Capítulo 162: A Beleza que Causa Calamidade (Parte I)

Cada portal de transporte civil conecta-se apenas a planetas habitados num raio de dez mil anos-luz, contando com uma base de envio e uma de recepção. O sistema opera em grupos de cem pessoas por destino, sendo cobrada uma moeda de ouro violeta de cada passageiro. Caso o planeta de destino esteja além desse limite, o viajante deve dirigir-se a outro ponto de conexão para realizar saltos sucessivos; o portal de Linhai servia, portanto, apenas como um ponto de trânsito.

Após esclarecer esses detalhes, Pojun, acompanhado por Leng Xiao e You Quan, posicionou-se na fila para o planeta Sishui. Através do mapa estelar fornecido por Su Xiaoxiao, Pojun sabia que a família Xu, com o apoio do príncipe herdeiro Zhu Yunyin, havia estabelecido uma nova base familiar em Sishui. O planeta situava-se a sete mil anos-luz de Linhai, estando, portanto, dentro do alcance de transporte.

Após cerca de dez minutos de espera, chegou a vez do trio. Cada um depositou sua moeda de ouro violeta na fenda de pagamento e atravessou o portal. Ao cruzar a membrana líquida da passagem, sentiram como se rompessem uma película fina; após um brilho intenso diante de seus olhos, encontraram-se em um ambiente desconhecido.

Sishui é um planeta com mais de quatro bilhões de habitantes e uma área vinte vezes maior que a de Linhai. Sendo um dos seis primeiros planetas desenvolvidos quando o Império Sol e Lua se expandiu por esta região estelar, possui uma história e uma herança cultural profundas.

Ao longo de dezenas de milhares de anos desde a fundação do Império Sol e Lua, a dinastia nunca sofreu uma troca de regime; a família Zhu manteve o poder imperial firmemente em suas mãos, um feito que pode ser considerado um milagre. No entanto, milênios trazem mudanças, e o império atual está fragmentado em diversos feudos, com as ordens centrais perdendo eficácia. Apenas dois terços do império permanecem sob o controle direto da dinastia Zhu.

Sishui ainda é um território sob administração direta da família Zhu, mas carrega a marca do príncipe herdeiro Zhu Yunyin. Todos os funcionários, dignitários e forças militares locais são seus aliados, e ele recentemente acomodou a família Xu, que lhe jurou lealdade.

Ao sair do portal, Pojun percebeu de imediato que aquele era um planeta que valorizava as tradições. O exterior da área de transporte estava repleto de veículos diversos que, apesar das formas variadas, compartilhavam uma característica comum: todos eram movidos por tração animal.

Sishui possui centenas de cidades interligadas por pequenos portais, mas, dentro dos limites urbanos, o transporte é feito predominantemente por esses veículos animais. Embora a força de Pojun e seus companheiros permitisse que se deslocassem a pé com rapidez superior, eles optaram por um desses veículos para apreciar melhor a atmosfera exótica desta cidade de tradições clássicas.

O trio acomodou-se em uma carruagem de madeira aberta, puxada por duas criaturas que lembravam leopardos, mas que ostentavam chifres bovinos. Quando as feras começaram a correr, o grupo surpreendeu-se com a velocidade, que superava os cento e vinte quilômetros por hora, mantendo um movimento suave e sem solavancos. Notaram também que a madeira da carruagem emitia uma barreira natural, protegendo os ocupantes contra o vento e a areia.

Em conversa com o cocheiro idoso, descobriram que as feras, chamadas "Puben", uniam a velocidade e a explosão de um leopardo à resistência de um boi, sendo as melhores para tração. A madeira utilizada na carroceria continha galhos de uma árvore local chamada "árvore corta-vento", capaz de gerar um pequeno campo de proteção, o que tornava o veículo extremamente caro e raro.

O trio havia escolhido, sem saber, o veículo de maior prestígio e custo daquela estação, embora o valor da moeda de ouro violeta entregue ao cocheiro fosse equivalente a meio mês de aluguel da carruagem.

Wuduan, a cidade mais próxima do portal, era uma antiga metrópole de dez mil anos. Cada tijolo, cada grão de poeira ali possuía uma história. Contudo, a cidade não exalava um ar de decadência, mas sim uma vitalidade robusta e uma aura de solidez.

Após duas horas de passeio, o grupo já estava familiarizado com a disposição das ruas. O cocheiro, um homem bem informado, revelou que a família Xu, em apenas três anos, expandiu sua influência por todo o planeta, dominando centenas de cidades.

Na própria cidade de Wuduan, a família Xu possuía milhares de empreendimentos. Pojun pediu que o cocheiro parasse diante de um hotel chamado "Em Terras Estranhas" e, após desembarcarem, o trio entrou no estabelecimento.

Embora Pojun nutrisse um ódio profundo pela família Xu devido às ações de Xu Shu, ele não pôde deixar de admirar a decoração do hotel. Era sofisticado sem ser ostentatório, confortável e elegante; o responsável pela ambientação era, sem dúvida, um mestre, pois o hotel parecia uma obra de arte.

Reservaram a suíte número um do andar principal. O hotel provou ser excelente não apenas na decoração, mas também na gastronomia, superando as expectativas até de Leng Xiao, que era um glutão insaciável, e agradando a Pojun e You Quan.

Trancado em seu quarto, Pojun refletia sobre como descobrir o paradeiro de Kailu sem alertar seus inimigos. A conclusão foi inevitável: uma invasão noturna à mansão dos Xu seria a melhor opção. Com sua força, seria difícil ser detectado.

Após decidir-se, Pojun comunicou mentalmente a Leng Xiao e You Quan que permanecessem no quarto. Em seguida, concentrou sua energia, utilizou a técnica de voo e, sem ser notado por ninguém, partiu do hotel, desaparecendo no vasto céu noturno.