Capítulo 90 - O Retorno de Po Jun (Parte Dois)

“Eu originalmente pretendia poupar vocês, mas acabaram destruindo essa chance por conta própria; ah, eu ofereci meu coração à lua brilhante, mas a lua só ilumina os vales sombrios!” Assim que a voz de Pojun se calou, os dez homens aterrissaram suavemente, transformando-se em dez esculturas de gelo cristalinas, erguidas na margem da praça!

Pojun fechou os olhos, e sua consciência se expandiu como uma maré, partindo de si em todas as direções.

No comando máximo do Reino de Yelang, sediado no planeta de areia, Locke repousava de forma displicente numa poltrona de couro, segurando uma taça de vinho tinto, com o rosto marcado pelo desânimo; sobre sua mesa, garrafas vazias de vinho estavam espalhadas sem ordem, cinco ou seis ao todo. Das três águias douradas em seu ombro, restava apenas uma, sinal claro de que seu posto caíra de general a major-general.

O incidente do túnel fechado por dois anos deixara o rei de Yelang profundamente insatisfeito com Locke, atribuindo-lhe toda a culpa; ainda que tenha restaurado sua posição de comandante supremo do planeta de areia, rebaixou seu posto militar. Como o planeta negro já não tinha valor para exploração, nos últimos dois anos os soldados de elite sob comando de Locke foram transferidos gradativamente, até restarem menos de três mil, todos velhos, doentes ou incapazes.

No palácio de Yelang, todos sabiam que Locke perdera o favor real; o fluxo de visitantes, outrora constante, transformara-se em solidão absoluta. Locke compreendeu profundamente o sentido de “quando a árvore cai, os macacos fogem; quando a parede desaba, todos empurram”. Tudo isso era culpa “dele”. Sempre que pensava no rosto daquele homem, Locke rangia os dentes de ódio, desejando despedaçá-lo, pulverizar-lhe os ossos para aliviar seu rancor. Mas o mais irritante era que, até aquele momento, sequer sabia o nome do adversário.

Enquanto Locke extravasava esses sentimentos em silêncio, de repente sentiu que estava sendo observado; mas, por mais que buscasse com concentração, nada encontrou. Na praça octogonal, Pojun abriu os olhos, revelando um sorriso enigmático, e no instante seguinte, seu corpo sumiu como um relâmpago.

Locke continuava procurando ao redor, até que percebeu ondulações na atmosfera diante de si; uma figura apareceu do nada. Cabelos brancos, olhos alvos, marcas de dragão púrpura: o homem que, nos últimos dois anos, visitara seus pesadelos, surgiu diante de Locke. Engolindo em seco, murmurou: “Isso não pode ser... estou sonhando, sim, só pode ser um sonho.” Enquanto falava, Locke beliscou com força a coxa; mas, diferente das outras vezes, desta vez sentiu uma dor intensa e aguda.

“Não é um sonho!” Locke concluiu imediatamente, vendo o outro olhar para ele com um sorriso ambíguo. Uma onda de vergonha e fúria tomou conta de seu coração, mas em segundos, a calma adquirida em décadas de vida militar retornou ao seu semblante.

“Você veio! Melhor assim. Essa questão me atormenta há dois anos, está na hora de resolver. Sou um soldado: esperar passivamente pela morte ou implorar por misericórdia não é algo que farei, nem mesmo à custa da vida. Morrer em combate é uma honra para um soldado. Venha!” Terminando essas palavras, Locke ajustou o uniforme de cima a baixo, assumiu uma postura digna e aguardou o ataque.

Pojun olhou para ele com desprezo, balançou a cabeça e falou calmamente: “A distância entre nós é tão grande que você sequer pode imaginar. Mas mudei de ideia; ao invés de matá-lo, prefiro deixá-lo viver como um homem comum. Isso pode ser um tormento maior para você.” Após falar, Pojun girou a mão direita, e um símbolo luminoso estranho emanou dela, marcando diretamente a testa de Locke. Imediatamente, Locke sentiu toda a energia que o acompanhava por mais de sessenta anos desaparecer, tornando-se um velho comum.

“Esse símbolo, em todo o sistema estelar de Helen, só eu posso desfazer; por isso, está destinado a viver como um homem ordinário.” Pojun virou-se e saiu; a porta diante dele abriu-se automaticamente, como se empurrada por mãos invisíveis. Os guardas de Locke, ao verem um estranho sair do gabinete do comandante supremo, tentaram abordar, mas perceberam que não conseguiam se mover; logo descobriram que seus movimentos estavam centenas de vezes mais lentos, mais vagarosos que um caracol.

Locke sabia que não fora enganado; num instante, envelheceu trinta anos. Com mãos trêmulas, pegou uma pistola Bock de bolso do gaveta, ergueu-a devagar e encostou-a à têmpora. Era um presente para o aniversário de quatorze anos do neto, mas jamais imaginou que...

Pojun já atravessara a porta do comando, quando ouviu um disparo vindo de dentro; parou por um instante, e um sorriso estranho surgiu em seu rosto, antes de sumir novamente como uma sombra.

No escritório, Locke permanecia imóvel, segurando a pistola Bock; uma bala de liga metálica pairava misteriosamente a meio centímetro da têmpora. Locke pegou a bala, contemplando-a: que tipo de energia era capaz de, ao suprimir habilidades humanas, ainda oferecer proteção? Tendo tentado o suicídio uma vez, já não tinha coragem para uma segunda tentativa; estava condenado a passar o restante de seus dias com o corpo de um homem comum.