Capítulo 97: Terra Natal, Doze Anos (Parte Final)

A Cidade de Essência foi a última cidade construída no planeta Tarkan, existindo há apenas quarenta anos, mas, em termos de extensão territorial, grau de luxo e densidade populacional, ocupa firmemente o primeiro lugar entre as quatro grandes cidades.

Charles, o Raposo Mágico, era notavelmente astuto, mas tinha uma fraqueza fundamental: amava sua esposa com uma devoção quase obsessiva, de um modo que beirava o exagero. Sua lealdade à Dinastia Bourbon era inquestionável, mas por sua esposa, desobedeceu três vezes aos decretos imperiais; se não fosse pela apreciação do Imperador Bourbon por seu talento, essas três desobediências teriam sido suficientes para condenar toda sua família à ruína e à morte.

A Cidade de Essência foi construída há quarenta anos, quando Charles assumiu o cargo de governador de Tarkan, com o objetivo de agradar sua esposa. Ela era Jinghua, irmã de Cheng Qian, líder da família Cheng, uma das quatro grandes casas. Cinquenta anos atrás, aos dezoito anos, Jinghua figurou em quarto lugar na célebre Lista das Mil Belezas de Tong Tianxiao. Ignorando inúmeros pretendentes das famílias aristocráticas, ela escolheu resolutamente o então desconhecido Charles, surpreendendo a todos e dando origem ao famoso ditado sobre flores e esterco de vaca.

O tempo provou que Jinghua não estava errada. Embora Charles tenha conquistado alguns feitos com esforço, continuava inferior aos outros nobres ou príncipes que cortejaram Jinghua. Contudo, no que diz respeito ao cuidado e fidelidade à esposa, Charles era insuperável em todo o planeta Helen. O Imperador Bourbon, tomado de inveja, chegou a comentar: "Charles serve a dois senhores: primeiro sua esposa, depois a família imperial!"

Além da fidelidade conjugal, Charles era famoso por sua astúcia e crueldade. Para agradar a esposa, colecionava tesouros e acumulava riquezas sem escrúpulos, provocando descontentamento e acumulando inimigos. Muitos tentaram assassiná-lo, sem sucesso, devido à proteção dos quatro guardas: Xinglong, Luo Ji, Miss e Bu Er, conhecidos coletivamente como Estrelas em Rede. Desde o início da carreira de Charles, esses quatro o acompanhavam; cada um possuía habilidades de nível cinco estrelas, e juntos eram mestres em estratégias e batalhas coletivas, vencendo até adversários de seis estrelas. Graças a eles, Charles pôde viver em paz até hoje.

Na cidade de Tarkan, na Avenida Green, Po Jun caminhava vagarosamente pelas ruas. Ao retornar ao planeta, não se apressou em ajustar contas com Charles, pois agora considerava fácil derrotá-lo. Nem mesmo os quatro mestres Estrelas em Rede lhe inspiravam respeito.

Tarkan guardava todas as recordações de infância de Po Jun. Caminhando, pensava: "Se não fosse pela interferência de Charles, talvez eu ainda vivesse nas ruas de Tarkan, talvez já tivesse me casado com Niuniu e até tido filhos adoráveis."

Po Jun seguia seu caminho, observando as lojas da Avenida Green. A cidade pouco havia mudado em doze anos; o estilo retrô era moda nos domínios da Dinastia Bourbon. No planeta Tarkan, paisagens, arquitetura e roupas dos habitantes eram inspirados nos registros históricos, reproduzindo o estilo medieval anterior à era estelar.

Ainda nos tempos da Academia Dragão Azul, Po Jun lera que, antes de entrar na era interestelar, centenas de países coexistiam no mesmo planeta—Helen. Devido às diferenças étnicas, desenvolveram-se variadas línguas, escritas e culturas. Com o avanço tecnológico, os helenianos criaram técnicas de colonização espacial e expandiram-se para planetas próximos.

A Dinastia Bourbon era uma das maiores potências de Helen, avançando rapidamente e conquistando vastos territórios. Apesar da unificação linguística e escrita no sistema Helen, algumas superpotências mantiveram suas tradições. Por exemplo, a Bourbon, mesmo após milênios de progresso tecnológico, não alterou os estilos de vestimenta e arquitetura.

Po Jun sabia, pelos registros sobre características étnicas, que não pertencia à raça bourboniana. Sua origem era o antigo maior país de Helen—Zhongzhou. Com um quarto da população original, Zhongzhou viveu cinco mil anos de invasões e humilhações, marcando sua história com tragédias.

No entanto, com persistência, o povo de Zhongzhou superou outras nações em todos os campos antes da era estelar. Com o início da colonização interestelar, seu crescimento populacional e tecnológico ultrapassou demais países, provocando medo e conspirações. Impulsionados por interesses, as três grandes forças de Zhongzhou—famílias Li, Zhao e Zhu—disputaram o domínio absoluto, fragmentando Zhongzhou em três impérios: Xin Tang, Bao Mu e Ri Yue.

Esses três impérios situavam-se nas regiões externas de Helen, formando um triângulo ao redor do planeta. No auge, eram países isolados, recusando contato com outras nações e proibindo a entrada de qualquer pessoa que não fosse da etnia Hua Xia.

Somente esses três impérios estavam completamente livres do controle do Conselho Supremo; seus poderosos nunca apareceram em nenhuma lista de Tong Tianxiao. Segundo registros, até na era sombria sob domínio dos Oito Grupos há oito mil anos, suas forças foram mantidas fora dos impérios.

Todos os registros resumem esses países em uma frase: "Nações poderosas envoltas em mistério!"

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Um prédio de madeira decadente rangia sinistramente com cada rajada de vento, como um velho à beira da morte. Os transeuntes evitavam passar por baixo, temendo que o edifício desabasse e os tornasse suas vítimas.