Capítulo 23: O Massacre Estelar e o Contra-Ataque (Parte II)

— Não tive a intenção de te ferir, sei que entendes o que digo; seja qual for o motivo, nestes últimos oito anos me poupaste inúmeras vezes. É até engraçado pensar que um homem tenha sido manipulado por um roedor... — Após uma risada autoirônica, ele continuou: — Hoje, embora tenha vencido, não foi graças às minhas próprias habilidades. Após um mês enclausurado, acabei despertando uma força desconhecida dentro de mim, mas ela é demasiadamente cruel; há pouco, quase fui levado a te matar sob seu domínio. Parece que, a não ser em situações de vida ou morte, é melhor não recorrer a isso. Ao longo desses oito anos, considerei-te um amigo. Que tudo termine aqui. Adeus, amigo! — Assim dizendo, ele se afastou com leveza.

O Rei dos Ratos observou a silhueta de Po Jun se distanciar, inclinou a pequena cabeça, refletiu por um instante e correu atrás dele.

Po Jun, ouvindo o som cortando o ar atrás de si, voltou-se lentamente: — Por que está me seguindo? Ainda quer lutar?

O Rei dos Ratos balançou a cabeça.

— Ora... então quer me acompanhar? — perguntou Po Jun, intrigado.

Dessa vez, o Rei dos Ratos assentiu e, com um forte estremecimento, seu corpo começou a encolher até atingir um décimo do tamanho original. Po Jun ficou verdadeiramente surpreso; jamais imaginara tal habilidade.

Ele fitou os pequenos olhos rosados do ratinho, sem saber exatamente por quê — talvez pelas inúmeras batalhas travadas ao longo dos anos —, mas decidiu confiar nele. Ao longo de oito anos, o Rei dos Ratos sempre prezou pela dignidade de um soberano e jamais jogaria sujo para vencer. Por isso, Po Jun assentiu.

Ao ver sua resposta, o Rei dos Ratos saltou ágil para a palma da mão de Po Jun e, esfregando a cabecinha em sua pele, demonstrou afeto.

— Já que decidiu me acompanhar, não posso continuar te chamando de Rei dos Ratos. Que tal eu te dar um nome?

Com entusiasmo, o ratinho assentiu várias vezes.

— Então está de acordo... Que tal "Fortinho"? — Po Jun perguntou, com um sorriso nos olhos.

Ao ouvir aquele nome tão ridículo, o ratinho mordeu-lhe a mão; não chegou a sangrar, mas doeu bastante, obrigando Po Jun a sacudir a mão. — Então ele sabe o que significa Fortinho! — pensou, resignando-se a escolher outro nome, agora com mais cuidado.

— Ora, você é tão ágil, move-se como uma sombra... Que tal "Sombrinha"? — perguntou, atento à reação.

O ratinho primeiro assentiu e logo em seguida balançou a cabeça. Po Jun ficou confuso: afinal, concordava ou não?

— Talvez... — Uma hipótese lhe ocorreu. — Você gosta de "Sombrinha", mas não do "Sombra", certo?

Para sua surpresa, o ratinho balançou a cabeça com vigor, olhando para Po Jun com um ar de aprovação, como se elogiasse sua inteligência.

— Mas por quê? O que há de errado com "Sombra"? — Po Jun se questionou, ainda mais curioso, percebendo que o ratinho sabia até ler.

Então, o ratinho, meio envergonhado, virou-se de barriga para cima e mostrou a parte inferior do corpo. Só então Po Jun compreendeu: — Ah, então você é uma fêmea! Agora entendo por que não gosta de um nome masculino. Que tal "Ying", de inovação e delicadeza?

O ratinho, agora chamado Ying, ergueu-se sobre uma pata na palma de Po Jun, estendeu as duas dianteiras e girou feliz em círculos. Po Jun lembrou-se de um espetáculo de balé que vira antes de ser exilado; os dançarinos faziam exatamente isso.

— Incrível, até sabe dançar — murmurou, admirado, mas já acostumado às inúmeras surpresas; se sabia ler, dançar não era nada demais.

Po Jun, agora acompanhado de sua nova mascote e parceira, Ying, regressou exultante à Cidade da Prisão Negra.

Nos três anos que se seguiram, com a extração em larga escala dos veios de titânio, equipamentos de alta potência foram construídos, bens de consumo passaram a ser produzidos em massa, e armas tecnológicas começaram a sair das fábricas. O planeta Prisão Negra transformou-se radicalmente. As feras que antes representavam uma ameaça já não eram páreo para as armas modernas; a população cresceu rapidamente, todos vibravam de entusiasmo, chegando até a propor a construção de naves para deixar o planeta. Diante dessas propostas, o Rei da Prisão, Yu Bo, recusou uma a uma.

Todos estavam tomados pela empolgação, exceto Yu Bo, cujo coração era cada vez mais dominado pela inquietação. Do alto da torre de recepção de comunicações recém-construída, ele fitava as profundezas do espaço, sentindo, de forma quase premonitória, que um grande desastre estava prestes a atingir o planeta Prisão Negra.

A trinta anos-luz dali, estava o planeta Prisão de Ferro, guarnecido pela Terceira Frota Unida de Helen, enviada pelo Alto Conselho do Sistema Helen, responsável por vigiar a Prisão Negra, impedindo tanto invasões quanto fugas de prisioneiros.

No escritório do comandante da Terceira Frota, o jovem-marechal Xu Shu, ele examinava uma folha de papel e uma fotografia deixadas por um soldado de guarda. Xu Shu era o irmão mais novo de Xu Quan, patriarca da família Xu, a mais poderosa das quatro grandes famílias de Helen. Desde pequeno, Xu Shu nutria paixão pela carreira militar, e, apesar da oposição da família, alistou-se como soldado raso. Em trinta anos, participou de mais de cinquenta batalhas, ascendendo ao posto de jovem-marechal da Frota de Paz do Sistema Helen, tornando-se o comandante de Prisão Negra.

Após ler o bilhete, Xu Shu dirigiu-se lentamente até a janela panorâmica de seu escritório, cruzou as mãos atrás das costas e murmurou: — Veios de titânio... Pela foto, parecem autênticos. Seja qual for o objetivo de quem enviou esta imagem, é uma excelente notícia! Isso impedirá que a Prisão Negra permaneça como local de exílio. Dez anos... finalmente poderei deixar este lugar sombrio. Quanto aos prisioneiros, o inferno será o destino deles. Ordenem: todo o efetivo, preparem-se para varrer a Prisão Negra!

— Estranho, por que escureceu de repente? — Um prisioneiro de guarda na torre de observação notou que o sol escaldante do meio-dia sumira. Os instrumentos indicavam que a temperatura, antes altíssima, começava a cair. Rapidamente, ele acionou o radar.

A torre, recém-erguida por sugestão de Yu Bo, visava justamente acalmar suas inquietações. Normalmente, para economizar energia, o radar era mantido desligado, exceto em caso de anomalias.

Ao ligar o radar, o prisioneiro ficou boquiaberto: do lado de fora da atmosfera da Prisão Negra, milhares de naves de guerra formavam uma barreira, bloqueando completamente a luz do sol. O alarme estridente ecoou por toda a cidade.

No salão de debates, Yu Bo sentava-se pesadamente no centro, ladeado por Li Wang e Po Jun; abaixo deles, mais de uma centena de altos oficiais.

— Senhores, todos viram as informações transmitidas pelos postos de observação. Tantas naves reunidas só podem significar uma coisa: o segredo dos veios de titânio foi revelado. Todos sabem o que isso acarreta. Ninguém deve se iludir achando que será poupado. Só uma limpeza total da Prisão Negra poderá impedir que o segredo se espalhe e desencadeie uma guerra interestelar. — Após essas palavras, Yu Bo percorreu com o olhar atento os rostos presentes.