Capítulo 27: Uma Presença que Não Deveria Existir

Tomás narrava com tristeza as desventuras e a decadência de sua juventude. Wang Ji Xuan desempenhava o papel de um ouvinte atento. Para o mestre Wang, a história de Tomás não tinha muito apelo, mas observar o destino dos mortais também aumentava sua compreensão sobre o mundo secular.

O carro artesanal avançava pela estrada sinuosa e esburacada, adentrando o quadragésimo nono nível, evitando deliberadamente a zona de confronto entre a Gangue do Fogo Negro e a Gangue Ouro Vantajoso, e seguia sem obstáculos até o território da Ouro Vantajoso.

Assim como a área controlada pela Gangue do Fogo Negro era conhecida como "Cidade da Ressurreição", o domínio da Ouro Vantajoso possuía também um nome peculiar: "Mansão Esmeralda".

Era, de fato, uma imensa fazenda dedicada ao fornecimento de insumos para a produção de bebidas alcoólicas. A Mansão Esmeralda tinha dimensões comparáveis à Cidade da Ressurreição; as estufas brancas, usadas para o cultivo de diversas culturas, estavam por toda parte. A área residencial principal era comprimida em uma faixa estreita, criando um curioso cenário que lembrava uma "floresta de módulos".

Wang Ji Xuan ouviu, de repente, gritos alegres de crianças. Olhou pela janela: os pequenos brincavam e corriam pelo labirinto da floresta de módulos, e diante de muitas portas havia uma lâmpada econômica acesa, sob a qual adultos costuravam e remendavam roupas.

A Mansão Esmeralda era, fora a Cidade da Alegria, o local que mais consumia energia elétrica para iluminação em toda a parte baixa da cidade. Além dos fermentados e das frutas e verduras enviadas para a parte alta, o terceiro maior negócio da Ouro Vantajoso era a costura artesanal: quarenta por cento das roupas, sapatos e chapéus da parte baixa provinham daquela floresta de módulos, inclusive os uniformes verdes de seus rivais, a Gangue do Fogo Negro.

Wang Ji Xuan também observava grupos de pessoas bebendo e conversando nos terraços, enquanto homens e mulheres armados patrulhavam as áreas. Sua atenção, contudo, logo se voltou para as estufas. Percebia ali uma energia espiritual... extraordinariamente pura! E em maior quantidade! Seria devido à abundância de plantas? Esse achado casual aqueceu-lhe o coração. Evidentemente, sua sorte naquele dia era das melhores.

O intermediário que o trouxera, Tomás, apelidado de "Cabrinha", finalmente cessou seu relato e, com voz rouca, apontou para as extensas estufas: "Vamos para lá daqui a pouco. Obrigado, irmão Zhou. Nunca contei minha história a ninguém, exceto ao meu motorista... Agora mesmo, você me fez reavaliar minha vida. Como retribuição, vou apresentá-lo à minha mãe adotiva, que vive ali, onde antes era minha casa. Ela é a anciã mais respeitada na Ouro Vantajoso."

Tomás hesitou um instante e confessou: "Vou ser sincero. Desde o início planejei trazê-lo para minha antiga casa, pois seu tio é um homem influente. Espero que você se dê bem com meus irmãos e irmãs e, no futuro, lhes conceda alguma ajuda se precisarem. Espere um pouco, preciso mudar de visual, senão aquela velha temperamental vai me bater com a vassoura."

Tomás começou a tirar a maquiagem. "Obrigado," murmurou Wang Ji Xuan.

O mestre Wang, que ouvira toda a história, sentiu alguma comoção. Tomás era seu nome artístico para os negócios na Cidade da Alegria; seu nome verdadeiro, bastante poético, era Hua Que Yue, hoje quase esquecido. Era um contraste marcante.

Tomás se dizia conservador, tinha uma namorada secreta, e seu estilo extravagante, modo de falar e agir eram apenas para aumentar sua aceitação entre diferentes públicos. O seu trabalho era, afinal, conectar pessoas da cidade média à parte baixa e vice-versa, e a rede de contatos era essencial.

Poucos minutos depois, Tomás retirou maquiagem dos olhos, base, batom vermelho, vestiu uma camisa preta, espalhou gel nos cabelos e, com alguns movimentos, transformou o penteado de moicano em um corte elegante, repartido ao meio. Um homem maduro, atlético e charmoso, na casa dos quarenta, surgiu diante de Wang Ji Xuan.

O mestre Wang pensou: "Neste mundo, a arte de transformar-se nem requer feitiços!"

"E então?" Tomás usou um tom sutil e brincalhão. "Posso ser modelo de capa? Na verdade, meu primeiro emprego na Cidade da Alegria foi como manequim de vitrine, você sabe."

Wang Ji Xuan forçou um sorriso: "O que vamos fazer agora?"

"Venha comigo. Controle essa expressão irreverente e... mantenha-se sereno, pareça um intelectual." Tomás esfregou o nariz. "Minha mãe adotiva tem gênio forte e detesta vagabundos. Não conte a ela por que veio para a parte baixa, ela odeia assassinos. Diga apenas que ofendeu gente poderosa na cidade média, que querem vê-lo morto, e seu tio o mandou para cá para se esconder por um tempo. Entendeu?"

"Mais ou menos."

"Espere fora do carro, vou preparar tudo para que cuidem de você."

Tomás calçou tênis comuns, abriu a porta e saiu. Imediatamente ouviu-se uma saudação calorosa: "Hua, irmão! Quanto tempo!" "Hahaha! Quanto tempo!" "Faz tempo que não traz ninguém, desta vez tem alguém para render bons lucros?" "Desta vez é diferente, o tio dele é influente na logística do décimo primeiro nível... Não conte isso a ninguém, principalmente à minha velha." "Uau! Que tipo de gente vem para nosso bairro pobre?" "Eles também têm inimigos, e este coitado foi vítima de um golpe, teve que se esconder..."

Wang Ji Xuan saiu do carro e viu Tomás conversando sob a luz do poste com sete ou oito pessoas. Mais membros da Ouro Vantajoso se aproximavam, cercavam Tomás, recebendo cigarros de suas mãos.

O motorista abriu o porta-malas e pegou duas caixas de isopor.

"Irmão Zhou, venha ajudar."

"Claro." Wang Ji Xuan pegou uma caixa e viu que continha sacos de farinha de trigo. O alimento básico da fortaleza eram as barras de amido, feitas de outros ingredientes. Farinha era um artigo relativamente caro na parte baixa.

Wang Ji Xuan e o motorista aguardaram uns dez minutos. Tomás, enfim, terminou de distribuir cigarros e conversar. Aproximou-se radiante, deu um tapinha firme no ombro de Wang Ji Xuan, ligou uma lanterna de bolso e encaminhou-se para as estufas.

Quanto mais perto das estufas, mais forte era a percepção de Wang Ji Xuan. Ali, a energia espiritual era mesmo mais pura. Inesperadamente, encontrara um ótimo lugar para cultivar!

As estufas eram compactas, cada uma medindo dez metros de comprimento por três de largura. Cada família da Ouro Vantajoso ocupava uma estufa.

Tomás guiava o caminho e explicava: "O solo especial para cultivo é uma técnica secreta da Ouro Vantajoso. Não subestime a terra, cada estufa recebe uma quantidade limitada por ano. Em troca, cada família deve produzir uma certa quantidade de cultura, principalmente uvas para o vinho e vegetais para a cidade alta. Se não atingirem a meta, perdem o direito de cultivo no ano seguinte. Cuidar das plantas é o trabalho mais fácil na parte baixa. Se conseguirem aumentar a produção, recebem recompensas. Para garantir justiça, a colheita é feita pela Ouro Vantajoso, e quem for pego roubando perde o direito de cultivo para sempre, além de levar uma surra."

"Me parece justo," disse Wang Ji Xuan.

"Em termos de ambiente, escolher a Ouro Vantajoso é a decisão mais sábia, mas devo dizer como intermediário: aqui é difícil se destacar, a menos que enfrente a Gangue do Fogo Negro."

Enquanto falava, Tomás endireitou a postura ao olhar para a casa de madeira de três andares, imponente entre as estufas. A construção era antiga, ali há muitos anos.

A notícia da chegada de Tomás já havia se espalhado. Sete ou oito crianças, de três a doze anos, estavam na porta, sob uma lâmpada amarela, observando ansiosas.

"Hua, irmão!" Uma menina exclamou de alegria.

"Ha ha ha ha!" Tomás abriu os braços e correu, a lanterna balançando.

As crianças correram para ele, como um bando de pequenas cotovias a tagarelar.

Wang Ji Xuan ouvira Tomás falar muito sobre sua infância difícil e violenta, mas também sobre "a casa da mãe adotiva". Essas crianças eram adotadas pela anciã. Conseguiram aquele espaço e o pequeno jardim, onde cultivavam árvores resistentes à sombra e algumas hortaliças, graças a Tomás. Quando o velho Tomás se tornou alguém importante, retribuiu com tudo à mãe que o criou.

Wang Ji Xuan contemplava a cena e se sentia tocado. Era a emoção dos mortais...

Hmm?

Wang Ji Xuan franziu o cenho ao notar uma nova figura sob a lâmpada da porta.

Era uma senhora de cabelos brancos, aparentando entre sessenta e setenta anos, vestida com um longo vestido floral claro e um casaco de lã marrom, encostada ao portal, sorrindo ao observar seus filhos e filhas adotivos brincando.

Na parte baixa, idosos dessa idade são raros, mas não era isso que intrigava Wang Ji Xuan. Talvez seu olhar tenha se tornado mais penetrante, pois a senhora levantou a cabeça para ele. À luz das estufas, ela reconheceu o rosto de Wang Ji Xuan, disfarçado como "Zhou Tian Tian".

Com o semblante fechado, ela disse: "Hua! Seu canalha! Vai trazer negócios para mim agora?"

"Mãe! Este jovem é diferente!" Tomás, sorridente, aproximou-se para pedir um abraço, mas foi repelido por um chute ameaçador da velha.

"Você está tão saudável como sempre," elogiou Tomás, acenando discretamente para Wang Ji Xuan e o motorista.

Wang Ji Xuan retomou o sorriso, carregou a caixa de isopor e, ao se aproximar, concentrou-se em sentir a energia.

Sim, estava certo. Em torno daquela senhora havia uma aura irregular e instável. Era a mesma energia que sentira no terceiro chefe da Gangue do Fogo Negro, o portador de habilidades espirituais nível D, Wen Hei Sen.