Capítulo 1: O menor dos prisioneiros (Parte 1)

Estrela Prisão Negra — Desde que, há mil anos, o Conselho Supremo da União do Sistema de Helen descobriu este lugar, aboliram a pena de morte e condenaram todos os condenados à morte ao exílio perpétuo nesta estrela.

Aqui, o ciclo diário dura 27 horas, e o ano possui 13 meses. Durante as 12 horas de luz, a temperatura média da superfície atinge 800 graus Celsius; à noite, durante outras 12 horas, a média cai para -150 graus Celsius; o crepúsculo dura 3 horas.

A vegetação na superfície da Estrela Prisão Negra é escassa; a maioria das plantas não consegue sobreviver neste ambiente hostil. Apenas um pequeno número de fungos de estaca consegue subsistir nas cavernas de magma subterrâneas. Os poucos que conseguem se aventurar na superfície tornaram-se carnívoros mutantes; aqui, a lei é única: sobrevivência dos mais aptos, onde o forte devora o fraco.

Essa lei também se aplica aos criminosos enviados para cá. Para obter alimento, é preciso lutar contra as criaturas mutantes que dominam o território; se vencer, elas tornam-se sua refeição; se perder, você se torna a delas.

O crepúsculo na Estrela Prisão Negra dura três horas, e apenas nesse breve período de transição entre dia e noite a temperatura superficial atinge 60 graus Celsius, permitindo aos condenados sair para caçar. Por isso, ser exilado neste planeta equivale a uma sentença de morte, e aqueles que conseguem sobreviver aqui são os mais fortes e astutos dentre todos.

“Dezoito horas e cinquenta e nove minutos.” Ruptura do Exército lançou um olhar de soslaio ao velho relógio de ponteiros em seu pulso. Não se atrevia a baixar a cabeça; no instante de caçar, não podia desperdiçar nem um fio de energia.

Ruptura do Exército contava silenciosamente em sua mente: dez, nove, oito, sete... Finalmente, o ponteiro marcou dezenove horas e, num salto, ele saiu do esconderijo subterrâneo; os raios do pôr do sol acariciaram sua pele, uma leve fumaça branca subiu de seu corpo, e o ar se encheu de cheiro de carne assada.

“Droga, ainda foram três segundos antes do tempo.” Pensou em jogar fora o relógio mecânico, mas não teve coragem. Afinal, era o único relógio capaz de funcionar neste clima extremo, e, na Prisão Negra, saber o tempo é o mesmo que segurar o fio da vida. Além disso, aquele relógio havia sido presente dela.

Passados três segundos, a Lua Sombria ergueu-se, alinhando-se com o Sol Cruel. A temperatura despencou, e Ruptura do Exército sentiu o frescor percorrer seu corpo; embora ainda estivesse em torno de cem graus Celsius.

A enorme variação térmica entre dia e noite criou profundas ravinas por toda a superfície da Estrela Prisão Negra. Ruptura do Exército avançava como uma pulga, saltando alto, cada salto elevando-o vários metros acima do solo, aproveitando ao máximo a força explosiva das pernas; a cada impulso, o chão rachava sob seus pés.

Em uma hora, Ruptura do Exército chegou a um vale, a 150 quilômetros de seu esconderijo. Ao lado do vale, uma montanha fumegante, um vulcão ativo, marcava o território do Dragão de Fogo.

Dragão de Fogo, um dos seres no ápice da cadeia alimentar da Estrela Prisão Negra, classificado como criatura quase-dragão. Um adulto mede cerca de vinte metros de altura e cinco ou seis metros de largura, assemelhando-se a um tiranossauro. Sua pele é revestida por uma pesada armadura de escamas, com temperatura superficial de três mil graus; pode cuspir fogo de cem mil graus, sendo o soberano entre as criaturas diurnas do planeta. Sua fraqueza é o frio: ao crepúsculo, recolhe-se à lava do vulcão.

O alvo de Ruptura do Exército não era o Dragão de Fogo. A espessa pele, mais dura que aço, não era seu maior desafio; o verdadeiro obstáculo era a temperatura extrema da superfície do dragão, tornando impossível atacá-lo diretamente. Ainda assim, se pudesse, Ruptura do Exército gostaria de provar a carne do dragão. Mas por ora, isso era apenas um devaneio; seu objetivo era o Rato Sombrio.

Embora não fosse tão poderoso quanto o Dragão de Fogo, para as criaturas da Estrela Prisão Negra, o Rato Sombrio era cem vezes mais aterrorizante. Há três razões para isso: primeiro, sua velocidade é incrível, ao correr deixa apenas um rastro escuro visível a olho nu. Segundo, possui inteligência equivalente à de uma criança humana de sete ou oito anos; além disso, anda sempre em bando, raramente com menos de trinta indivíduos. Terceiro, suas garras e dentes são tão afiados que podem rasgar uma chapa de aço como se fosse papel.

De pé sobre uma rocha saliente, Ruptura do Exército sentiu os olhares hostis vindos das cavernas escuras. O Rato Sombrio é uma espécie vingativa; nos últimos três meses, mais de mil de seus irmãos morreram pelas mãos de Ruptura do Exército, levando-os à beira da loucura; afinal, ameaçar a vida dos outros sempre foi seu privilégio. Contudo, não ousavam atacar, pois sabiam do perigo representado pelo humano à sua frente.

Por fim, a paciência dos ratos chegou ao limite: uma dúzia de jovens saiu em disparada, decididos a defender a honra da espécie com suas próprias vidas.

A velocidade dos Ratos Sombrio era espantosa para qualquer um, mas aos olhos de Ruptura do Exército, pareciam lentos; ele conseguia distinguir até os bigodes e as expressões ferozes em seus rostos. Eles avançaram em grupo, dilacerando Ruptura do Exército em pedaços; mas os fragmentos desapareceram, era apenas um vestígio de sua sombra.

Ruptura do Exército surgiu atrás de um dos ratos, fechou os dedos e golpeou à frente. Um som abafado, como rasgar um saco de tecido; seu braço perfurou o peito do rato e saiu pelas costas, encharcando-o de sangue.

Ele poderia ter evitado, mas não quis; em algum momento, passou a gostar da sensação do sangue fresco em sua pele.

O sangue do rato pingava lentamente de seu braço, e os olhos do animal se tornaram turvos; ergueu as patas dianteiras em um último gesto de ataque, mas, ao chegar ao peito, caiu sem forças; a vida havia se esvaído. Ruptura do Exército lambeu uma gota de sangue em sua face, amarga e com um toque adocicado.

Os ratos sobreviventes, em um grito agudo, correram de volta ao ninho, tremendo nos cantos escuros; afinal, comparada à honra da espécie, a vida é mais valiosa.

“Covardes como ratos, parece que o ditado não mente.” Um sorriso de escárnio surgiu nos lábios de Ruptura do Exército; não tinha intenção de exterminar todos. Um rato sombrio pesa o suficiente para alimentar-se por um dia inteiro; ele nunca armazena comida, pois sabe que com alimento abundante, o homem relaxa, e relaxar na Estrela Prisão Negra é sinônimo de morte.

“Está prestes a aparecer, não fugirei hoje, seu recorde será quebrado; o mito da Estrela Prisão Negra será criado por mim.” De pé sobre a rocha, Ruptura do Exército aguardava pacientemente o surgimento de seu alvo; ao mesmo tempo, seus pensamentos se afastavam, recordando: ele já vivia na Estrela Prisão Negra há oito anos. Oito anos atrás...