Capítulo 8 — A Transformação da Toca do Dragão (Parte II)

Agora, Po Jun já dividia seus treinamentos em duas partes. A primeira consistia em medir a velocidade de seus socos e chutes durante dez minutos, para ver quantos golpes conseguia desferir nesse tempo; seu melhor recorde até então era de quatro mil socos e três mil e duzentos chutes em dez minutos, o que dava uma média de doze golpes por segundo. A segunda parte era o treino de golpes extremos: socava a parede com toda a força, sem parar, até a exaustão completa, buscando superar em um por cento o recorde do dia anterior.

No treino de corrida, Po Jun já conseguia completar dez voltas ao redor da Caverna do Dragão carregando duzentos jin de cristais em apenas uma hora e vinte minutos; ao largar o peso, era capaz de percorrer cinquenta quilômetros em pouco mais de vinte minutos. Nos últimos sete ou oito dias, Po Jun sentia que progredia como se estivesse voando, mas agora havia atingido um limite; apesar dos esforços diários, o avanço era mínimo.

Ainda assim, sentia-se satisfeito com sua evolução, especialmente em velocidade; acreditava já ter alcançado um nível inalcançável para a maioria das pessoas—até presenciar, em seguida, a batalha que mudaria completamente sua percepção sobre o que era velocidade.

O Dragão do Núcleo sempre fora o soberano do mundo subterrâneo, jamais imaginando que algum dia outra criatura invadiria seu território—e muito menos uma invasora de dois níveis inferiores: o rato sombrio.

Naquele dia, Po Jun treinava como de costume quando ouviu, de repente, barulhos de escavação vindos da parede rochosa. Um instinto primitivo o alertou do perigo, e ele não hesitou: saltou para dentro da casca de ovo. Já fazia um mês que Po Jun havia aberto uma janela no topo da casca, tornando mais confortável dormir ali.

Dezenas de milhares de ratos sombrios irromperam pelas paredes da caverna, transformando-as, em instantes, num favo de mel repleto de buracos. Os invasores cercaram o Dragão do Núcleo e atacaram; as resistentes escamas do dragão foram despedaçadas pelas garras afiadas dos ratos, e alguns chegaram a penetrar nas narinas da criatura, mordendo com ferocidade. A dor lancinante acordou o dragão de seu sono profundo.

Despertando em fúria, o dragão esmagou centenas de ratos que mordiam suas escamas, transformando-os em polpa sob seu corpo colossal. Inspirou com força, e, diante do furacão de sexto nível gerado, os ratos dentro de suas narinas, pesando apenas algumas libras, foram sugados direto para o estômago da fera.

As escamas do dragão estavam em carne viva devido ao ataque, mas para ele eram apenas feridas superficiais; contudo, o orgulho dos dragões não tolera insultos. De sua boca jorrou ácido, e a cauda gigante varreu centenas de ratos, matando-os instantaneamente.

“É uma luta de forças absolutamente desiguais; diante de um poder tão esmagador, nem a maior velocidade serve para nada. Tudo vai terminar agora”, sentenciou Po Jun.

E de fato terminou—mas não como Po Jun imaginara. O vencedor foi o rato sombrio, por causa de um em especial: uma criatura prateada, com metade do tamanho dos demais, de corpo coberto por pelos prateados.

Quando todos, inclusive o dragão e Po Jun, já acreditavam que a vitória era do dragão, aquele rato deu-lhe o golpe fatal.

Rápido, rápido demais! Tão rápido que Po Jun sequer conseguiu ver seu movimento. De repente, surgiu um buraco do tamanho de uma cabeça humana na cabeça do dragão; logo depois, o rato emergiu do orifício, segurando entre os dentes uma joia dracônica do tamanho de um punho. Com postura régia, olhou para os ratos ajoelhados, e, sem pressa, engoliu a joia.

Po Jun ficou paralisado, sentindo um frio percorrer-lhe todo o corpo. Era aterrador: um dragão tão poderoso morto em tão pouco tempo—e, possivelmente, sem nunca ter visto o rosto de seu assassino.

Os ratos, sob o comando do rato-rei mutante, começaram a devorar o cadáver do dragão. Restavam ainda cinco ou seis mil ratos sobreviventes, que logo cobriram o corpo amarelo-terroso do dragão com uma camada cinzenta de “roupa de rato”.

O som dos dentes cortando a carne do dragão ecoava pelo salão silencioso. Do interior da casca, Po Jun observava pálido, as pernas tremendo. Odiava sua própria fraqueza, desejando poder esbofetear o próprio rosto; mas não ousava, nem sequer respirar alto, com medo de chamar a atenção do rato-rei. Foi naquele momento que, pela primeira vez na vida, Po Jun sentiu o verdadeiro significado do medo.

A vantagem numérica era realmente assustadora. Em poucos minutos, restava do enorme dragão apenas o esqueleto, e os ratos ainda pareciam insatisfeitos. Foi então que alguns ratos, incumbidos de patrulhar o salão, descobriram o gigantesco ovo de dragão.

Os guinchos atraíram uma multidão de ratos, inclusive o rato-rei. Observando milhares de olhos verdes brilhando na escuridão, Po Jun cravou os dentes no lábio inferior, cerrando os punhos com tanta força que as unhas penetraram nas palmas, fazendo escorrer sangue de tom amarelado e escuro, que pingava na gema que mal cobria seus tornozelos.

Po Jun, alheio a tudo, mantinha o olhar fixo no rato-rei.

“Se for para morrer, ao menos levarei você comigo!”, jurou silenciosamente, embora soubesse ser quase impossível.

O perigo era iminente; todos os ratos curvaram o corpo, prontos para atacar ao menor sinal do rato-rei.

Foi então que uma explosão ensurdecedora sacudiu toda a caverna. Os ratos, atônitos, olharam para a origem da explosão, enquanto uma densa fumaça negra se espalhava rapidamente pelo salão.

Os primeiros ratos atingidos não tiveram tempo sequer de gritar; tombaram mortos instantaneamente. O grupo entrou em pânico, mas ao ouvir o grito estridente do rato-rei, todos fugiram em debandada pelos túneis por onde haviam chegado.

“Ha ha... ha ha... Que assassinos nada, ratos sombrios do Estrela do Cárcere Negro! Diante da fumaça venenosa do velho aqui, só resta fugir de cabeça baixa!”, ecoou uma gargalhada estranha na escuridão.