Capítulo 180: Lucro? Prejuízo? (Parte 1)

Ao saber de tudo isso, Po Jun finalmente compreendeu por que as famílias Zhu, Zhao e Li reinaram sobre os três grandes impérios por tanto tempo sem que as dinastias desmoronassem. Tudo isso se devia à invasão de inimigos externos, que unia o império inteiro em um só propósito para enfrentar o perigo comum.

Agora, Po Jun tornara-se uma figura ociosa na mansão do príncipe, recebendo um salário sem precisar trabalhar! Sabendo o suficiente sobre a situação atual, ele decidiu dar uma afrouxada e caminhar pela cidade. Afinal, por mais tempo que estivesse em Huayucheng, ainda não havia tido a oportunidade de explorar devidamente a metrópole sob a jurisdição direta do Príncipe Yuan.

Com a renovada esperança de que Kailu pudesse ser ressuscitada, a frieza e a serenidade forjadas nas cruéis provações da Estrela da Prisão Negra retornaram ao seu espírito. A questão da vingança ficaria, por ora, a cargo do destino; o foco principal, contudo, devia voltar-se para os preparativos da Jornada a Heize, que aconteceria dali a três anos. Tais preparativos consistiam em elevar o próprio poder ao limite dentro do tempo disponível. No entanto, Po Jun sabia que sua cultivação havia alcançado um gargalo; confiar apenas no treinamento árduo não traria resultados. Dar um passeio, quem sabe, poderia despertar alguma inspiração e propiciar um avanço inesperado.

Após cruzar o limiar do nível de dez estrelas, cada estágio seguinte constituía um verdadeiro obstáculo intransponível, exigindo uma oportunidade propícia para ser superado. Ciente dessa verdade, Po Jun partiu da Mansão do Príncipe Yuan acompanhado por Leng Xiao e You Quan, adentrando as ruas movimentadas de Huayucheng. You Quan já havia rompido com sucesso para o reino das nove estrelas, enquanto Leng Xiao ainda vagava pelo estágio A de sete estrelas. Mesmo assim, o ritmo de evolução de Leng Xiao era espantosamente veloz, quase equiparando-se ao de Po Jun. Afinal, as vantagens inerentes ao clã Taotie eram formidáveis: desde que houvesse apetite suficiente, seu crescimento avançava como um foguete.

Enquanto perambulava pelas ruas, Po Jun esforçou-se para afastar qualquer pensamento melancólico, adotando uma postura leve e relaxada. Felizmente, por ser recém-chegado à mansão e não ter saído dela durante toda a semana, os habitantes de Huayucheng não o reconheciam. Caso contrário, a mera curiosidade daqueles que desejavam contemplar sua fama teria frustrado por completo o seu passeio!

Enquanto deambulava sem rumo, Po Jun avistou uma loja ostentando a placa "Pavilhão do Tesouro Reunido". A curiosidade o impulsionou a verificar que tipo de raridades o estabelecimento guardava. Ao cruzar a entrada seguido por Leng Xiao e You Quan, um jovem balconista prontamente se adiantou com passos firmes e saudou:

— Sejam bem-vindos, ilustres convidados! Esta é uma casa milenar, com um estoque completo e mercadorias genuínas. Nossos preços são justos para jovens e idosos, garantindo que façam uma escolha satisfatória e uma compra segura. O que os senhores desejam adquirir?

Po Jun sorriu levemente ao encarar o rapaz. Quando tinha aquela idade, certamente não possuía tamanha fluência nas palavras.

— Apenas estamos dando uma olhada, sem um propósito fixo de compra. Se encontrarmos algo do nosso agrado, levaremos; caso contrário, talvez nada seja necessário — respondeu com franqueza.

— Oh, não há problema algum! Mesmo que não comprem nada, esperamos que possam nos deixar suas valiosas opiniões para que possamos aprimorar nossos serviços e atender ainda melhor os clientes — replicou o balconista, mantendo um sorriso caloroso.

— Leve-me para ver as relíquias guardadas na sua loja. Aprecio apenas artigos peculiares e raros. Se houver algo genuinamente fascinante, o dinheiro não será um problema! — Diante de uma recepção tão cortesia, Po Jun sentiu que seria descortês sair sem adquirir absolutamente nada.

Ao ouvir que o dinheiro não era um problema, os olhos do balconista brilharam. Ele curvou-se respeitosamente e gesticulou:

— Por favor, subam ao terceiro andar, ilustres convidados! É lá que se encontram as obras mais refinadas da nossa casa.

Guiados pelo funcionário, o trio subiu por uma escadaria de madeira de aspecto rústico. Ao chegarem ao terceiro pavimento, Po Jun notou que o ambiente divergia totalmente do piso térreo. Embora o primeiro andar exibisse um ar antigo, a decoração e o mobiliário modernizados ainda carregavam traços da tecnologia contemporânea.

O terceiro andar, em contrapartida, exalava uma atmosfera genuinamente ancestral. O brilho suave refletido nos móveis e objetos era fruto de um polimento meticuloso e constante. De repente, um homem gordo como uma esfera rolou escada abaixo, enxugando o suor da testa com um lenço de tecido branco enquanto bradava:

— Sou eu quem dirige este Pavilhão do Tesouro Reunido, Wang Fu. Que tipo de maravilhas os nobres clientes desejam contemplar?

— Qualquer coisa, desde que seja bizarra e incomum! — respondeu Po Jun com desinteresse fingido.

— Compreendo. Por favor, aguardem um momento — disse Wang Fu, dando instruções rápidas aos quatro empregados que o haviam seguido escada acima. Os subordinados retiraram-se prontamente e, em pouco tempo, retornaram carregando caixas de madeira e estojos de jade de variados tamanhos. A um gesto de Wang Fu, as caixas e os estojos foram abertos diante de Po Jun, revelando sete ou oito artefatos que ele jamais vira antes.

Wang Fu apanhou uma raiz de coloração rubra e começou a explicar:

— Olhem com atenção, ilustres clientes. Esta é a raiz de uma Árvore Espiritual das Chamas. Basta plantá-la em seu pátio para que, em três dias, brote uma árvore colossal que alcança os céus. A Árvore Espiritual das Chamas possui uma barreira ígnea natural capaz de gerar temperaturas superiores a dez mil graus Celsius, cobrindo uma área de mais de dez quilômetros quadrados. A única forma de transpor essa barreira é portando uma de suas folhas. É um recurso inestimável para a proteção residencial e para afastar intrusos. Além disso, essa espécie vegeta em domínios ocultos e é extremamente rara. Os senhores teriam interesse em adquiri-la?

Po Jun balançou a cabeça com suavidade. A barreira daquela árvore limitava-se a dez mil graus, uma temperatura que qualquer praticante acima do nível de sete estrelas dotado de energia elemental de fogo podia atravessar sem o menor esforço. Para ele, tal item não passava de algo inútil e enfadonho.

Percebendo a falta de interesse, Wang Fu prontamente apanhou outro objeto — um autômato mecânico — e continuou com um sorriso amigável:

— Vejam isto, por favor. Trata-se de um fantoche de combate fabricado pessoalmente pelo renomado mestre artesão do império, Vossa Excelência Dong Lei. Seu núcleo foi forjado inteiramente com ouro refinado e prata mística, enquanto o revestimento exterior combina titânio e aço maleável. Controlado por um supercomputador de inteligência artificial, basta ativá-lo para transformá-lo em um boneco colossal de mais de dez metros de altura. Seu poder de combate equivale ao de um especialista no reino das nove estrelas. Embora sua autonomia dure apenas dez minutos, no exato instante em que sua vida útil se esgota, ele desencadeia uma auto-destruição cuja energia gerada é capaz de infligir ferimentos graves até mesmo a um guerreiro no ápice do estágio A de nove estrelas...

Antes que Wang Fu pudesse prosseguir com sua verborreia de vendas, Po Jun ergueu a mão impacientemente, interrompendo o discurso interminável.