; para ir ao sexto, precisamos passar pelo posto de controle."

"Bem, então vou trocar de roupa, pelo menos vestir o traje de combate e o capacete. Você pode conseguir aquele rifle de precisão para mim?"

"Uh..."

Zhou Zhendé hesitou: "A Cidade Alta é uma base de treinamento de soldados; não podemos iniciar combate lá facilmente, é quase impossível ocultar nossos movimentos.

"Vou tentar meus próprios métodos; se não funcionar, apoiarei você contra Kong Nu.

"E mais, Muliang, se minha abordagem não resolver, quero ser eu a disparar o tiro final contra Kong Nu.

"Os chips auxiliares desses pesquisadores capturam imagens através do nervo óptico e transmitem automaticamente para a Cidade dos Manipuladores de Energia, identificando o autor do assassinato; isso serve para intimidar manipuladores e outros."

Wang Jixuan assentiu levemente.

Olhou para a mão direita estendida à sua frente, sorriu e apertou-a firmemente com Zhou Zhendé.

...

Uma hora depois.

Terceiro andar da fortaleza, Casa dos Manipuladores de Energia.

Os dedos de Kong Nu tremiam; tirou os óculos em duas tentativas, finalmente conseguindo.

Na última semana, parecia ter envelhecido dez anos.

A Casa dos Manipuladores de Energia era a base dos manipuladores da fortaleza, localizada no setor noroeste do terceiro andar; ali havia uma grande zona proibida para os moradores da Cidade Alta, mas era proibido construir defesas, parecendo apenas um belo bairro de mansões.

Apesar de estar a mais de cem metros da superfície,

Graças aos dispositivos de condução de luz espalhados pela Cidade Alta, havia iluminação abundante durante o dia.

A mansão de escritório onde Kong Nu se encontrava estava banhada por uma luz morna.

Uma dúzia de manipuladores mantinha os lábios cerrados, espalhados pelo escritório, alguns feridos.

Os mais de cem guardas recrutados irregularmente pela Casa dos Manipuladores de Energia estavam armados e escondidos em toda a área, monitorando rigorosamente cada movimento.

O ambiente era sufocante.

Primeiro, a súbita aparição da combatente na Cidade Baixa destruiu todas as suas defesas;

Agora, na periferia da Casa dos Manipuladores, mais de vinte veículos blindados bloqueavam todas as saídas visíveis.

Soldados armados vestiam exoesqueletos, empunhando rifles eletromagnéticos de grande potência, posicionando-se em pontos estratégicos com snipers; apesar de não haver armas pesadas, o cruzamento de fogo era suficiente para eliminar manipuladores de nível D e E.

Essas forças foram mobilizadas pelo governador da fortaleza.

Era o plano de Zhou Zhendé.

Neste momento, Zhou Zhendé tentava convencer o governador a autorizar o ataque, enquanto o governador e os ministros aguardavam ordens da zona de guerra.

Dentro do escritório de Kong Nu, o ar estava rarefeito.

Yezi, trajando um vestido vermelho, estava sentada no sofá do canto, abraçada por uma mulher de meia-idade robusta, ao lado de duas jovens.

Eram familiares de Kong Nu.

Ou novos familiares aprovados por ele.

Trin! Trin!

Kong Nu apanhou rapidamente o telefone, e os manipuladores do lado de fora olharam para dentro.

Do outro lado, uma voz envelhecida e cansada soou:

"Líng Tong já descobriu tudo, os enviados foram detidos por ela. Você foi ridículo, Kong Nu, não instalou um sistema de autodestruição no laboratório!"

O pomo de Adão de Kong Nu tremeu: "O sistema de autodestruição do nível mais baixo poderia danificar a estrutura externa da fortaleza... Professor Zhuang... mas eu instalei, só que o sinal se perdeu, meses atrás..."

"Muito bem, parabéns! Agora eles têm total controle sobre mim, acabei de entregar o comando dos manipuladores da Zona de Guerra D5! Agora sou apenas um velho dedicado à pesquisa!"

O idoso suspirou:

"Reconheço que esses experimentos são antiéticos, arriscados, mas são o preço do avanço científico.

"Mas você exagerou, Kong Nu.

"Um manipulador de energia de nível E vale tanto sacrifício? Você ousou ameaçar o neto do comandante!"

"Sinceramente, Kong Nu, este velho na linha de frente não saber onde está a família do comandante é compreensível, mas você, dentro da fortaleza 76, não sabia que mãe e filho estavam lá? Nunca brindou com seu governador?"

Kong Nu sorriu amargamente: "Então, professor, meus trinta anos de esforço terminaram derrotados pelos poderosos?"

"Interprete como quiser, mas acha que o comandante é apenas um político? Ele salvou muitas vezes aquele vigésimo da humanidade."

O idoso, resignado, acrescentou:

"Sei que deseja entrar na Cidade dos Manipuladores de Energia, é seu ideal, ainda que nascido de lavagem cerebral.

"Por nossa longa amizade, vou lhe dar um conselho.

"Não embarque no avião que você requisitou, a zona de guerra já preparou para eliminá-lo no ar, ele está marcado.

"Acidentes aéreos são a forma mais simples de apagar todas as evidências de um pesquisador sênior, até a Cidade dos Manipuladores de Energia terá dificuldades em investigar.

"Vá para a fortaleza número 82, procure sua antiga amante, os manipuladores da 82 estão esperando por você no portão nove, você sabe como chegar, não? Segundo meus dados, você está cercado, estou atrasando os outros, mas não posso falar muito, não vou conseguir adiar por muito tempo.

"O comandante pode realmente me matar!

"Sobre aquele manipulador de nível E, que vocês chamaram de Tempestade Negra, Muliang, o que mais sabe?"

Kong Nu respondeu em voz baixa: "Professor, só sei que ele não pertence à sequência dos manipuladores da nossa instituição."

"Interessante, o exército conseguiu superar a tecnologia de infusão? Então estamos todos perdidos."

O idoso riu com amargura:

"A Cidade dos Manipuladores de Energia planeja expressar profundo descontentamento pelo massacre de manipuladores na fortaleza 76.

"Provavelmente usarão esse manipulador de classe E como bode expiatório, mas isso já não me concerne... Estou completamente derrotado!

"Kong Nu, quanto você desviou dos fundos que lhe dei? Até nos sistemas de autodestruição você economizou materiais? Você foi ganancioso, meu aluno! De repente, perdi tudo! Eu!

"Enfim, desejo-lhe segurança, seu nível acadêmico ainda é bom."

O telefone foi desligado.

Kong Nu massageou as têmporas, apertando os olhos, e olhou para o canto.

"Querida, leve as crianças para o portão nove, agora. Alguém as conduzirá à fortaleza 82."

"Velho Kong," a mulher murmurou, "e você?"

"Vou esperar pelo avião marcado com mísseis."

Respondeu baixinho:

"Para onde mais posso ir? Sem os segredos do professor Zhuang, que valor me resta?

"Eu queria ameaçar o professor para garantir nossa entrada na Cidade dos Manipuladores de Energia, mas agora não adianta.

"O ministro de biologia da fortaleza 76 deve ter alguma dignidade final."

Olhou para o rosto confuso de Yezi e suspirou:

"Me desculpe, Yezi, não posso cuidar de você."

A mulher abraçou Yezi e as duas filhas, chorando baixinho.

Os olhos de Yezi estavam ligeiramente vermelhos.

Sem despedidas dramáticas, Kong Nu apertou um botão, e alguns manipuladores entraram para conduzir seus familiares por uma porta secreta.

Kong Nu prosseguiu: "Voltem para suas casas, não se preocupem com o que virá, fui eu que ordenei tudo, não resistam à busca... Trabalharam duro esses anos."

Os manipuladores do lado de fora não disseram nada, dispersando-se em silêncio.

"Ah..."

Kong Nu suspirou, abriu a gaveta, pegou um charuto especial, acendeu com destreza e colocou diante de si uma fotografia de uma senhora de suéter vermelho.

Fumou em silêncio, com um olhar nostálgico.

Tin tin!

Uma máquina de troca de mensagens vibrava sem parar.

[Li Lao: Tudo pronto, venha rápido.]

Kong Nu semicerrava os olhos, deixando o charuto queimando devagar sobre a mesa, enquanto um sorriso se formava em seus lábios.

Pegou rapidamente a pasta escondida sob a cadeira, foi até a estante, abriu-a, revelando um corredor estreito inclinado para baixo, conectado a um duto de ventilação que subia.

"Que se dane a dignidade."

Kong Nu entrou rapidamente, tirando o paletó com movimentos ágeis.