Capítulo 169: Um Assassinato a Cada Dez Passos (Parte Final)

— Sou Murong Qiong, um dos dez principais guardiões do Pavilhão Qifeng! — declarou ele brevemente, revelando sua identidade, e então fixou o olhar concentrado em Pojun. Diante de um guerreiro do mesmo nível, toda precaução é indispensável.

O respeito entre iguais é necessário, e Pojun não hesitou em se apresentar. Contudo, ao ouvir Murong Qiong se autodenominar um dos dez guardiões, Pojun sentiu uma leve comoção interior. A mensagem era clara: no Pavilhão Qifeng, entre os guerreiros de nível dez estrelas no grau D, havia, além dele, mais nove.

Murong Qiong e Pojun compartilhavam o mesmo grau, sendo ambos guerreiros de dez estrelas no nível D. Porém, enquanto Pojun havia alcançado esse patamar recentemente, Murong Qiong ascendia há mais de mil anos. A energia acumulada por ambos era semelhante, visto que Pojun havia absorvido parte da energia da Estrela Java. Contudo, comparado a Murong Qiong, que dominava com maestria o uso da energia dez estrelas após milênios de prática, Pojun, recém-chegado a esse nível, ainda controlava sua força como uma criança.

Murong Qiong estava plenamente ciente disso, o que explicava sua confiança ao interceptar Pojun. Com as duas mãos estendidas e um pé firmemente plantado, ele começou a mover os braços em gestos específicos, fazendo o ar ao redor vibrar. Ele se assemelhava a um flamingo de fogo, deixando um rastro de nuvens escarlates enquanto deslizava numa trajetória sinuosa em direção a Pojun.

— Deixe-me ensinar como se utiliza a força ao atingir o nível criativo! — gritou, lançando seu ataque.

Aos olhos e à percepção de Pojun, o corpo de Murong Qiong parecia se multiplicar através dos espaços, seus movimentos fluíam em padrões imprevisíveis, impossíveis de antecipar. Se alguém tentasse golpear seu corpo principal, acabaria golpeando o vazio. Um sorriso de triunfo iluminava o rosto de Murong Qiong. Como guardião do príncipe herdeiro, suas oportunidades de agir eram raras, e com seu senhor presente, ele precisava se destacar. Murong Qiong estava convencido de que, com aquele padrão de ataque, Pojun jamais poderia acertá-lo. E seu golpe final, com toda a força, certamente reduziria o adversário a pó.

Pojun desferiu um soco simples, direto à frente. Murong Qiong, ao ver o movimento, sorriu vitoriosamente, certo de que o golpe havia passado longe. Mas essa expressão durou menos de meio segundo, dando lugar à surpresa, ao medo e à incredulidade. Ele percebeu que o soco de Pojun não mirava seu corpo, mas o espaço diante dele.

No instante em que o punho de Pojun colidiu, Murong Qiong sentiu o espaço à sua frente desabar sob a força do golpe. Tentou fugir, mas todo o espaço ao seu redor havia ruído. Para onde poderia escapar? A imprudência de usar toda a força naquele ataque, sem deixar margem para recuo, agora lhe custava caro.

Sem alternativas, diante da velocidade do soco de Pojun, Murong Qiong decidiu enfrentar o golpe de frente. Ele confiava que, em uma disputa de força bruta, não perderia. Porém, ao sentir o impacto, percebeu quão enganado estava. A potência do soco de Pojun era inacreditável, carregada de uma força capaz de obliterar tudo. Naquele instante, Murong Qiong sentiu suas células se fragmentarem, transformando-se em minúsculas moléculas. Seu último pensamento antes de desaparecer foi: “Como isso pôde acontecer?”

A explicação era simples e conhecida na arte marcial: força concentrada sobrepuja técnica dispersa. Se Murong Qiong não tivesse investido toda sua energia, ainda teria chance de desviar. Mas, como uma onda gigante batendo contra uma rocha, ele se partiu em mil pedaços.

No exato momento em que Murong Qiong foi pulverizado pelo soco de Pojun, este deu seu trigésimo passo. Dez passos para um morto, e ele acabara de eliminar um guerreiro do nível criativo. O semblante de todos os presentes mudou imediatamente, adquirindo uma expressão sombria.

Pojun continuou a avançar sem hesitar, apesar de ter eliminado um adversário tão poderoso. Ele sabia que, embora fosse considerado um guerreiro divino, não era um deus. As lutas consecutivas contra oponentes de igual calibre o haviam esgotado, restando menos da metade da energia interior, e as feridas causadas pelos guardiões do palácio interno ameaçavam se agravar.

Ainda assim, Pojun persistia, com um objetivo claro: eliminar Zhu Yunyin. Ele não se dava ao luxo de tratar suas feridas ou recuperar forças. Tampouco acelerava o passo, pois sabia que várias presenças poderosas no Pavilhão Qifeng já o haviam detectado — provavelmente os demais dez guardiões.

Pojun entendia que, enquanto mantivesse seu ritmo, o orgulho dos guardiões os impediria de atacá-lo em conjunto. Mas se aumentasse a velocidade, eles se uniriam para defender seu senhor e provavelmente o cercariam. Mesmo desejando despedaçá-los, Pojun mantinha o ritmo, incitando-se mentalmente a resistir — ainda havia esperança.

Zhu Yunyin, por sua vez, conhecia essas regras tão bem quanto Pojun, e não demonstrava medo ou apreensão. Ele tinha plena confiança na força de seus subordinados, e sabia que Murong Qiong era o mais fraco entre os dez guardiões. Contudo, ele nutria um ódio profundo por Pojun, não apenas pela perda de muitos de seus homens, mas principalmente porque a única mulher que lhe despertava sentimentos estava apaixonada por Pojun, disposta até a morrer para preservar sua honra.

Quando Pojun estava prestes a dar seu quadragésimo passo, seu avanço foi abruptamente interrompido. Uma lâmina negra como tinta surgiu atrás dele — uma longa espada afiada como uma presa, acompanhada por uma aura assassina que encheu o ar.