Capítulo 187: Cada um o que precisa (Parte 2)

Todo o banquete decorreu numa atmosfera de alegria contagiante. Contudo, Pojiun não apreciava minimamente aquele tipo de festividades marcadas pela hipocrisia e pelas cortesias vazias. Notando isso, o Príncipe Yuan, perspicaz, encerrou o banquete mais cedo. Em seguida, manifestou o desejo de conversar a sós com Pojiun, que, compreendendo a intenção, anuiu com um aceno de cabeça.

No vasto salão de banquetes, além do Príncipe Yuan Zhu Houxi, permaneceu apenas Pojiun; até mesmo Leng Xiao fora dispensado para aguardar lá fora, por ordem do seu superior.

— Vossa Alteza tem algo a dizer-me? Já pode falar abertamente — inquiriu Pojiun, assim que se viu sozinho com o anfitrião.

— O meu pai imperial decidiu abdicar a favor de Zhu Yunyin. Uma vez tornado público, este resultado colocará a nós dois numa posição extremamente vulnerável. Eu afastar-me-ei cada vez mais do trono, enquanto o senhor verá a sua vingança adiada por tempo indeterminado, correndo mesmo o risco de nunca a conseguir concretizar — declarou Zhu Houxi com uma revelação surpreendente.

— Como pôde isso acontecer? Com os recursos de que Vossa Alteza dispõe atualmente, seria perfeitamente capaz de conquistar o império à força. Mesmo que o imperador tenha designado Zhu Yunyin, o impacto não deveria ser assim tão significativo. Além disso, de que maneira a sucessão ao trono de Zhu Yunyin interferiria com a minha vingança? — Pojiun sabia que, para os meios de Zhu Houxi, averiguar os acontecimentos desde a sua chegada ao Império Sol e Lua era uma tarefa trivial, pelo que não se surpreendeu com o facto de o príncipe conhecer o seu litígio com Zhu Yunyin. O que o intrigava era a ligação entre a coroação daquele e o entrave à sua própria desforra. Pojiun recusava-se a acreditar que o príncipe estivesse a falar por falar.

— Compreende-se. Sendo o senhor estranho à família imperial, como poderia conhecer a existência do Clã Guardião do Dragão? Sabe por que razão a nossa dinastia Zhu tem resistido ao longo dos séculos, sem jamais sofrer revoltas ou guerras de usurpação? A raiz de tudo reside nesse mesmo Clã Guardião. Desde a antiguidade, a nossa nação de Zhongzhou considerou-se descendente do dragão divino, pelo que cada soberano sempre se autoproclamou o verdadeiro dragão. O chamado Clã Guardião do Dragão tem por única missão proteger o Imperador. Fundado na alvorada do Império Sol e Lua, é composto por nove mestres formidáveis, cada qual detendo um poder superior ao nível de Monarca Divino de Onze Estrelas. Reza a lenda que o líder dos nove alcançou o reino supremo de Imperador Divino de Doze Estrelas. Se Zhu Yunyin ascender ao trono sem sobressaltos, este clã ficará sob o seu comando, tornando a tarefa de o enfrentar mais difícil do que escalar os céus. — Diante da gravidade genuína com que Zhu Houxi proferia estas palavras, Pojiun acreditou plenamente na veracidade do seu relato.

— Diga-me sem rodeios o que pretende que eu faça. Tratando-se de um interesse comum, farei tudo o que estiver ao meu alcance, sem hesitações — afirmou Pojiun com firmeza, plenamente consciente da gravidade da situação.

— Antes que o meu pai proclame a sucessão a todo o império, peço-lhe que o elimine! — O rosto do Príncipe Yuan exibia agora uma expressão implacável, desprovida de qualquer traço da benevolência que se esperava de um príncipe exemplar. Ao suplicar a Pojiun que assassinasse o próprio pai, o ranger de dentes revelava um ódio visceral, como se estivesse a falar não de um progenitor, mas de um inimigo mortal.

— Pretende que eu vá para a morte certa? Com o Clã Guardião do Dragão a atuar, julga mesmo que tenho hipóteses de matar o imperador? — questionou Pojiun, fitando-o com um olhar insólito, a sua voz já desprovida das cortesias iniciais.

— O senhor não se apoquente. Como poderia eu desejar a sua ruína? E se eu lhe assegurasse que sou capaz de deter o Clã Guardião do Dragão durante dez minutos? Não lhe pareceria a empresa mais viável? — replicou Zhu Houxi com serenidade.

Se o seu interlocutor ousava gabar-se de conseguir imobilizar o Clã Guardião do Dragão por dez minutos, era sinal de que ocultava um poder considerável; de outro modo, com as forças visíveis de que dispunha, tal feito seria impossível. Contudo, se o príncipe possuía tantos subordinados de elite, por que razão insistia em delegar-lhe a missão? Exatamente com esta dúvida em mente, Pojiun questionou-o diretamente.

— É muito simples. Simplesmente não quero ficar com o estigma de parricida. Se for o senhor a desferir o golpe, saberei maquilhar os factos para afastar qualquer suspeita. Assim, além do Clã Guardião, ninguém desconfiará de que fui eu o verdadeiro artífice, e saberei recair as culpas sobre Zhu Yunyin. Concluída a tarefa, poderei desmantelar sistematicamente a fação de Zhu Yunyin, deixando-o entregue a si próprio como um cão sem dono, altura em que o senhor fará dele presa fácil.

— Em que nível se encontra a força atual do Imperador? — inquiriu Pojiun após um momento de reflexão.

— No apogeu da sua força, o meu pai atingira o patamar de Monarca Divino de Onze Estrelas. No entanto, há um milénio, quando o povo Yuma invadiu o nosso território, ele insistiu em liderar pessoalmente as tropas e acabou envenenado por um malefício do Grande Sacerdote Yuma. Desde então, a sua condição física não tem cessado de decair, com o espírito profundamente enfraquecido. Recentemente, passa mais tempo inconsciente do que desperto; qualquer um percebe que lhe restam poucos dias de vida. Ao eliminá-lo agora, o senhor estará afinal a conceder-lhe uma libertação. — No discurso de Zhu Houxi, um ato tão abominável como o regicídio e o parricídio era tratado com a naturalidade de um dever filial.

— Muito bem, não percamos tempo. Partirei de imediato para a estrela Anyang para erradicar este obstáculo; encarregue-se o senhor de preparar o resto. — Dito isto, Pojiun deu meia-volta e encaminhou-se para a saída. A passos curtos de alcançar o círculo de teletransporte, deteve-se bruscamente e, de costas para Zhu Houxi, proferiu pausadamente: — Esquecia-me de lhe dizer uma coisa: detesto mais do que tudo ser enganado. Até ao momento, a imagem que tenho de si é favorável; espero que consiga preservá-la. Tenha presente que, mesmo cercado pelo Clã Guardião do Dragão, sou perfeitamente capaz de escapar ileso. Não tente iludir-me, nem granjear inimigos desnecessários.

Terminadas estas palavras, Pojiun pisou a plataforma de teletransporte.

Enquanto a figura de Pojiun se desvanecia na luz do transporte, um sorriso enigmático aflorou aos lábios de Zhu Houxi.

Mal Pojiun e Leng Xiao embarcaram rumo à estrela Anyang, espalhou-se pela estrela Beiping a notícia de que o Príncipe Yuan, Zhu Houxi, fora vítima de um atentado e encontrava-se à beira da morte. O suposto assassino seria Pojiun, um recém-chegado hóspede da mansão do príncipe, apontado como um espião enviado pelo neto imperial Zhu Yunyin. A cidade de Huayu fervilhava de boatos, embora Pojiun, já a caminho de Anyang através do portal, ignorasse por completo o turbilhão que deixava para trás.

A estrela Anyang, o planeta capital do Império Sol e Lua, ostentava uma opulência inegável; mesmo a horas tardias da noite, as suas avenças e ruelas mantinham-se repletas de multidões e banhadas por uma claridade intensa. Mal pôs o pé fora do portal de teletransporte, Pojiun foi imediatamente acolhido pelos emissários secretos do Príncipe Yuan, que ali aguardavam a sua chegada.