Capítulo 211: Nós Somos Irmãos (Parte 1)

Durante um ano inteiro de perseguição implacável, Jarvis foi o mais persistente de todos. Aza, envenenado pelo Deus Escorpião, já não era páreo para Jarvis e, sempre que o avistava, fugia em disparada. Isso alimentava imensamente a vaidade de Jarvis, que apreciava vê-lo correr desesperadamente por sua vida, tal qual um cão sem dono.

Na verdade, houve inúmeras oportunidades em que Jarvis poderia tê-lo eliminado, mas não o fez. O jogo de gato e rato ainda não o entediava. Jarvis também sabia qual era o objetivo de Aza. Sendo ambos da tribo dos Escorpiões da Areia, ele naturalmente conhecia a fórmula do antídoto para o veneno do Deus Escorpião, o que explicava em parte como conseguia rastreá-lo com tanta facilidade.

Ele não apenas evitou atrapalhar a busca de Aza pelo antídoto, como também, em segredo, estendeu-lhe ajuda nos momentos em que Aza se via incapaz de colher as ervas devido a feras perigosas. Seu único propósito era permitir que Aza reunisse os ingredientes até faltar apenas um, para então destruir todas as suas esperanças de um só golpe. O plano de Jarvis era engenhoso e, se não fosse pela interferência imprevista de Xinbuxiang e Pojun, suas chances de sucesso teriam sido enormes.

Nos locais frequentados pelas centopeias de areia de dorso de ferro, Jarvis aguardava pacientemente pelo retorno de Aza. Sua intenção era ajudá-lo a reunir quase tudo, destruir a última garra necessária no último momento, submetê-lo a todo tipo de tormento e, por fim, aniquilá-lo. Era preciso admitir que a estratégia de Jarvis era cruel e sinistra; até mesmo a antiga companheira de Aza havia sido oferecida por ele aos anciãos como sacrifício ao Deus Escorpião. Não fosse pela reviravolta causada por Pojun, tudo teria ocorrido conforme o roteiro de Jarvis, e Aza, mesmo sob o ataque furtivo de Xinbuxiang, ainda guardava um último recurso secreto que não chegara a utilizar.

Jarvis esperou por Aza na região das centopeias de areia de dorso de ferro por três dias inteiros, mas ele jamais apareceu. Tomado pela fúria, Jarvis massacrou centenas de centopeias para descarregar sua frustração. Sem outra alternativa, deixou o deserto para retomar as buscas e, ao chegar a Muling, uma cidade fronteiriça do Reino de Yao nos confins do deserto, soube que alguém havia comprado grandes quantidades de grama do renascimento e raízes de xuefu, ambas ervas essenciais para o tratamento do veneno do escorpião.

O restante foi relativamente simples. Gastando apenas algumas moedas de prata, Jarvis facilmente descobriu a estalagem onde Aza estava hospedado. Soube que Aza chegara a Muling três dias antes, adquirira os ingredientes no mesmo dia e contratara o alquimista mais renomado da cidade para preparar o remédio. Ao descobrir tudo isso, Jarvis rangeu os dentes de ódio, amargamente arrependido de não ter liquidado Aza mais cedo.

Agora, com suas energias plenamente restauradas, Aza era alguém contra quem Jarvis já não podia competir sozinho; mesmo em um ataque em grupo, havia uma enorme probabilidade de Aza escapar. A simples ideia de não conseguir matá-lo e ter de viver em constante vigilância contra sua vingança fazia a cabeça de Jarvis latejar de dor. Ele deduzia que o sucesso de Aza em obter a garra da centopeia estaria ligado àquele indivíduo que o acompanhava. Por causa disso, Jarvis passou a odiar Pojun também, ansiando ardentemente por esquartejá-lo e arrancar-lhe a pele.

De qualquer forma, um Aza com sua força recuperada era uma figura que inspirava o mais profundo temor em Jarvis, exigindo cautela extrema. Em sua mente, Jarvis supunha que, ao tomar conhecimento da força deles, Aza fugiria rapidamente para travar uma guerra de guerrilha e assassinatos, o que seria seu pior pesadelo. Contudo, à medida que se aproximava da estalagem, Jarvis notou, para sua surpresa, que Aza não havia fugido; ao contrário, aguardava-os em pé, bem em frente à entrada. Surpreendido, Jarvis fez um gesto com a mão e o grupo parou a pouco mais de cem metros de distância.

Desconfiado, Jarvis examinou os arredores com o olhar. Não acreditava que alguém tão inteligente quanto Aza pretendesse enfrentá-los diretamente, mas, por mais que sondasse, não havia o menor vestígio de uma presença suspeita nas imediações. De repente, um pensamento cruzou sua mente e ele projetou sua consciência para além de Aza, vasculhando o interior da estalagem. Embora o cultivo de Jarvis fosse inferior ao de Pojun, ele nascera naquele planeta, o que lhe conferia uma sintonia com o mundo que Pojun jamais poderia alcançar. Por isso, o raio máximo de varredura de sua consciência espiritual alcançava até cinco quilômetros, superando em cem vezes a intensidade que Pojun conseguia atingir naquele mundo.

Após examinar minuciosamente cada pessoa dentro da estalagem, ele finalmente compreendeu por que Aza estava ali fora bloqueando-lhes o caminho. Havia alguém meditando no interior do edifício, e o estilo das vestes daquela pessoa era exatamente o mesmo que Aza costumava usar. Jarvis percebeu que aquele indivíduo era amigo de Aza — ou, considerando o quanto Aza arriscava a própria vida para protegê-lo, a relação ia muito além da amizade; eram "irmãos", e só assim tudo fazia sentido.

Uma ideia brotou na mente de Jarvis. Ele lançou um olhar a um dos guerreiros do escorpião vermelho logo atrás e, quando estava prestes a lhe dar uma ordem, Aza tomou a palavra abruptamente:

— Se você ousar ordenar que alguém entre para matar meu irmão, ou capturá-lo para me usar como refém, eu, Aza, juro aqui pelos céus que darei meia-volta e irei embora, dedicando o resto da minha vida a caçar, torturar e exterminar todos aqueles que tenham o mínimo vínculo com você. Mas, se até o momento da minha morte você não ordenar que toque no meu irmão, garanto-lhe o seguinte: mesmo que eu lute até cair morto, jamais fugirei! — disse Aza, encarando Jarvis fixamente.

Encarando o olhar resoluto de Aza, Jarvis hesitou. Embora detestasse ser ameaçado, via nos olhos do rival que aquilo não era uma simples bravata; ele certamente cumpriria a palavra. Além disso, a promessa de que lutaria até a morte sem fugir exercia um apelo irresistível. Afinal, Aza era seu alvo principal; em sua mente, Pojun não passava de um insignificante coadjuvante. Se Aza se rendesse a esse confronto, haveria tempo de sobra para lidar com ele depois. Dada a força atual de seu grupo, se Aza se recusasse a fugir e optasse pelo combate frontal, o desfecho já estava selado.

Sem hesitar mais, Jarvis deu um passo à frente, ajoelhou-se sobre um joelho e jurou:

— Tendo como testemunha o Grande Deus Escorpião, eu, Jarvis, juro diante de ti: se Aza não fugir durante o combate que se segue, nem eu nem os guerreiros do escorpião sob o meu comando tocaremos em um só fio de cabelo do amigo dele antes que Aza esteja morto.

Terminado o juramento, Jarvis ergueu-se lentamente.

Aza assentiu com satisfação, ciente de que jurar pelo Deus Escorpião era o voto mais solene de sua raça; caso o quebrasse, os anciãos do clã o prenderiam e puniriam imediatamente — assim como a ele próprio, cuja acusação era a de irreverência à divindade. Tendo renegado sua tribo, Aza naturalmente não faria juramentos em nome do Deus Escorpião e, de qualquer forma, tendo ousado desafiar a própria divindade, ele não nutria o menor temor por promessas feitas a ela.