Capítulo 198: Os Cavaleiros Quebram as Leis com as Artes Marciais (Parte 1)

Após pensar cuidadosamente, Zhu Houxi chamou repentinamente um de seus guardas de confiança e ordenou:
— Reúna todos os documentos relacionados ao Pântano Negro e leve-os para os meus aposentos no Palácio de Yangxin. Em seguida, encarregue duas pessoas de monitorarem cada movimento daquele que está dentro da Pérola do Dragão e me informem.

Assim que o guarda se retirou para cumprir a ordem, Zhu Houxi e os outros três saíram da câmara secreta. Os Dois Veneráveis e Liluo foram cuidar dos preparativos para a grande cerimônia de coroação, enquanto Zhu Houxi seguiu direto para o Palácio de Yangxin. No momento, ele estava extremamente curioso para saber por que Polun havia ido parar no Pântano Negro.

Enquanto o trono imperial ainda permanecia incerto, Zhu Houxi não tinha interesse em pensar em mais nada; mas, uma vez que o poder caiu em suas mãos, ele cessou tais reflexões e voltou sua atenção para o que realmente lhe despertava interesse, como os movimentos de Polun. Zhu Houxi sempre foi um homem pragmático.

Trancado no Palácio de Yangxin por três dias inteiros, ele finalmente soltou um longo e alegre urro de dentro do recinto. O esforço não fora em vão: em três dias inteiros, mergulhado em uma imensidão de documentos semelhante a um oceano, Zhu Houxi conseguiu desvendar o que considerava a "verdade dos fatos". Embora seu cultivo tivesse atingido o ápice do Reino da Criação Divina, a leitura e a organização ininterruptas de dados por três dias lhe causaram exaustão mental. Ele poderia, é claro, ter delegado a tarefa aos subordinados, mas não confiava neles; temia que deixassem passar informações aparentemente inúteis, mas que na verdade eram de grande valia.

Um mês depois, o novo imperador do Império Sol e Lua ascendeu ao trono. Zhu Houxi já era amplamente conhecido entre o povo como um príncipe virtuoso e, agora, sua subida ao poder correspondia aos anseios de todos. Num instante, todos os planetas do império iluminaram-se com lanternas e decorações para celebrar o grandioso evento. No entanto, isso se limitava às classes populares; entre os cultivadores mais poderosos do império, uma correnteza turbulenta começava a agitar-se, impulsionada por um boato cuja origem ninguém sabia precisar. Juntamente com essa notícia, uma enorme quantidade de informações que a corroboravam veio à tona.

O Pântano Negro, localizado no canto nordeste do império, não era uma formação natural, mas sim criada por intervenção humana. Tratava-se, na verdade, de uma "Grande Formação Estelar da Inversão Celestial". Aquele que outrora estabelecera tal formação deixara ali todas as suas armaduras divinas, técnicas de cultivo e tesouros; quem conseguisse obter o tesouro oculto no Pântano Negro ficaria livre das restrições das leis daquele domínio estelar, podendo vagar livremente por todo o universo e não encontrando rivais em nenhum canto do espaço cósmico.

Apenas essa notícia por si só já seria capaz de enlouquecer qualquer um, e, somada a dados vagos e ambíguos, levava as pessoas a deduzirem que havia pelo menos dez por cento de probabilidade de ser verdade. Esqueça dez por cento; nem que fosse uma chance em dezenas de milhões, já seria o suficiente para comover a maioria, e uma probabilidade de dez por cento enlouquecia todos os poderosos dos domínios estelares.

Embora todos soubessem, segundo as informações, que a "Grande Formação Estelar da Inversão Celestial" só revelaria suas falhas devido à rotação dos corpos celestes dali a um ano e meio, muitos se recusavam a aceitar a prudência e queriam usar suas próprias habilidades formidáveis para forçar a entrada na grande formação. Contudo, ao chegarem ao Pântano Negro e contemplarem a cena, empalideciam instantaneamente e estacavam. Quem conseguia alcançar aquele patamar de cultivo não era tolo; qualquer um percebia que, se desse um mísero passo para dentro dos limites da formação, nem mesmo o pó de seus ossos sobraria.

Ao contemplarem tal disposição, os poderosos sentiram profundamente a natureza insondável daquele que a criara, capaz de erguer uma formação com mais de dez mil anos-luz de diâmetro e extinguir toda a vida no mesmo raio. De imediato, foram tomados por um misto de reverência para com essa figura e de expectativa ainda maior em relação aos tesouros guardados no Pântano Negro. Afinal, a Barreira de Zhongzhou, que atravessava os três grandes impérios, fora construída sob a liderança de eminentes predecessores, mobilizando o poder de toda a nação de Zhongzhou.

No alto do trono de dragão do Palácio Jinghua, Zhu Houxi vestia trajes imperiais de um amarelo resplandecente. Abaixo dele, de pé e com as mãos cruzadas, encontrava-se Liluo. O curioso era que, naquele vasto e imponente salão, apenas os dois estavam presentes; nem mesmo os dois veneráveis, o Branco e o Preto, podiam ser vistos.

— Irmão mais velho, agora que já ocupei este trono de dragão, pode me revelar o que se passa na sua mente? — indagou Zhu Houxi em voz baixa, olhando para Liluo, que permanecia solene e em silêncio ao lado do trono. O que ninguém imaginava era que os dois mantinham uma relação de condiscípulos.

— Realmente não há justiça divina neste mundo — suspirou Liluo, resignado, expressando o descontentamento que acumulava. — Alguém tão insidioso e cruel como você pôde ser aclamado como o príncipe virtuoso de uma geração. Você assassinou seu irmão, matou seu pai, eliminou seu sobrinho, retribuiu o bem com o mal e cortou a ponte após atravessá-la, e ainda assim tornou-se o soberano supremo. Essa coisa chamada destino é realmente frustrante para caramba!

Liluo deixou escapar um suspiro de desamparo, proferindo inclusive o primeiro palavrão de sua vida.

Apenas Liluo sabia com precisão tudo o que Zhu Houxi havia feito. Cinco séculos antes, ele administrara ao irmão mais velho o primeiro veneno supremo do domínio estelar, a inodora e insípida "Erva do Desejo Espiritual". Embora chamada de veneno, tal substância não causava nenhum dano físico ao corpo humano; sua única função era multiplicar por dez os sentidos e os desejos daqueles que a consumiam. Foi exatamente por ter sido afetado por esse entorpecente que o príncipe herdeiro Zhu Houxiao mergulhou nos vícios do álcool e da luxúria, fazendo com que seu cultivo regredisse em vez de progredir, até sucumbir por fim às leis inexoráveis da velhice, da doença e da morte.

O segundo príncipe, Zhu Houyong, também agira instigado por Zhu Houxi ao pedir voluntariamente para ir às fronteiras eliminar os inimigos. Zhu Houxi, por sua vez, ordenara a um subordinado de confiança que avisasse o Grande Xamã dos Orcs, cujas tropas estavam acampadas na fronteira ocidental. Juntos, traçaram um plano que resultou na derrota de Zhu Houyong na Estrela Hanting; após ser morto pelos orcs, o crânio do príncipe foi transformado na taça de vinho do Grande Xamã. Quando aquele subordinado retornou exultante para prestar contas, foi secretamente executado, pois Zhu Houxi não confiava em ninguém e acreditava que apenas os mortos guardavam perfeitamente um segredo.

Ao descobrir tais fatos, Liluo fora recriminar severamente seu jovem condiscípulo, argumentando que a virtude atrai muitos aliados enquanto a maldade atrai poucos. Contudo, o outro propôs-lhe uma aposta: após a morte do antigo imperador, o trono imperial recairia inevitavelmente sobre ele, e os súditos de todo o império apenas louvariam sua glória, sem emitir a menor crítica. Se Liluo perdesse, deveria jurar lealdade a ele e servir-lhe de todo o coração; se Zhu Houxi perdesse, abandonaria tudo para viver em retiro com Liluo.

Foi por causa dessa aposta que Liluo ingressara na Mansão do Neto Imperial, encarregando-se da tutoria de Zhu Yunyin, que contava com apenas oito anos de idade. Milhares de anos se passaram e, no fim das contas, ele acabara derrotado por Zhu Houxi. Ninguém conseguira superá-lo, e Zhu Houxi tornara-se o vitorioso final.

— Você está errado, meu irmão mais velho. Há justiça divina neste mundo; o caráter determina tudo — disse Zhu Houxi, fitando diretamente os olhos de Liluo. Sob aquele olhar abrasador, Liluo sentiu o impulso de abaixar a cabeça e desviar o rosto. — Se conquistei tudo isso, foi porque me esforcei o suficiente. Esforcei-me para compreender os hábitos de cada pessoa ao meu redor e, em seguida, agir de acordo com suas preferências, fazendo-as entrar passo a passo nas armadilhas que armei. Fui o mais diligente de todos, por isso mereço vencer. Venci de maneira justa e transparente. Todos dizem que sou um príncipe virtuoso e um monarca brilhante. Sabe por quê? Eu lhe digo: é porque sei o que eles precisam e, por isso, lhes dou exatamente o que desejam.