Capítulo 101: Doze Anos de Ressentimento (Parte Um)

O homem misterioso, com sua voz rouca, perguntou a Héfio se ele estaria disposto a tornar-se seu discípulo; ao ver que até mesmo o governador de Takan demonstrava imenso respeito por aquele homem, Héfio não hesitou e imediatamente ajoelhou-se, tornando-se discípulo do estranho. O homem misterioso desejava levar Héfio à Sagrada Ordem para treiná-lo e perguntou se ele tinha assuntos pendentes; Héfio mencionou Niuniu. Sob a condução de Héfio, chegaram ao beco onde ele vivia e o homem misterioso viu Niuniu. Imediatamente, admirou-se de sua constituição e também quis tomá-la como discípula e levá-la ao templo. Contudo, Niuniu recusou-se obstinadamente, desejando permanecer em Takan para esperar por Pojun.

Sem alternativa, o homem misterioso tentou agir à força; mas, ao tentar, uma aura emanou da prata em forma de anel pendurada no pescoço de Niuniu, irradiando uma luz prateada tão intensa que envolveu todo o beco. O homem misterioso empalideceu, pois percebeu, atônito, que o material do anel não era prata, mas sim Oricalco, o lendário metal, e que tal anel só poderia proceder de um lugar, criado para um fim muito específico...

O homem misterioso exclamou: "Estamos perdidos!", e puxou Héfio para fugir, mas um ancião de cabelos brancos surgiu primeiro em meio à luz, fitou o homem misterioso surpreso e, em seguida, lançou uma rajada de luz branca em sua direção.

O homem misterioso, porém, não tentou desviar nem se defender. Fez algo que surpreendeu a todos: com um golpe de palma, reduziu Héfio a cinzas. Logo após, ele mesmo foi despedaçado pela luz branca do ancião.

O ancião vasculhou minuciosamente o local com seu poder mental e, ao se certificar de que não havia sobreviventes, tomou Niuniu em seus braços e desapareceu em meio ao brilho prateado.

Pouco depois do desaparecimento do ancião, o beco silencioso distorceu-se; duas figuras surgiram exatamente onde antes estavam. Eram o próprio homem misterioso e Héfio, que deveriam estar mortos. O homem misterioso dominava uma arte ilusória tão avançada que podia criar um duplo idêntico a si mesmo.

Este duplo, entretanto, só poderia existir por meio dia, incapaz de atacar, servindo apenas para reconhecimento ou despiste em fuga. Embora tivesse enganado os sentidos do ancião, sabia que, ao ver Héfio ser morto, o ancião perceberia a ilusão, razão pela qual criou a cena de si mesmo matando Héfio, enquanto ambos, em verdade, escapavam por uma fissura espacial.

O que não esperava era que o ancião fosse tão poderoso que, com um único ataque ao duplo, conseguiu transmitir uma fração de energia para o corpo real do homem misterioso através do elo sutil entre eles. Agora, ele precisaria de pelo menos uma década para expulsar aquela energia invasora de seu corpo.

Gravemente ferido, não ousou permanecer mais e, levando Héfio consigo, teleportou-se de volta ao templo. Atirou-lhe alguns manuscritos e ordenou a um dos anciãos que instruísse Héfio no treinamento. Disse-lhe que, ao concluir o conteúdo dos tomos, poderia partir; quando estivesse curado, voltaria para ensiná-lo técnicas ainda mais profundas.

Com o passar do tempo, enquanto treinava no tempo, Héfio foi tomando conhecimento do funcionamento da ordem. Descobriu que estava na sede de uma organização chamada “Ordem dos Profanadores”, que tinha um sumo-sacerdote, dois vice-líderes, três anciãos guardiões e quatro grandes protetores dos pontos cardeais. Havia ainda sete salões, seis templos e doze braços regionais, cada qual com seu próprio chefe e dois anciãos guardiões.

O mestre de Héfio era Fantasma Ilusório, um dos anciãos guardiões do Templo da Trapaça, um dos seis templos. Era o quanto Héfio conseguia saber com sua posição, mas alegrava-se porque, embora seu mestre fosse apenas um ancião guardião, já pertencia à alta hierarquia da Ordem.

Assim, até mesmo os membros de escalões inferiores o tratavam com respeito. Porém, à medida que o tempo passava e Héfio começava a vislumbrar uma fração do verdadeiro poder da Ordem dos Profanadores, ficou estarrecido: só o que podia perceber já seria suficiente para destruir mundos inteiros. Não conseguia entender porque uma organização tão poderosa não unificava o sistema estelar de Helen, preferindo agir às sombras.

Somente ao ouvir, por acaso, uma conversa, compreendeu: a Ordem dos Profanadores se escondia naquela região para evitar outra força. Ao saber disso, Héfio recordou, em sua mente, o ancião que havia destruído o duplo de seu mestre.

Três anos depois, Héfio havia aprendido todas as técnicas que Fantasma Ilusório lhe deixara. Deixou o Templo da Trapaça e retornou a Takan, onde, com a anuência tácita de Charles, assumiu o controle de todas as atividades clandestinas do planeta. Como sua ascensão começara em Takan, fez questão de instalar sua fortaleza, o Covil do Tigre, nos arredores da cidade.

Todos esses pensamentos passaram pela mente de Héfio em um instante; embora parecesse ter se distraído por muito tempo, na verdade só se passaram poucos segundos. Despertando, viu Pojun fixando-o com o olhar e apressou-se a se desculpar: "Perdão, distraí-me um pouco, creio que bebi demais esta noite! Você perguntou da Niuniu, não foi? Ela mora no Vale Zhonglin, perto do meu Covil do Tigre."

"Então, poderia me conduzir até lá para vê-la?" Ao ouvir Héfio mencionar o paradeiro de Niuniu, toda a cautela de Pojun desapareceu. Em outras circunstâncias, teria certamente percebido a inconsistência nas palavras de Héfio.

"Já está tarde, que tal irmos amanhã?" Héfio sugeriu, franzindo ligeiramente a testa, numa clara tentativa de ganhar tempo e preparar uma armadilha.

Mas Pojun não era do tipo que compreendia os outros. Assim que ouviu a sugestão, respondeu prontamente: "Se for incômodo para você, posso ir sozinho."

"Não há incômodo algum! Só pensei que, depois de tanto tempo, poderíamos beber e conversar juntos. Mas, se está com pressa, acompanharei você. Depois, poderemos nos reunir novamente nós três." Vendo que Pojun insistia em ir sozinho, Héfio não teve escolha senão concordar em acompanhá-lo.