Capítulo 4: Crescendo em Meio à Batalha (Parte 1)

Uma força colossal irrompeu sob os pés de Pojun, lançando-o a mais de cinquenta metros de distância; ele caiu de cabeça em um monte de lama macia. Com esforço, conseguiu se desvencilhar, cuspindo a lama da boca. “Droga, por que isso cheira tão mal? Não é possível... será que isso é...?” O odor pungente que impregnava seu corpo obrigou Pojun a aceitar uma verdade desagradável: ele havia caído em uma pilha de excremento.

Ao chegar a essa conclusão, lembrando-se do pedaço que havia mordido com tanta força, o rosto de Pojun empalideceu; dobrou-se e vomitou até a bile. Só parou quando não restava nada para expulsar. Então ergueu a cabeça e contemplou a montanha de excremento, com cinco ou seis metros de diâmetro. Quem seria o proprietário de tal ‘obra monumental’? Um grito agudo e desesperado arrancou Pojun de seus pensamentos e direcionou sua atenção de volta ao campo de batalha, cinquenta metros adiante.

“O que é isso?” Uma nova criatura surgira no campo, dominando tudo com seu poder devastador. O final de seu corpo permanecia enterrado, mas a parte visível acima da terra tinha cem metros de comprimento e uma largura de mais de dez metros. Sua cabeça, do tamanho de um quarto, não possuía olhos; havia apenas dois buracos escuros onde deveria estar o nariz, e uma boca enorme, repleta de dentes afiados – cada um tão grande quanto o próprio Pojun. Dentro de sua boca, duas aranhas e um prisioneiro estavam sendo triturados por suas mandíbulas serrilhadas.

Apesar da distância, Pojun pôde ver vísceras multicoloridas escorrendo pelo canto da boca da criatura, humanas e de aranhas. O cheiro de podridão lhe provocou ânsias. De repente, Pojun lembrou-se de um relato que ouvira em Taqan, quando um guerreiro gabava-se de suas aventuras, mencionando uma criatura idêntica: o Dragão do Subterrâneo. No entanto, o dragão descrito por aquele homem tinha apenas trinta metros de comprimento e dois ou três de diâmetro, bem menor do que o monstro diante dele. Se fosse igual, Pojun teria reconhecido de imediato.

Dragão do Subterrâneo, uma criatura de classe intermediária; o soberano dos seres subterrâneos de um planeta. Normalmente, um dragão adulto tem entre trinta e cinquenta metros de comprimento, com diâmetro máximo de cinco metros; já os dragões do planeta Prisão Negra, influenciados pelo ambiente, sofreram mutações – aqui, o menor dos adultos supera cem metros de comprimento e dez de diâmetro. Sua armadura de escamas, com um metro de espessura, praticamente elimina predadores naturais. Habilidade especial: projeta ácido corrosivo. Fraqueza: ciclo de crescimento longo e baixa capacidade de reprodução; durante a infância, são vulneráveis a outros monstros subterrâneos.

Em menos de três minutos, os prisioneiros sobreviventes e as aranhas de fogo foram devorados pelo Dragão do Subterrâneo; as chamas desesperadas da aranha só envolveram a pele do dragão por alguns segundos antes de se apagarem silenciosamente, causando danos insignificantes.

No campo, só restava Pojun vivo. O dragão girou abruptamente sua cabeça gigantesca em direção a Pojun; os dois buracos, como narinas, se contraíram, e a pele do rosto se moveu, revelando sua perplexidade; o dragão parecia desconfiado, mas não detectou nada, finalmente retornando ao subterrâneo.

O coração de Pojun quase saltou pela garganta, ofegou rapidamente; só então o suor frio correu pela testa. Ele havia escapado do excremento do dragão, mas não queria virar mais um em sua pilha. A verdade é que Pojun teve sorte: o Dragão do Subterrâneo emergiu bem sob seus pés, devorando a aranha de fogo que pretendia atacá-lo. O dragão era cego, mas tinha audição e olfato extraordinários; qualquer ruído de combate poderia provocar seu ataque e nenhum intruso em seu território escapava de seu rastreamento olfativo.

A queda de Pojun no excremento do dragão não só amortizou o impacto como também mascarou seu odor, permitindo sua sobrevivência. No campo de batalha, Pojun encontrou uma pata dianteira caída da aranha de fogo; com cerca de cento e cinquenta centímetros, curva como uma foice da morte. Empunhou-a, e ao balançá-la com força, ouviu um zumbido – a lâmina cortou a rocha com facilidade, separando-a em dois. Felizmente, não era pesada demais, pesando algo entre sete e oito quilos; era dura e afiada. Ao testemunhar o poder da lâmina, Pojun sentiu um arrepio no couro cabeludo; não queria imaginar o que teria acontecido se não fosse o Dragão do Subterrâneo, caso aquela lâmina o atingisse.

O calor sufocante o deixou tonto, arrancando-o da alegria de ter sobrevivido; sabia que precisava urgentemente encontrar um esconderijo. Dirigiu-se ao local onde a aranha de fogo perfurou o solo, observando atentamente: no chão rachado, havia um túnel inclinado, cuja entrada exibia uma ondulação vermelha distorcida, bloqueando a visão do interior.

Com cuidado, Pojun adentrou o túnel; instantaneamente, o calor foi isolado. As paredes, feitas de uma rocha desconhecida, emanavam uma suave luz avermelhada. Era evidente que o túnel fora escavado pelas patas poderosas das aranhas de fogo. Com três metros de diâmetro, as aranhas podiam passar livremente; para Pojun, era um espaço amplo.

Arrastando a lâmina de aranha, avançou cautelosamente por horas, penetrando pelo menos dez quilômetros subterrâneo, até finalmente alcançar o fim do túnel. Em teoria, tão profundo no subsolo deveria ser frio, porém ali era quente; Pojun suspeitou que isso se devia às propriedades especiais da rocha.

Sob a luz vermelha, um enorme salão se revelou. Ocupava uma área de pelo menos dez mil metros quadrados, com um teto a mais de dez metros do chão. No solo, teto e paredes, havia ovos de aranha por toda parte; centenas de aranhas de fogo, desde o tamanho de uma palma até o de uma cabeça, rastejavam pelo salão. A visão fez o cabelo de Pojun se eriçar, coberto de arrepios, como se estivesse sendo invadido por milhares de pequenas aranhas.

Esses filhotes de aranha de fogo ainda não eram poderosos; normalmente, os adultos saíam para caçar, comendo metade da presa e levando o restante em teias para alimentar os filhotes no salão. Mas hoje, os pais foram todos exterminados; há um dia que as pequenas aranhas não comem e, ao avistarem Pojun, imediatamente começaram a rastejar em sua direção.