Capítulo 186: Cada um o que precisa (Parte 1)

O primeiro a aproximar-se de Po Jun não foi o Príncipe Yuan Zhu Houxi e seu séquito, mas sim You Quan. Ele deu um passo à frente, tomado pela emoção, abriu a boca como se quisesse dizer algo, mas acabou engolindo as palavras. Milhares de sentimentos resumiram-se a uma única frase: "Chefe!"

No entanto, apenas com essa palavra, Po Jun compreendeu muita coisa. Ele não disse muito, apenas deu um leve tapinha no ombro de You Quan e perguntou: "E Leng Xiao? Por que ele não veio?"

You Quan estava prestes a responder, mas, naquele momento, o Príncipe Yuan e seus acompanhantes já haviam chegado. Po Jun sinalizou rapidamente com o olhar para que ele deixasse a conversa para depois.

— Este humilde príncipe felicita o mestre Po Jun por alcançar o ápice de suas técnicas supremas! Esta noite, oferecerei um banquete na Torre de Apanhar as Estrelas para celebrar o mestre. Espero sinceramente que o mestre nos dê a honra de sua presença! — disse Zhu Houxi, sorrindo de orelha a orelha antes mesmo de se aproximar por completo.

— Vossa Alteza é demasiado generosa. Como poderiam os modestos feitos de Po Jun se comparar aos de Vossa Alteza? Já que Vossa Alteza demonstra tal apreço ao oferecer-me um banquete, é claro que não recusarei. Contudo, encontro-me coberto de poeira e com pressa de retornar aos meus aposentos para me lavar e trocar de veste. Como Vossa Alteza pode ver... — A intenção de Po Jun de dispensar o visitante era evidente, perceptível até mesmo para alguém pouco inteligente.

Zhu Houxi certamente não era tolo. Mais do que isso, se alguém tivesse de escolher as dez pessoas mais inteligentes de todo o Império do Sol Nascente, ele estaria indubitavelmente entre elas. Ele compreendeu perfeitamente o subtexto nas palavras de Po Jun e colaborou de maneira exemplar. Após despedir-se brevemente, Zhu Houxi partiu com seus subordinados. Do princípio ao fim, ele não lançou sequer um olhar para a ruína ao redor, agindo como se aquela imensa cratera existisse ali desde o início dos tempos.

De volta aos seus aposentos, Po Jun ouviu You Quan explicar a situação de Leng Xiao. O motivo pelo qual Leng Xiao não viera recebê-lo era simples: ele estava doente, ou melhor, sofrendo de uma indigestão severa. Embora não fosse homem de muitas palavras, Leng Xiao possuía um orgulho imenso. As palavras ditas por Po Jun antes de sua reclusão o haviam atingido profundamente, despertando nele o desejo de evoluir e a determinação de nunca mais ser um inútil ao lado do chefe. E, para a tribo Taotie, havia apenas um caminho para a evolução: comer!

Um membro comum da tribo Taotie levava duzentos anos para evoluir do sétimo para o oitavo nível, e quinhentos anos do oitavo para o nono. Com o auxílio dos preciosos elixires concedidos por Po Jun, a velocidade de evolução de Leng Xiao já havia superado em muito a de seus ancestrais. Mas ele achava que ainda não era o bastante. Po Jun havia-lhe entregue todos os tesouros celestiais e terrestres armazenados em seu espaço pessoal, e Leng Xiao devorou de uma só vez metade deles — uma quantidade de alimento que, em circunstâncias normais, lhe tomaria seis ou setecentos anos para consumir. A pura energia cósmica contida nela era suficiente para fazer seu corpo explodir.

Felizmente, Leng Xiao já havia despertado o espírito primordial de um Taotie ancestral, de modo que a maior parte da energia espiritual que ele não conseguia absorver foi capturada por esse espírito. Ainda assim, as consequências da gula extrema recaíram inteiramente sobre ele. O corpo de Leng Xiao começou a inchar incessantemente, veias grossas como minhocas cobriram toda a sua pele, e, por fim, o invólucro distorcido transformou-se em um casulo grotesco que pulsava incessantemente, como um coração exposto ao ar livre.

Ao ver o casulo em que Leng Xiao se transformara, as emoções de Po Jun não se alteraram. Afinal, a experiência atual de Leng Xiao era exatamente igual à que Xiao Ying vivera no passado: excesso de energia impossível de assimilar de imediato. A forma atual de Leng Xiao servia apenas para facilitar a absorção daquela imensa energia.

Com um gesto displicente, Po Jun recolheu o casulo para dentro do seu espaço de armazenamento, permitindo que ele completasse sua metamorfose em paz. Como aquele espaço já havia sido esvaziado por Xiao Feng, Po Jun não precisava temer que Leng Xiao "limpesse" tudo novamente.

Depois de dissipar a armadura elemental acumulada, Po Jun tomou um banho nas fontes termais e vestiu uma túnica branca imaculada. Confortavelmente deitado em uma cadeira de vime em seu quarto, ele começou a ponderar sobre o real motivo do convite de Zhu Houxi para o banquete daquela noite. Po Jun lera nos olhos de Zhu Houxi que havia um assunto importante a ser tratado.

Embora não soubesse exatamente o que o outro esperava dele, aquilo certamente seria mais interessante do que o ócio atual. Po Jun podia notar que You Quan também havia progredido consideravelmente naquele ano. Embora ainda se mantivesse no nono nível, grau D, a quantidade total de energia em seu corpo quase dobrara em comparação ao ano anterior, aproximando-se do avanço para o grau C.

Quando a noite começou a cair, Po Jun dirigiu-se ao salão de banquetes da Mansão do Príncipe Yuan, conhecido como a "Torre de Apanhar as Estrelas". O nome fazia jus à realidade: tratava-se da construção mais alta do planeta Beiping, erguendo-se a trinta mil metros de altura, ultrapassando a própria atmosfera do planeta. O salão de banquetes situava-se no topo da torre, exposto diretamente à vastidão do firmamento. Infelizmente, como Po Jun chegara por meio de um círculo de teletransporte, ele não pôde notar que, vista de fora, a Torre de Apanhar as Estrelas fazia com que o planeta Beiping lembrasse um pirulito invertido pendurado no espaço.

A estrutura da torre no corpo de Beiping era fundida com ferro estelar e pedra de ouro negro, reforçada por mais de três mil formações defensivas mágicas. A seção que se projetava acima da atmosfera era inteiramente moldada em titânio, imune à imensa força gravitacional gerada pela rotação do planeta. Po Jun tinha absoluta certeza de que aquele era o lugar mais seguro em todo o mundo; mesmo se o planeta Beiping explodisse e se reduzisse a cinzas, aquele local permaneceria intacto.

Ao pé da torre, alguns criados da mansão aguardavam para receber os convidados. Ao avistarem Po Jun e You Quan, correram ao encontro deles, curvaram-se profundamente e os conduziram para o interior do edifício, guiando-os até uma plataforma de teletransporte. Após um clarão de luz branca, Po Jun e You Quan materializaram-se em um salão que parecia flutuar no meio do cosmos.

O Pavilhão Estelar era o nome daquele salão de banquetes de quase dez mil metros quadrados. Fiel ao nome, entrar ali era como mergulhar diretamente na Via Láctea. Graças a tecnologias avançadas de projeção, tanto o piso quanto as paredes ao redor pareciam completamente transparentes, fazendo com que os convidados se sentissem cercados por corpos celestes. Quem entrasse ali pela primeira vez inevitavelmente sentia-se profundamente chocado com a grandiosidade daquela vista e consciente da própria insignificância.

Obviamente, Po Jun não fazia parte desse grupo. Tendo realizado inúmeras viagens interestelares com seu próprio corpo, ele já estava entorpecido diante da imponência do cosmos. Com a vastidão de espírito de quem era capaz de conter o universo no peito, ele jamais se sentiria menor do que as estrelas. O grão de milho encerra o monte Meru; Po Jun acreditava firmemente que a energia contida no seu próprio corpo já não era inferior à de um planeta inteiro.

— O mestre Po Jun finalmente chegou! De fato, fez este humilde príncipe aguardar com o coração ansioso. Por favor, sente-se no lugar de honra! — Ao ver Po Jun aproximar-se, Zhu Houxi veio apressadamente ao seu encontro, conduzindo-o até o assento principal do salão.

Os conselheiros e assessores da mansão presentes no banquete sentiam certa perplexidade diante de tanta condescendência por parte do Príncipe Yuan em relação a Po Jun, mas nenhum deles ousava questionar a decisão. Afinal, ao longo de milhares de anos, o Príncipe Yuan jamais os decepcionara; eles acreditavam firmemente que, se ele agia daquela maneira, havia uma razão irrefutável por trás disso.