Capítulo 11: A Riqueza Mexe com o Coração (Parte 1)

Kailu observava, cada vez mais fascinada, o modo gentil com que Po Jun cuidava de seu dedo ferido. Sentia o coração bater mais rápido; até então, jamais acreditara no amor à primeira vista, mas, naquele instante, a imagem daquele rapaz já se desenhava em sua mente. Lembrava-se, involuntariamente, de um trecho de “O Sonho do Pavilhão Vermelho”: “Diante dos olhos, claramente é um estranho, mas no entanto, parece um velho conhecido.”

Po Jun, com apenas onze anos recém-completos, não tinha pensamentos tão complexos. Era órfão, e, desde pequeno, só vestira roupas herdadas de Li Tio, adaptadas ao seu tamanho, ou então compradas de segunda mão. Jamais alguém lhe costurara uma peça com as próprias mãos — por um breve momento, Kailu lhe transmitiu uma sensação materna. Ao vê-la ferir-se, instintivamente correu para socorrê-la.

O clima de encantamento não durou muito, sendo abruptamente interrompido por batidas à porta.

— Rápido, esconda-se no barril d’água! — sussurrou Kailu, erguendo a tampa e olhando para Po Jun.

Ele não hesitou nem por um segundo; seu instinto dizia que podia confiar naquela garota. Saltou e se escondeu dentro do barril.

Kailu ajeitou a aparência, certificou-se de que nada estava fora do lugar e abriu a porta lentamente.

— O que querem? — perguntou ela, franzindo a testa para os guardas do lado de fora.

— Desculpe, senhorita Lulú! Recebemos ordens: um indivíduo suspeito invadiu a Cidade do Dragão Venenoso e o senhor da cidade nos mandou revistar casa por casa. Para sua segurança, pedimos sua cooperação, obrigado! — disse, polidamente, o chefe dos guardas. Na Cidade do Dragão Venenoso, todos sabiam que o senhor da cidade cortejava Kailu; ninguém ousaria ser indelicado com seu objeto de afeição, a menos que estivesse cansado de viver.

— Ah, é isso? Eu estive em casa o tempo todo, ninguém estranho entrou aqui, este lugar é pequeno. Se não acreditam, podem olhar à vontade, mas cuidado para não estragarem minhas coisas, senão vou reclamar ao senhor da cidade — disse ela, olhando de soslaio para o guarda, demonstrando claramente seu desagrado com a busca.

— Nos perdoe, senhorita Lulú, jamais duvidaríamos da sua palavra. Vamos revistar a próxima casa, desculpe o incômodo! — respondeu o chefe dos guardas, lançando um olhar rápido pelo aposento. Era um espaço minúsculo, sem lugar para esconder alguém, exceto talvez o grande barril d’água — mas ele não ousaria levantar a tampa e olhar dentro, pois isso seria duvidar de Kailu. Se ela reclamasse ao senhor da cidade, seria seu fim. Virou-se e despediu-se.

Ao fechar a porta, Kailu soltou um longo suspiro; por um instante, seu coração quase saltou pela garganta de tanto nervoso.

Tum, tum, tum! Novas batidas à porta fizeram seu coração disparar novamente.

— Q-qu-qu-ququem é? — a voz de Kailu tremia de nervosismo.

— Sou eu, Yu Bo!

Ao ouvir a voz de Yu Bo, Kailu sabia que não podia se recusar a abrir. Abriu a porta suavemente:

— Precisa de alguma coisa, senhor da cidade?

— Já pedi para não me chamar de senhor da cidade; Yu, o irmão mais velho, basta. Não tenho nenhum assunto importante, só vim ver como você está. Não vai me convidar para entrar? — disse Yu Bo, com uma gentileza incomum. Se algum subordinado visse seu comportamento naquele momento, ficaria boquiaberto: seria mesmo aquele o impiedoso Rei do Veneno, um dos Quatro Reis da Prisão Negra?

— Ah, não é nada. É que meu quarto está uma bagunça, senhor… quero dizer, irmão Yu, será que… — Kailu ficou visivelmente aflita ao perceber que Yu Bo queria entrar.

— Não tem problema, só vou sentar um pouco e já saio! — disse ele, entrando decidido no aposento.

Seu olhar percorreu rapidamente o ambiente e logo se deteve sobre as roupas inacabadas na mesa. Os olhos de Yu Bo se estreitaram; combinando com o nervosismo de Kailu ao recebê-lo, tudo ficou claro para ele. Sentiu uma angústia sufocante, como se tivesse sido traído por alguém querido.

Reprimiu a raiva e desviou o olhar das roupas, perguntando palavra por palavra:

— Lulú, você viu algum estranho por aqui hoje? — Ao perguntar, ainda guardava esperança de ouvir um “sim”.

— Não, por quê? — respondeu ela, esforçando-se para parecer calma, mas seu olhar, sem querer, resvalou no barril.

— É mesmo? Então está certo, vou embora. — Ao virar-se, Yu Bo cambaleou como se fosse cair. Quando Kailu tentou ajudá-lo, ele fez um gesto, recusando.

A figura de Yu Bo parecia tomada pela melancolia, como se envelhecesse décadas em um instante. Kailu sentiu um aperto no peito ao contemplar suas costas.

Já na porta, Yu Bo parou, virou-se e disse:

— Lulú, a partir de hoje, você será minha irmã mais nova. Quem ousar lhe fazer mal, fará com que se arrependa de ter nascido. — Embora dirigisse as palavras a Kailu, seus olhos estavam fixos no barril d’água.

Dito isso, Yu Bo saiu sem olhar para trás. Meia hora depois, mandou recolher todos os grupos de busca e suspendeu o estado de alerta.

Kailu e Po Jun ficaram olhando, absortos, para uma placa de pedra negra esculpida, que repousava sobre a mesa. Nela estava gravada a imagem de uma criatura com um único chifre na cabeça, parecida com um lagarto: a Placa do Dragão Venenoso, que todos na cidade possuíam. Ela certificava a identidade legal de cada morador da Cidade do Dragão Venenoso.

Aquela placa fora entregue há dois minutos por um mensageiro enviado por Yu Bo, que apenas disse ser uma ordem do senhor da cidade, sem mais explicações, e foi embora.

Claramente, a placa não era para Kailu, pois, quando chegara, Yu Bo já lhe dera uma. Assim, só podia ser destinada a Po Jun.

— Que Rei do Veneno sagaz, capaz de destruir a esperança com um simples gesto! Certamente percebeu minha presença aqui desde o início. Até as últimas palavras foram para mim. Desta vez, devo a você, Kailu — concluiu Po Jun, com uma maturidade muito além de sua idade.

A partir desse dia, Po Jun tornou-se parte da Cidade do Dragão Venenoso. No entanto, exceto por Kailu, não mantinha contato com ninguém. Cavou uma caverna nos arredores da cidade e passou a viver sozinho.

Com o tempo, o convívio aproximou os dois, que passaram a se conhecer melhor. Quando Kailu soube que Po Jun tinha apenas onze anos, ficou espantada, sentindo uma sensação estranha e indefinida.

Kailu lhe deu de presente um relógio mecânico. Po Jun, tomado de alegria, ergueu Kailu nos braços e girou com ela várias vezes. Na Estrela Prisão Negra, mecanismos eram raríssimos; o tempo era contado com ampulhetas na Cidade do Dragão Venenoso. Ao sair para caçar, ninguém podia carregar uma ampulheta consigo, e muitos morriam por estimar mal as horas. Naquele mundo, dominar o tempo era aumentar as chances de sobrevivência.