Capítulo 135: A Marca da Morte
Wang Jixuan sentia todos os pelos do corpo arrepiados.
Como um cultivador no estágio inicial do Reino do Retorno ao Verdadeiro, nos estágios intermediário e avançado da Fundação do Qi, com a qualidade da alma primordial ligeiramente superior à de um cultivador comum no Reino da Condensação de Pílulas, era naturalmente impossível que ele estivesse sofrendo de alucinações auditivas. Todos estavam correndo em direção ao painel de controle; eles não tinham ouvido aquela voz.
Aquela voz vinha de uma fera lâmina, uma fera lâmina poderosa, uma fera lâmina muitas vezes mais forte do que aquela rainha verme juvenil.
Uma fera lâmina nível rei?
A mente de Wang Jixuan passou rapidamente pelas inúmeras imagens que ele havia visto nas memórias de Fu Jian.
Aquela sensação de estar sendo observado tornou-se cada vez mais nítida.
Ele parecia conseguir ouvir uma respiração profunda.
Wang Jixuan virou lentamente a cabeça para olhar para a parede atrás de si, seu olhar parecendo atravessar todo o tempo e espaço, avistando um enorme olho vertical flutuando no ar na borda do Deserto de Saris.
O olho vertical o encarava.
Ele encarava o olho vertical.
Em um transe, ele viu novamente uma fera lâmina gigante semelhante a um peixe colossal. Era em uma caverna subterrânea escura; a fera colossal estava deitada sobre pilhas de fragmentos de pedra brilhantes, vestindo escamas extremamente espessas. O aparelho bucal em sua cabeça estava envolto em uma camada de película dourada, sobre a qual havia um olho vertical aterrorizante com padrões espirais complexos.
Uma fera lâmina nível rei do tipo verme escavador?
Glup...
A película em frente ao seu aparelho bucal tremeu novamente.
Depois de um bom momento, Wang Jixuan ouviu novamente aquela voz "difícil", lenta e dilacerante.
"Mor... te..."
Essa imagem desapareceu de repente. As pupilas de Wang Jixuan se contraíram e dilataram, e sua visão voltou a ser a parede de cimento rudimentar do estúdio, mas havia um traço de anomalia logo acima de sua cabeça.
Ele ergueu ligeiramente o queixo, e a voz exagerada de Zheng Shiduo ecoou ao lado.
"Chefe! Bem em cima da cabeça do Irmão Wang! Tem um olho vertical!"
Todos reunidos ao redor do painel de controle olharam na mesma direção. Acima da cabeça de Wang Jixuan havia surgido um pequeno olho vertical do tamanho de um punho, cuja borda exibia intrincados padrões espirales, olhando fixamente para Wang Jixuan no momento.
Ling Tong não hesitou, avançando a passos firmes e empurrando diretamente Wang Jixuan para o lado.
O olho vertical a acompanhou como uma sombra.
Assim que Wang Jixuan firmou sua postura, Ling Tong já havia balançado seu braço mecânico para desferir um soco contra aquele olho vertical.
O olho vertical não tinha substância alguma; o punho passou direto por ele sem qualquer efeito.
Para evitar colidir frontalmente com o peito de Wang Jixuan, Ling Tong girou levemente o corpo, fazendo com que seu rabo de cavalo chicoteasse o rosto de Wang Jixuan enquanto suas costas colidiam firmemente contra ele. O Sacerdote Taoísta levantou as mãos para segurar os braços dela, afastando-a gentilmente.
A Irmã Wan disse: "Ataques físicos são inúteis, isso é apenas uma marca."
Ling Tong franziu a testa e gritou: "Tio Tai! Bloqueie todos os sinais biológicos!"
"Sim!"
O estúdio imediatamente se agitou com a correria.
Wang Jixuan tentou usar vários tipos de artes místicas para resolver a marca do olho vertical a um metro acima de sua cabeça. Ele aplicou todas as habilidades que podia executar no momento, mas não obteve nenhum efeito.
Esse assunto logo chegou aos ouvidos de Fu Jian.
O enorme olho vertical pairando acima da Fortaleza 82;
O pequeno olho vertical no topo da cabeça de Wang Jixuan;
Todos os detalhes de ambos podiam ser correlacionados, e o significado que transmitiam era cristalino.
[A Marca da Morte].
O objetivo estratégico do enxame de feras lâminas agora era claramente visível.
Após trabalhar ocupado por metade do dia, Wang Jixuan conseguiu... abandonar a ideia de se livrar daquele olho vertical.
O estúdio do Tio Tai voltou a ficar movimentado.
Wang Jixuan foi transferido para o recém-criado posto avançado de suprimentos de Ling Tong no acampamento militar da superfície. Dois grupos de pesquisa entraram no estúdio do Tio Tai para, sob a orientação de Peônia, acelerar o progresso de produção das adagas rompe-mágicas e dos discos de Bagua...
Eram chamados de grupos de pesquisa, mas na realidade funcionavam como mão de obra escrava de alto nível.
Vários grandes fornos foram montados no novo posto avançado, e dezenas de toneladas de minério haviam sido transportadas. Wang Jixuan planejava fazer com que Ling Tong, Serpente Escarlate e Mar Profundo — os três mecas humanóides com quem ele estava mais familiarizado — o ajudassem.
O ritmo de preparação para a batalha não podia ser bagunçado de forma alguma.
Agora, ele estava apenas com sua localização rastreada pelas feras lâminas.
O avanço em seu reino de cultivo havia sido concluído; o próximo passo era fabricar mais artefatos espirituais, confeccionar mais talismãs, reparar as fundações de matriz danificadas anteriormente e preparar mais meios para montar formações.
As feras lâminas o estavam visando, mas por trás dele também estava postada toda a Zona de Combate Integrada D5.
Este era o confronto de dois punhos de ferro.
Na copa dos funcionários, ao lado da oficina onde a temperatura ambiente subia constantemente, a atmosfera estava um tanto quanto opressiva.
Wang Jixuan estava sentado em um sofá improvisado, examinando os dados de pesquisa relevantes enviados pela linha de frente.
Ling Tong estava ao lado dele, explicando aqueles dados.
Wu Man estava sentado em sua cadeira de rodas mais atrás, encarando atentamente o olho vertical no topo da cabeça de Wang Jixuan, ainda ponderando sobre como apagar aquela marca.
No final, o próprio Wang Jixuan encontrou uma solução: ele arrumou um drone de acompanhamento e fez com que o drone carregasse uma caixa preta para cobrir o olho vertical.
Isso proporcionava pelo menos um pouco de conforto psicológico.
"Fizemos buscas nos bancos de dados confidenciais de todas as zonas de combate; este é o sexto registro do aparecimento deste olho gigante", disse Ling Tong rapidamente.
"As primeiras cinco vezes ocorreram durante o crepúsculo da Era Dourada e o início da Era das Fortalezas."
"Toda vez que o olho gigante aparecia, era acima de cidades humanas de supergrande escala ou fortalezas de supergrande escala, e então o enxame de feras lâminas iniciava uma ofensiva grandiosa, sucessiva e imprudente, sem se importar com as baixas."
"Haverá até mesmo um grande número de feras lâminas miméticas especiais realizando ataques suicidas, liberando grandes quantidades de gás tóxico após a morte para destruir toda a vida e criar uma zona morta."
"Dos cinco incidentes em que o olho gigante apareceu, em quatro o resultado foi a destruição e ocupação da cidade. Houve apenas uma ocasião em que eliminamos a fera lâmina nível rei que havia estabelecido o olho vertical; então o olho vertical desapareceu e o enxame de feras lâminas recuou."
"A vitória naquela ocasião foi o fruto da batalha trazido à humanidade pelo Comandante-em-Chefe pilotando o meca aterrorizante."
Wang Jixuan assentiu: "Em outras palavras, eliminar a fera lâmina nível rei que me marcou fará com que esta marca desapareça."
"Sim, e há uma situação ainda mais espinhosa."
A tela de projeção gerada pelo braço mecânico de Ling Tong cintilou continuamente, exibindo várias fotografias:
"Com base na forma desta fera lâmina nível rei que você desenhou, também encontramos alguns dados antigos. Esta não é a primeira vez que ela marca alguém, nem é a primeira vez que se manifesta."
"O terceiro aparecimento do olho vertical esteve relacionado a ela. Sua habilidade especializada é a progressão subterrânea; ela é capaz de resistir à imensa pressão da terra, abrindo caminhos temporários e sólidos na crosta terrestre para liderar pequenos enxames de feras lâminas através de nossas linhas de defesa."
"Além disso, ela pertence ao sétimo grupo independente de feras lâminas nível rei. As seis feras lâminas nível rei que monitorávamos anteriormente não tinham essa forma."
"Muito direcionado, hein", disse o Sacerdote Taoísta com um sorriso, enquanto sua mente ponderava incessantemente.
Mar Profundo perguntou: "Então, o que faremos agora?"
"A Fortaleza 82 começou a ser evacuada?"
"Já começou há muito tempo. Os equipamentos de produção e o pessoal técnico de alto valor já foram transferidos antes."
Mar Profundo disse com voz grave: "Acontece que nossa capacidade de transporte na retaguarda é limitada; quase todos os recursos foram redirecionados para as várias linhas de frente. A linha de defesa externa tem um significado estratégico muito maior, e ainda levará cerca de seis dias para transportar todas as pessoas. O ataque das feras lâminas está previsto para começar daqui a quatro dias."
"De acordo com nossas leis de evacuação em tempo de guerra, crianças, pesquisadores científicos, mulheres em idade fértil, população de alta tecnologia e população industrial comum são evacuados em ordem de prioridade."
"Portanto, quando as feras lâminas lançarem sua ofensiva total, a Fortaleza 82 deixará para trás parte da população industrial e dos residentes da cidade baixa."
"Além disso, oitenta e nove por cento dos idosos do sanatório da cidade alta da Fortaleza 82 assinaram conjuntamente um documento de defesa voluntária da fortaleza, solicitando serem os últimos a serem evacuados."
Wang Jixuan:...
Ling Tong acrescentou: "O que nos preocupa um pouco agora é que a sétima fera rei ataque diretamente você ou a Fortaleza 82. Elas podem presumir que você é um cultivador de energia espiritual, seu arquirrival, e o lado da Fortaleza 82 é o seu ninho."
Mar Profundo continuou: "Além disso... a atividade do enxame principal de feras lâminas subiu nove pontos percentuais."
Wang Jixuan permaneceu em silêncio.
Ele pensava anteriormente que, se a fortaleza ficasse insustentável, ele voaria para longe e viveria uma emocionante aventura de sobrevivência na natureza selvagem.
Mas, visto agora...
A selva é perigosa demais; é melhor este pobre taoísta avançar e recuar junto com a civilização humana.
Mesmo sem o episódio da tempestade negra onde foi confundido com um cultivador de energia espiritual e a inspeção da civilização humana por vermes devoradores de cérebros, desde que ele saísse para caçar feras lâminas em busca de núcleos de cristal, o enxame de feras lâminas mais cedo ou mais tarde o notaria. Seus vários métodos de cultivo imortal compartilhavam semelhanças notáveis com a civilização dos cultivadores espirituais.
Temendo que Wang Jixuan estivesse sob muita pressão, Ling Tong tomou a iniciativa de avançar, pressionando seus delicados dedos mecânicos contra o ombro de Wang Jixuan, e disse suavemente:
"Não se preocupe muito. O Comandante-em-Chefe já decidiu acionar algumas das cartas guardadas reservadas para aniquilar a facção dominante da Capital Psiónica. Nós podemos vencer esta guerra, e a humanidade também vencerá."
"Sim, obrigado pelo encorajamento, oficial."
Wang Jixuan sorriu: "Na verdade, eu estava pensando em como matar esta fera lâmina nível rei."
"Desta vez, um grande enxame de feras lâminas veio nos atacar da periferia. Contanto que resistamos a este ataque, o ambiente na Zona de Combate D5 não vai melhorar muito depois disso?"
"Tudo isso está interconectado."
"Desta vez, podemos na verdade usar isto."
Ele apontou para o drone de acompanhamento e a caixa preta no topo de sua cabeça.
"Usar?" Mar Profundo ficou um pouco confuso.
"Pesca, é claro. Eu sou a isca agora; o peixe grande já mordeu a Isca, resta saber se temos a capacidade de engolir este peixe grande."
O Sacerdote Taoísta apoiou-se nos joelhos para se levantar, bateu palmas fingindo descontração e olhou para as três pessoas diante dele.
Ling Tong, Wu Man, Mar Profundo.
"O tempo é curto; vamos presumir que o enxame de feras lâminas atacará assim que terminar de se reunir, e que a sétima fera rei fará um ataque surpresa contra mim e a Fortaleza 82 logo após a Zona D5 entrar em estado de guerra total. Sendo assim, usaremos todo o poder de fogo e todos os recursos que podemos mobilizar agora para emboscá-los e derrotá-los."
Ling Tong murmurou algumas palavras: "Será difícil de lutar. Os mecas aterrorizantes da Zona D5 só podem fazer a guarda na linha de frente; é melhor irmos para a linha de frente e abandonarmos diretamente a Fortaleza 82."
Mar Profundo explicou: "A segurança da linha de frente está relacionada a cinco zonas de combate regionais, dezesseis fortalezas populacionais de supergrande escala e mais de quarenta fortalezas industriais."
"Sem mecas aterrorizantes, então usaremos... a tecnologia de cultivo espiritual cujo princípio não posso revelar a vocês por enquanto!"
Wang Jixuan quase riu de si mesmo.
A identidade de cultivador espiritual era realmente muito útil; com o endosso e o reconhecimento das feras lâminas, a civilização humana podia aceitá-la rapidamente.
"Wu Man, você deve aprender a confeccionar este tipo de talismã de papel dentro de meia hora. Este é um meio de ataque importante da civilização dos cultivadores espirituais."
"Irmão Mar Profundo, você e a Serpente Escarlate virão forjar ferro comigo a seguir; precisamos acelerar a fabricação de mais armas de núcleo de cristal. Isso é diferente daquele tipo de arma espiritual sem núcleo de cristal que o Tio Tai e os outros estão desenvolvendo."
"Ling Tong, oficial, eu a ensinarei a calibrar estes discos de matriz."
Os três assentiram simultaneamente.
Wang Jixuan disse solenemente: "Estas coisas deveriam idealmente ser transmitidas a vocês apenas quando eu estivesse mais forte, porque se caírem nas mãos de psiquistas, causarão consequências catastróficas."
"Não se preocupe," Mar Profundo sorriu, "nossos braços mecânicos são pequenas bombas nucleares; podemos acionar a autodestruição."
Wu Man também disse: "Já solicitei a instalação de um chip de autodestruição no meu pescoço."
Wang Jixuan:......
"Na verdade, não precisa ser tão sério..."
"Esta é uma medida de precaução que devemos manter."
O rosto delicado e bonito de Ling Tong estava repleto de seriedade:
"Vou proteger esta esperança da civilização humana com minha vida e minha fé."
A porta da oficina ao lado se abriu, e a guerreira Serpente Escarlate, vestindo apenas um biquíni, saiu. Franzindo a testa ao olhar para as poucas pessoas, ela reclamou:
"Até quando vocês vão ficar discutindo? Está tudo pronto por aqui! Querem mesmo me deixar fazendo todo o trabalho pesado sozinha?! Nem pensem nisso!"
"Ora! Esposa!"
Mar Profundo deu um salto para frente com um passo largo, tirou agilmente a camiseta de seu próprio corpo e a vestiu diretamente em Serpente Escarlate.
"Aí, o que você está fazendo? Esta é a minha vestimenta normal de praia!"
"Aqui não é a praia!"
"Está super quente aqui dentro!"
"Então vou ali buscar um ar-condicionado!"
"Seu caipira," Serpente Escarlate revirou os olhos, virou-se e voltou para continuar processando os minérios.
Wang Jixuan e Ling Tong se entreolharam; ele olhou inconscientemente para a silhueta de Ling Tong e desviou o olhar rapidamente.
Bem, era melhor que ela não usasse esse tipo de vestimenta normal de praia em público.
"Wu Man, venha comigo primeiro. Vou ensiná-lo a fazer os dois tipos de talismãs de papel que serão muito necessários mais tarde; isso envolve a aplicação de Qi."
Mais de meia hora depois, o som de ferro batendo ecoou rapidamente pela oficina.
Dentro da Zona de Combate D5, uma grande quantidade de recursos convergiu para as fortalezas 76 e 82 na Bacia de Zhonggu.
O olho vertical acima da Fortaleza 82 observava friamente aqueles cantos remanescentes da humanidade...
Assim que acordou, Ji Xiao chorou até ficar com os olhos inchados.
Ele estava encolhido no canto da cela, soluçando e lamentando incessantemente, sofrendo uma tortura comparável a dez mil formigas roendo seu coração. Todas as suas ações do passado se transformaram em lâminas afiadas que perfuravam continuamente o seu peito, fazendo com que cada momento fosse de um tormento incomensurável.
Estrondo!
Ji Xiao chocou-se novamente contra a parede de liga metálica, fazendo com que sua testa sangrasse.
Do lado de fora da cela, Mar Profundo, que havia chegado apressadamente com o rosto coberto de fuligem, franziu a testa ao olhar para Ji Xiao, enquanto os músculos de seu rosto se contraíam algumas vezes.
Mar Profundo olhou para o soldado ao lado: "Ele bate a cabeça assim que acorda?"
"Acorda e bate!"
O soldado engoliu em seco:
"Fica parecendo louco, continua se esbofeteando e chorando alto. Eu também o ouvi dizer que ele realmente não presta, que não é um ser humano de verdade, que é um canalha por ter seduzido tantas mulheres casadas respeitáveis... coisas assim."
Mar Profundo levantou a mão para massagear a ponta do nariz.
Os dias consecutivos de trabalho na forja também haviam esgotado um pouco sua mente.
Mar Profundo já começava a duvidar se aquele sujeito, Wang Zheng, era realmente humano.
Wang Zheng nem sequer descansava por um dia inteiro!
Toda vez que se sentia cansado, Wang Zheng se sentava de pernas cruzadas para meditar por um tempo, no máximo meia hora, e então voltava a ficar cheio de energia e pulando por aí!
Sendo um meca humanóide casado, Mar Profundo a princípio se preocupava bastante: caso — e ele dizia caso — Wang Zheng se casasse com sua irmãzinha Ling Tong, se Wang Zheng conseguiria acompanhar o ritmo físico de Ling Tong. Agora...
Mar Profundo já começava a temer que a energia excessiva de Wang Zheng o fizesse sair fazendo besteiras e ferir os sentimentos da irmãzinha Ling Tong.
No entanto, para os mecas humanóides, o amor era apenas um condimento; o destino deles era sobre uma montanha de cadáveres de feras lâminas.
Bang, bang, bang!
Ji Xiao continuava a bater contra a parede de liga metálica, espalhando sangue e deixando a carne em carne viva.
"Oficial?", perguntou o soldado, "Devo impedi-lo?"
"Faça-o desmaiar e depois aplique uma injeção de sedativo para estabilizar o humor dele rapidamente."
Ji Xiao disse em voz baixa:
"A guerra vai começar em breve. Se este psiquista de Nível A puder ser totalmente subjugado por nós, ele também será um bom reforço. Se não, pelo menos podemos deixá-lo morrer de propósito na maré de feras lâminas para que ele pague por seus próprios pecados."
O soldado fez uma pergunta que sabia que não devia fazer: "Por que ele está assim, meu oficial?"
"Porque ele tem bondade."
Mar Profundo deu um tapinha no ombro do soldado:
"Fique de olho nele, não o deixe cometer suicídio de verdade. Vou voltar para continuar sendo meu escravo na forja."
As palavras "escravo na forja" podiam ter alguma relação com um oficial meca humanóide?
Vários pontos de interrogação surgiram na testa do soldado, mas ele realmente não se atreveu a perguntar mais nada.
Quando Mar Profundo retornou à oficina, ele ouviu exatamente o som nítido de uma espada cortando o ar, acompanhado pelos elogios um tanto exagerados da Serpente Escarlate.