Capítulo 3: O Menor dos Prisioneiros (Parte 2)

— Não consegue imaginar o motivo, não é? Eu vou lhe contar: três dias atrás, você furtou a carteira de um jovem nobre, esse jovem era meu filho. Naquele dia, ele foi se divertir na Cidade Noturna, mas teve o dinheiro roubado por você e ficou sem como pagar a conta. O dono dos bastidores da Cidade Noturna é meu arqui-inimigo, então meu filho foi despido e jogado para fora de lá, perdendo toda a dignidade de um nobre. Diga, você não merece a morte? O tio Li não o disciplinou direito, por isso ele foi o primeiro a partir; é uma pena, com a ausência dele também perco muitos de seus préstimos. Mas você irá experimentar a pena máxima do sistema estelar de Helen.

Ao terminar, Charles olhou para Po Jun com ódio nos olhos.

Tio Li está morto? O coração de Po Jun apertou-se de tristeza. E quanto a Niuniu? Ele não ousava perguntar, talvez ela tenha conseguido se esconder, pensava tentando se consolar. Agora, o mais urgente era garantir sua própria sobrevivência.

Charles percebeu a preocupação estampada no rosto de Po Jun e sorriu friamente:

— Não se preocupe! Você não será condenado à morte, a pena de morte foi abolida há mil anos neste sistema estelar. Você será enviado ao Astro Prisão Negra, de onde só se entra e jamais se sai. Se morrer lá, só pode culpar a si mesmo; se sobreviver, melhor ainda, pois poderá envelhecer ali. Ouvi dizer que há criminosos terríveis que adoram importunar garotos, então é melhor rezar para que seu traseiro saia ileso. Ha ha ha...

Naquele mesmo dia, Po Jun foi conduzido à nave de transporte rumo ao Astro Prisão Negra. Antes de embarcar, uma marca de algema preta foi gravada a laser em sua testa.

Na cela onde Po Jun foi colocado havia outros vinte prisioneiros. Como ele, todos vestiam uniformes de presidiário, estavam descalços e ostentavam a marca da algema na cabeça. Olhavam para Po Jun como uma alcateia faminta observa uma presa. Porém, todos estavam acorrentados às paredes da cela; apenas Po Jun, por ser criança, estava livre dessas correntes.

— Que garotinho adorável! Venha cá, venha até o titio, vamos mostrar o quanto gostamos de você! — os presos gritavam, em tom ameaçador.

Po Jun sabia que aqueles criminosos deviam ter sido colocados ali pelo próprio governador, aquela velha raposa; mas, ao vê-los presos à parede, percebeu que o objetivo era apenas intimidá-lo, não matá-lo durante a viagem.

Apesar de ter apenas dez anos, Po Jun vira muitas mulheres sendo levadas por tio Li, que nunca fazia nada às escondidas; pelo que ouvira e presenciara, deduzia facilmente as intenções dos prisioneiros.

Chegou diante dos criminosos que gritavam, e, olhando para suas partes íntimas expostas, Po Jun semicerrrou os olhos e começou a desferir socos e chutes. Gritos, insultos, ameaças e súplicas misturavam-se, preenchendo a cela. Po Jun não deu atenção a nada disso, focado apenas em sua missão de castigo. Embora pequeno e de golpes leves, acertava as áreas mais sensíveis daqueles homens, fazendo com que mais de vinte grandalhões desmaiassem de dor.

O Astro Prisão Negra ficava a trezentos mil anos-luz do planeta Takan. Mesmo com saltos espaciais, a viagem levou dois meses. Durante esse tempo, Po Jun dedicou-se diariamente a atormentar os criminosos; a partir do terceiro dia, todos perderam as forças.

Nos dias seguintes, bastava o olhar de Po Jun para que os presos estremecessem de medo; os mais frágeis até se urinavam e desmaiavam. Por sorte, o sistema de exaustão da cela era eficiente; do contrário, Po Jun teria morrido intoxicado pelo cheiro antes mesmo de chegar ao destino.

Os guardas faziam vista grossa ao comportamento de Po Jun, limitando-se a lançar diariamente vinte e uma garrafas de líquido nutritivo na cela; para eles, bastava que nenhum preso fugisse ou morresse no caminho. Felizmente, Po Jun nunca golpeou fatalmente nenhum criminoso e ainda alimentava todos na hora certa.

O que Po Jun mais detestava era o líquido nutritivo. No começo, até achou curioso e aceitável, mas, após dois meses, passou a sonhar que estava submerso naquele líquido verde e azedo.

Finalmente, a nave chegou ao Astro Prisão Negra às 19h30 da hora local. Na superfície, a temperatura era de 55 graus. Diversas cápsulas com prisioneiros se desprenderam da nave e pousaram no chão.

Duzentos a trezentos criminosos saíram das cápsulas; ao tocarem o solo descalços, gritos de dor ecoaram — os primeiros a pisar no chão tiveram bolhas enormes e arroxeadas nos pés. Apesar do ar estar a 55 graus, o solo ultrapassava os cem graus.

Todos sabiam que, se não encontrassem uma caverna para se abrigar em duas horas e meia, teriam de enfrentar temperaturas de cento e cinquenta graus negativos — e ninguém sobreviveria a isso.

Alguns tiraram as camisas e enrolaram nos pés; outros seguiram o exemplo e saíram correndo. Po Jun, sentindo-se como num vapor, corpo inteiro avermelhado, esforçava-se para não perder o grupo, apesar de suas pernas curtas.

Ao passar por uma fenda no solo, centenas de aranhas gigantes emergiram. Vermelhas como fogo, tinham mais de três metros de diâmetro e um rosto humano de olhos fechados desenhado nas costas. Alguém gritou em pânico:

— São Aranhas Flamejantes de Rosto Humano! Estamos perdidos!

Ninguém fugiu. Num planeta sem fim como o Astro Prisão Negra, seria impossível correr das oito patas com apenas duas. Todos ali eram criminosos cruéis, sabiam que recuar era morte certa, então avançaram contra as aranhas flamejantes.

As aranhas atacaram com suas oito patas, massacrando impiedosamente. A cada golpe de suas lâminas, um prisioneiro era cortado ao meio; algumas aranhas cercavam e devoravam suas vítimas. Mas entre os presos havia guerreiros e piratas interestelares que conseguiram matar cerca de uma dúzia de aranhas. Contudo, eram poucos, menos de trinta.

Isso enfureceu as aranhas. Os olhos humanos em suas costas se abriram e, deles, jatos de fogo escarlate atingiram a multidão; quem era tocado virava carvão em poucos segundos, gritando de dor.

Po Jun, por estar no fim do grupo, ainda não fora atingido; mas, ao ver as aranhas avançando em ondas, sabia que logo seria alcançado.

Por fim, algumas aranhas atravessaram a multidão e se aproximaram de Po Jun.

Cada vez mais perto, a menos de cinco metros. Po Jun podia ver o brilho cruel nos olhos compostos das aranhas, ouvir o sibilo de suas bocas e o som do veneno corroendo o solo.

Uma das aranhas saltou sobre ele, as patas dianteiras como lâminas prontas para o golpe fatal. O reflexo da lâmina mostrava o rosto pálido de Po Jun, as gotas de suor visíveis; ele podia imaginar-se sendo partido ao meio.

"Deveria gritar na hora da morte, para criar um pouco de drama?" Pensou ele, fechando os olhos em desespero ao se questionar sobre isso.